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| 三二 |
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“刘大人，”彭华说道，“能不能让我做个小东，以表敬仰？” “对！”赵士奇接口，“彭守备先到，也算半个东道主。” “喝顿酒，谁做东道是小事，只是于情理不合，彭兄万里迢迢到四川来请客。成何话说？” 正在争让不下时，驿卒引进来一个汉子，是仆役打扮，见了刘清先请安，然后说道：“我家二老爷，听说刘大人来了，特为叫小的来请刘大人去吃晌午，还有件要紧事要跟刘大人商量。” “好！我回头就去。”刘清接着转脸看着彭华与赵士奇说道：“好了，谁也不必争了，跟我一起去打扰邵仲琛。” 这邵仲琛是当地的一个绅士，也是刘清的债主，不过并非刘清私人有债务要向人告贷。只为四川的教匪，一家之中，父子兄弟不全是蹚浑水的，刘清一向采剿抚兼施的策略，而抚尤重于剿，经常派人存问这些教匪的家属，若生计艰难，一定设法替他们解除，如果匪徒有投诚之意，自然负责替他作妥善的安排，否则就听其自然，照旧存问，并无要求。因此辗转相引，就这样将好几股教匪瓦解了。 这样的做法，自然要花很多钱，但库款不能动用，一则动用公款必须呈报奉准；二则公款另有农田水利上的用途，若说慰抚匪徒家属可用公款，岂非鼓励良民做贼？因此刘清只向殷实的绅商打交道，用私人名义借钱来行此釜底抽薪的长治久安之计。 这些情形，彭华自然不会明了，不过看得出来，刘清与邵仲琛的交情极深，邵家仿佛是他自己家里一样，去做不速之客，不嫌冒昧，因而欣然相许。 ＊＊＊ 邵仲琛是川北广元人，在川东创业，酿的酒不输泸州大曲，本人亦捐了个知县在身上，所以亦在缙绅之列，为人慷慨慕义，极其敬重刘清，对彭华及赵士奇招待得殷勤备至，酒过数巡，刘清问主人：“说有要紧事跟我商量，什么事？” “‘蓝号’有人在这里。”邵仲琛轻声答说。 “在哪里？我来问问他巴州的情形。” “不忙，不忙。饭后等送了贵客再说。” 这明是碍着生客，不便深谈之意，赵士奇立即接口：“请便，请便。邵二爷我替你招待客人。” “对了！士奇你陪彭兄宽饮两杯，我失陪片刻。” 于是邵仲琛告个罪，与刘清相偕入内。等他们的身影消失以后，彭华压低了声音问：“我在京里，也常看到勒经略他们奏折，常有‘白号贼、蓝号贼’的字样，那是怎么回事？” “呃，这说来话长了。”赵士奇沉吟了一会，方又开口：“我此刻只能简略谈一谈，大家都说‘教匪’之教是白莲教，这个说法不能算错，但也不完全对，如今势成猖獗的邪教，起于明末万历崇祯年间，所信奉的教祖名为‘无生老母’，信教的都算无生老母的儿女，所以又有八字真言，叫做‘真空家乡，无生父母’。凡是入教，要经过一番仪式，首先是出钱办蔬果‘上供’；然后‘升表’，用黄表纸写上名字焚化，为的是通知无生老母；接下来列册‘挂号’。邪教的帮派很多，用颜色来分，故而有‘白号’、‘蓝号’的说法。” “原来如此！”彭华又问，“说蓝号有人在这里，自然是派人来接头投降？” 彭华的猜测不误，来接头投降的，正是出名狡悍的巴州蓝号大头目，鲜大川的族人鲜文炳、鲜路保，以及鲜大川的副手杨似山。刘清透过邵仲琛在川北的关系，早在这三个人身上下了很深的工夫。此三人感恩自愿效死，刘清便关照他们说服鲜大川来降。这是两个月前的话，如今来作回报，刘清以为事情成功了，谁知不然。 “刘大人，”鲜文炳说，“看情形，我那个侄子是不会投降的，到底该怎么办，特为来见大人请示。” “他如果执迷不悟，那也是急不得的事，只好慢慢想办法。” “办法倒是有一个，不过要刘大人替我们做主。”杨似山说，“文炳虽然是大川的胞叔，不过大川从小离家，我跟他十六岁起，就在一起打流。大川的性情，我最清楚，他为人阴狠、疑心病重，如果劝他投降，他答应了，还则罢了；不肯答应，他一定要杀我们。所以我们商量好了，只有一不做二不休，劝他不听，就先下手为强。” “这么做，有把握吗？没有把握就别做，我决不肯让你们白白送命。”刘清又说，“这是我心里的话，不是假惺惺。” “我们都知道大人的心，就因为大人心好，我们才心甘情愿卖命。”杨似山紧接着说，“事情虽没有十成把握，七八分数是有的，不过没有大人做后台，事情就办不成了。” “你说，要我怎么做后台？” “无非做‘后路粮台’。一旦把大川做掉了，我们就要告诉大家，愿意回家的，多发盘缠；愿意投到刘大人这里来当‘乡勇’的，加发一个月恩饷。这样子，大家自然就服帖了。” “一共有多少人？” “两千三百多。如果说是投到刘大人这里来，想回家的就不多了。” “投到我这里来，是办不到的事，我在川东，岂能到川北去办招抚？那不是太越权了？其次，筹一笔遣散的盘缠，跟一个月的恩饷，数目不小，大是难事，只有等我到了达州，跟勒大人好好商量了，才能给你们确实回话。”刘清想了一下又说：“计之善者，还是劝鲜大川改邪归正，事情归达州大营来办，就顺当得多了。” “能让大川改邪归正，自然再好不过，无奈——”鲜文炳使劲摇着头，“听口风是决不会改的。” “他的口风怎么说？” “他一再说：‘我是早就打算好了的，一定“穿大红袍上天。”你们就不能上天，至少也不能“下地狱”，哪个想下地狱，趁早说，我先成全他。’刘大人，你倒想，他是这样子的语气！” “上天”就是去投无生老母，永登仙界，与“往生极乐”同义。但“上天”亦有各种区分，信教起事被捕，如判绞罪，是“不挂红上天”；斩罪是“挂红上天”；倘或罪至凌迟，则受刑时，全身成了个血人，所以说是“穿大红袍上天”。至于被捕而未判死罪，虽不能上天，但可免“下地狱”。鲜大川的意思是，他已准备受凌迟之罪，而警告“号众”，虽不能上天，至少也不能下地狱，意思就是莫作脱教之想。所谓“我先成全他”，自然是倘有异心，先死在他手下之意。 “嗯，嗯，看来你们是要慎重，谋定后动。”刘清又问，“你们此来，鲜大川知道不知道？” “文炳跟路保来，他不知道。”杨似山答说，“我是他要我来采办火药，这里查得紧，我还找不着门路，回去怕交不了差。刘大人能不能替我想个法子？” “你要多少？” “不多，有一百斤就够了。” “好！我替你找一百斤。”刘清对邵仲琛说：“邵二哥拜托你替他办一办。我写封信，请你派人到我营里去领了转交。” “是。” “你们俩，一个回去，一个到达州听回音。”刘清问鲜文炳叔侄：“谁去？谁留？” 他们叔侄低声商量了一下，决定鲜路保去，鲜文炳留，不过不是留在达州，因为邵仲琛认为达州既设大营，盘查必严，“鲜”是个僻姓，盘查起来，易露马脚，不如留在邵家，较为稳妥。刘清亦以为然，事情就这样决定了。 |
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