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三八

“在哪里？我来问问他巴州的情形。” 　　“不忙，不忙。饭后等送了贵客再说。” 　　这明是碍着生客，不便深谈之意，赵士奇立即接口：“请便，请便。邵二爷我替你招待客人。” 　　“对了！士奇你陪彭兄宽饮两杯，我失陪片刻。” 　　于是邵仲琛告个罪，与刘清相偕入内。等他们的身影消失以后，彭华压低了声音问：“我在京里，也常看到勒经略他们奏折，常有‘白号贼、蓝号贼’的字样，那是怎么回事？” 　　“呃，这说来话长了。”赵士奇沉吟了一会，方又开口：“我此刻只能简略谈一谈，大家都说‘教匪’之教是白莲教，这个说法不能算错，但也不完全对，如今势成猖獗的邪教，起于明末万历崇祯年间，所信奉的教祖名为‘无生老母’，信教的都算无生老母的儿女，所以又有八字真言，叫做‘真空家乡，无生父母’。凡是入教，要经过一番仪式，首先是出钱办蔬果‘上供’；然后‘升表’，用黄表纸写上名字焚化，为的是通知无生老母；接下来列册‘挂号’。邪教的帮派很多，用颜色来分，故而有‘白号’、‘蓝号’的说法。” 　　“原来如此！”彭华又问，“说蓝号有人在这里，自然是派人来接头投降？” 　　彭华的猜测不误，来接头投降的，正是出名狡悍的巴州蓝号大头目，鲜大川的族人鲜文炳、鲜路保，以及鲜大川的副手杨似山。刘清透过邵仲琛在川北的关系，早在这三个人身上下了很深的工夫。此三人感恩自愿效死，刘清便关照他们说服鲜大川来降。这是两个月前的话，如今来作回报，刘清以为事情成功了，谁知不然。 　　“刘大人，”鲜文炳说，“看情形，我那个侄子是不会投降的，到底该怎么办，特为来见大人请示。” 　　“他如果执迷不悟，那也是急不得的事，只好慢慢想办法。” 　　“办法倒是有一个，不过要刘大人替我们做主。”杨似山说，“文炳虽然是大川的胞叔，不过大川从小离家，我跟他十六岁起，就在一起打流。大川的性情，我最清楚，他为人阴狠、疑心病重，如果劝他投降，他答应了，还则罢了；不肯答应，他一定要杀我们。所以我们商量好了，只有一不做二不休，劝他不听，就先下手为强。” 　　“这么做，有把握吗？没有把握就别做，我决不肯让你们白白送命。”刘清又说，“这是我心里的话，不是假惺惺。” 　　“我们都知道大人的心，就因为大人心好，我们才心甘情愿卖命。”杨似山紧接着说，“事情虽没有十成把握，七八分数是有的，不过没有大人做后台，事情就办不成了。” 　　“你说，要我怎么做后台？” 　　“无非做‘后路粮台’。一旦把大川做掉了，我们就要告诉大家，愿意回家的，多发盘缠；愿意投到刘大人这里来当‘乡勇’的，加发一个月恩饷。这样子，大家自然就服帖了。” 　　“一共有多少人？” 　　“两千三百多。如果说是投到刘大人这里来，想回家的就不多了。” 　　“投到我这里来，是办不到的事，我在川东，岂能到川北去办招抚？那不是太越权了？其次，筹一笔遣散的盘缠，跟一个月的恩饷，数目不小，大是难事，只有等我到了达州，跟勒大人好好商量了，才能给你们确实回话。”刘清想了一下又说：“计之善者，还是劝鲜大川改邪归正，事情归达州大营来办，就顺当得多了。” 　　“能让大川改邪归正，自然再好不过，无奈——”鲜文炳使劲摇着头，“听口风是决不会改的。” 　　“他的口风怎么说？” 　　“他一再说：‘我是早就打算好了的，一定“穿大红袍上天。”你们就不能上天，至少也不能“下地狱”，哪个想下地狱，趁早说，我先成全他。’刘大人，你倒想，他是这样子的语气！” 　　“上天”就是去投无生老母，永登仙界，与“往生极乐”同义。但“上天”亦有各种区分，信教起事被捕，如判绞罪，是“不挂红上天”；斩罪是“挂红上天”；倘或罪至凌迟，则受刑时，全身成了个血人，所以说是“穿大红袍上天”。至于被捕而未判死罪，虽不能上天，但可免“下地狱”。鲜大川的意思是，他已准备受凌迟之罪，而警告“号众”，虽不能上天，至少也不能下地狱，意思就是莫作脱教之想。所谓“我先成全他”，自然是倘有异心，先死在他手下之意。 　　“嗯，嗯，看来你们是要慎重，谋定后动。”刘清又问，“你们此来，鲜大川知道不知道？” 　　“文炳跟路保来，他不知道。”杨似山答说，“我是他要我来采办火药，这里查得紧，我还找不着门路，回去怕交不了差。刘大人能不能替我想个法子？” 　　“你要多少？” 　　“不多，有一百斤就够了。” 　　“好！我替你找一百斤。”刘清对邵仲琛说：“邵二哥拜托你替他办一办。我写封信，请你派人到我营里去领了转交。” 　　“是。” 　　“你们俩，一个回去，一个到达州听回音。”刘清问鲜文炳叔侄：“谁去？谁留？” 　　他们叔侄低声商量了一下，决定鲜路保去，鲜文炳留，不过不是留在达州，因为邵仲琛认为达州既设大营，盘查必严，“鲜”是个僻姓，盘查起来，易露马脚，不如留在邵家，较为稳妥。刘清亦以为然，事情就这样决定了。 　　§ 八 　　随刘清到了达州，彭华见到勒保，交代了差使，不用他开口求差，勒保便先表示：“和中堂托过我，他虽赐了帛，我不会因为生死易交。你的事，我已经想好了，你先去休息，我很快就会替你安排。” 　　于是彭华道谢辞出，先投驿馆。到晚来刘清回来了，一见面就说：“彭兄，我们要共事了。” 　　原来勒保特保刘清，说他连年从贼营中拔出胁从的良民两万多人，遣散归农，保他有功请加道衔，已得部文，奉旨照准。勒保向他道贺以后，随即派他随副都御史广兴驻达州大营，治理军粮，同时将彭华交刘清差遣。

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