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| 三七 | |
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赵士奇去了不到半个时辰，便即回转：“县大老爷交代：‘刘青天心口如一，声明不吃饭，不迎送，我就乐得省事了。不过你要替他找两匹好马。’这是他不用交代，我也知道的事。脚程快的马，只有三匹，一匹留给你。贵介只好我另外派人陪了到达州，也不过差一天、半天的工夫。” “费心，费心，不过跟我的那两个人，到了达州，怎么找我呢？” “你在达州驿站留话好了。” ＊＊＊ 第二天上午，赵士奇一直陪着彭华闲话，他像小孩新得了一样玩具似的，不时将彭华送他的那只打簧表取出来拨动机纽，凑近耳际听报时。听到十点三刻时，突然听得厩中群马长嘶，赵士奇便说：“来了！” “是刘青天？” “是的，驿马已经听见鸾铃响了。” 彭华侧耳静听，过了一会，方听得驿马的鸾铃，琅琅作响，便即问道：“是在这里下马？” “是啊，他换了马就走，我该去照应。” “我陪你去接他。” “老弟！”赵士奇郑重其事地叮嘱，“回头当着刘青天，你可千万记得，管我叫赵驿丞。” 彭华点点头，跟着赵士奇在驿馆门口等待。“大哥，”他问，“刘青天多大年纪？” “五十不到，不过辛劳过度，须眉全白了。” “他光是直隶州？” “加了知府衔的。” 直隶州知州跟守备都是正五品，不过武官的品秩不值钱。而加衔知府又变成从四品，所以彭华说道：“我也应该称他刘大人。” 其时鸾铃越来越响，黄沙尘头中来了两匹马，直到驿馆门前停住，赵士奇急忙上前，拉住嚼环，叫一声：“刘大人到来得早。” “不然还要早，路上出了个小小意外。”刘清下了马，回头看着他的艰难下鞍，面现痛楚的跟班说：“他那匹马性气不驯，把小尤儿从马背上掀了下来，伤了腿，得劳你驾，找个伤科替他治一治。” “有，有！你老先里头请。喔，”赵士奇回头看着彭华说，“我给刘大人引见一位远客，这是分发到勒大人大营来的彭守备。” “刘大人！”彭华屈膝请了个安。 “不敢当，不敢当！”刘清还了个礼。 到得驿馆堂屋，赵士奇忙着唤人招呼受了伤的小尤；刘清负手在檐下看着，神情显得相当关切。 这给了彭华一个打量刘清的机会，只见他穿一身粗布行装，脚下是一双破旧的皂靴，但头上却很辉煌，蓝顶后面拖着一条色彩鲜明的花翎。再看到小尤，细皮白肉、面目俊俏，与刘清的白头黑面，成了个很不调和的对比。 彭华恍然大悟，照刘清的清廉，且又在前方，当然不会接眷到任，拖个家累；更不会像那些“吃空”的营官，公然挟妓饮酒、通宵作乐，那就只好置个娈童，以备不时之需了。 忙过一阵，赵士奇才能来招待宾客，坐定以后，他首先为本县县官致意，说完全遵照刘清的吩咐，但特别交代预备好马，即此便是聊尽东道主微意。 “士奇，”刘清说道，“如今得改一改了，马只要一匹，我骑；小尤儿腿伤不能骑马，劳你驾，替他找一辆车。” “小事，小事，我一定找一辆妥当的好车。” “士奇，我把话说在前面。”刘清一本正经地，“驿站有马无车，要车都到民间去找，只给‘官价’，心狠的连官价都不给，硬是抓差。你不是那种人，不过官价实在太少了，这也是教匪能够裹胁百姓的原因之一。此刻你给我找车，照市给价，讲好了我自己给。”他拍一拍置在他座椅旁边的一个褡裢袋，“我带得足够的盘缠，回头找个小馆子，我请你跟彭大哥喝一盅。” “刘大人，”彭华说道，“能不能让我做个小东，以表敬仰？” “对！”赵士奇接口，“彭守备先到，也算半个东道主。” “喝顿酒，谁做东道是小事，只是于情理不合，彭兄万里迢迢到四川来请客。成何话说？” 正在争让不下时，驿卒引进来一个汉子，是仆役打扮，见了刘清先请安，然后说道：“我家二老爷，听说刘大人来了，特为叫小的来请刘大人去吃晌午，还有件要紧事要跟刘大人商量。” “好！我回头就去。”刘清接着转脸看着彭华与赵士奇说道：“好了，谁也不必争了，跟我一起去打扰邵仲琛。” 这邵仲琛是当地的一个绅士，也是刘清的债主，不过并非刘清私人有债务要向人告贷。只为四川的教匪，一家之中，父子兄弟不全是蹚浑水的，刘清一向采剿抚兼施的策略，而抚尤重于剿，经常派人存问这些教匪的家属，若生计艰难，一定设法替他们解除，如果匪徒有投诚之意，自然负责替他作妥善的安排，否则就听其自然，照旧存问，并无要求。因此辗转相引，就这样将好几股教匪瓦解了。 这样的做法，自然要花很多钱，但库款不能动用，一则动用公款必须呈报奉准；二则公款另有农田水利上的用途，若说慰抚匪徒家属可用公款，岂非鼓励良民做贼？因此刘清只向殷实的绅商打交道，用私人名义借钱来行此釜底抽薪的长治久安之计。 这些情形，彭华自然不会明了，不过看得出来，刘清与邵仲琛的交情极深，邵家仿佛是他自己家里一样，去做不速之客，不嫌冒昧，因而欣然相许。 ＊＊＊ 邵仲琛是川北广元人，在川东创业，酿的酒不输泸州大曲，本人亦捐了个知县在身上，所以亦在缙绅之列，为人慷慨慕义，极其敬重刘清，对彭华及赵士奇招待得殷勤备至，酒过数巡，刘清问主人：“说有要紧事跟我商量，什么事？” “‘蓝号’有人在这里。”邵仲琛轻声答说。 | |
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