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三三

于是阿莺一面收拾餐桌，一面侧着耳朵听，只听张四官笑道：“大姑可是过虑了，用不着我费事，他们自己都谈好了。” 　　“喔，彭华，”吴卿怜问道，“你们怎么谈的？” 　　“我问她，我打算娶你，你肯不肯嫁我？她说，你不是要去从军吗？我说：不错。我娶你不是现在，要等两三年以后，我从四川回来。她不开口，我又催了一遍，她才说：这得去求大姑。我现在就是求你来了，还有一句话，要禀告在先。” 　　“什么话？” 　　“我不下聘礼，也不要彩霞的八字，就凭我一点良心，不知道大姑信得过不？” 　　“我自然信得过。”吴卿怜说，“不过婚姻大事总得有点郑重的表示。你这样做法，显得有点儿戏了。” 　　“天有不测风云，人有旦夕祸福。倘或我在四川阵亡了，大姑就当我的话是儿戏，替彩霞另找好女婿。” 　　“原来如此！”吴卿怜沉吟着，开始重新考虑。 　　“小彭是为彩霞姑娘着想。”张四官开口了，“我自告奋勇。给小彭做个保，包他有良心，将来得意了，一定把一副诰封送给彩霞姑娘。” 　　“既然张四哥又做媒人又做保，我也无话可说了。”吴卿怜停了一下，正色说道：“我打算让彩霞对我认个名分，彭华，你将来负心，就是对不起我这个干丈母娘。” 　　在堂屋中的阿莺听得这话，掉头就走。出了屏门，飞也似的奔向厨房，望见彩霞的影子，便笑着嚷道：“双喜临门。彩霞你好造化！” 　　正在片火腿的彩霞，把手停了下来。“干嘛这样子大呼小叫！”她说，“差点害我在手上拉个口子。” 　　“我告诉你，”阿莺又喘又笑地，“以后我要管你叫干小姐了。” 　　“怎么？”玉妞问说，“大姑要收我表姊作干闺女？” 　　“可不是！连带你也沾光了。” 　　“那可真是喜事。”玉妞又问，“阿莺姊，你不说双喜临门吗？还有一喜呢？” 　　“傻丫头！女孩子的喜事，你说是什么？” 　　玉妞眨巴着眼，忽然想起：“啊！原来是表姊大喜。新郎倌呢？”语声未落，急急又说，“自然是彭爷了！” 　　她在府中的身份甚低，属于打杂烧火的“灶下婢”，所以对“跑上房”的听差，皆用尊称。但她只知彩霞将嫁彭华，还不知道彭华当面向彩霞求婚，及至阿莺转述了她听来的隔墙之语，便又喧嚷了。 　　“怪道呢？哪有个煎鱼愣把鱼往油锅里扔的道理？原来手上煎鱼，心里是在想彭爷。害我——”说着玉妞去按她烫起泡的手背。 　　“别乱按！”彩霞喝道，“刚才不告诉你了，我镜箱里有玉树神油，搽上就好了。快去！” 　　玉妞舍不得走，因为阿莺的话还没有完，她想听下去。可是彩霞偏不叫她听，又喝一声：“去啊！” 　　阿莺看她万分不愿的神气，知道她心里的想法，便安抚她说：“你快去吧，回头我原原本本告诉你。快去快回，回来就要开饭了。” 　　等玉妞委委屈屈地走了，彩霞问道：“什么原原本本，倒像还有多少话似的，你往下说啊！” 　　“我，”阿莺发愣，“我刚才说到哪儿啦？” 　　“说到我要他去求大姑。” 　　“对了！”阿莺说道，“彩霞，人家可真是为你好，替你把退路都想好了。当然，那是决不会有的事。”接着，将彭华不愿下聘礼，张四官作保，以及吴卿怜以“干女婿”视彭华的话，都告诉了她。 　　彩霞正要答话，只见玉妞三脚两步地赶了来，便住口不语。阿莺不由得笑了。 　　“慢慢走！再快也赶不上了，新闻说完了。” 　　“不是我想听新闻，我表姊的喜信，我能不关心吗？” 　　“好了！多谢你关心！”彩霞指挥着说，“把下酒碟子端出去。” 　　“等等！”阿莺说道，“桌子还没有摆妥当呢！我们一起走。” 　　“对了！”彩霞接口，“回头你们俩伺候席面，厨房归我。” 　　“怎么？”阿莺问说，“你是躲着彭华？” 　　彩霞转过身子去，恍若未闻，显然的，这是默认了。 　　§ 七 　　原来说定的，等喝过吴卿怜收两个干女儿的喜酒，彭华方始回京，摒挡入川，哪知有个意外的机缘，提早成行，而且急如星火，连想到通州跟吴卿怜辞行的工夫都抽不出来。 　　一入川东境界，就不断听人提起“刘知府”、“罗游击”这两个人。言者、听者无不肃然起敬。彭华不免奇怪，一天在驿站中忍不住发问：“刘知府是谁？” 　　“刘青天！”作东道主的驿丞讶然反问，“足下到四川来投军，连刘青天都不知道吗？” 　　“原来是刘青天！”彭华又问，“他不是知县吗？” 　　“刘青天”是外号，本名刘清，字天一，贵州广顺人，是十二年才选一次的拔贡出身，分发到四川，由县丞升任南充知县。王三槐被擒，原是受刘清招抚，送到经略大臣勒保的大营，勒保听幕僚献策，虚报大捷，俘获匪首，将王三槐解送京城。 　　王三槐知道刘清决不会出卖他，所以一无怨言。及全皇帝亲自鞫问造反的原因，王三槐答了四个字：“官逼民反。”

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