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| 三二 | |
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“说废话，彭华怎么听得进去？再说，彭华也未见得对阿莺有兴趣。”吴卿怜正一正脸色又说，“说真的，你何不跟他好好谈一谈？彭华是很有出息的人，你嫁了他，决不委屈。他现在就有五品功名在身上，如果运气好，又肯上进，戴红顶子也不算意外，到那时候给你请一副诰封，凤冠霞帔，蓝呢大轿，我还要靠你照应呢！” 彩霞绷着脸不答，意思是根本不可能的戏言，无可赞一词。不过对她的最后一句话，却颇有所感，真的能巴结上一种可以庇护她的身份，只怕是报答故主唯一的一条路了。 ＊＊＊ “张四官，”吴卿怜很认真地说，“昨晚上彭华一提到传教的事，仿佛触犯了什么忌讳。你如果愿意跟我谈呢，你知道我如今的身份，根本不会泄漏任何秘密；你如果不愿意呢，我也不勉强。不过，刘三爷那方面，我就不大敢接近了。” “大姑，我没有什么要瞒你的事。”张四官说，“彭华年纪轻，现在一心想建功立业，万一把事情看不透，也不跟人商量，就照自己的意思去做，会害得人家家破人亡。那时候，我的罪孽就重了。” “你这话，我不大明白。”吴卿怜问，“这跟彭华建功立业又有什么关系呢？” “这，说来话长，”张四官很为难地，“我真不知道从哪儿谈起了。” 沉默了一会，吴卿怜看他确是有不知从何说起之苦，便即说道：“这样吧，彭华说，刘三爷想传什么教，到底是什么教？传教又为什么要劝人戒烟戒酒？” “劝人戒烟戒酒是好事不是？” “当然是好事。” “好，大姑，你该明白了，劝人做好事，可知所传的不是邪教。” “我并没有说刘三爷传的是邪教。” “可是，有人不是这么想，总说白莲教是邪教。彭华或许也是这么个想法。” “怎么？”吴卿怜是吃惊的语气，“刘三爷要传的是白莲教！那可是个专会造反的教，元朝末年韩山童父子，明朝的唐赛儿、徐鸿儒，史书上都记得有的。” “大姑，我肚子里可没有你那么多的墨水。不过，要说造反，也是官逼民反！”张四官凝神静思，脸色显得沉重而认真，“打直隶往南，一直到河南，再沿黄河到山东，地方很苦，水旱灾荒总是那些个地方，就算遇见清官，也得靠老天爷帮忙，才有几天好日子过。倘或年成不好，官府征粮加派，毫不放松，加上贪官污吏，额外敲诈勒索，老百姓活不下去了，你说，他能不反吗？” 吴卿怜无言可答，但脸上更有惧色。“造反总不是好事。”她放低了声音说，“张四哥，我看得离着刘三爷一点儿。” “大姑，你完全弄错了，我是说从前如果有白莲教造反，也是官逼民反，跟刘三爷毫不相干，他不是会造反的人。”张四官停一下又说，“刘三爷确是想立一个劝人戒烟戒酒的教，他的想法是，既然地方上够苦了，就得省吃俭用才能撑得下去。饭不能不吃，还不能不饱，不然干活儿使不出劲；抽烟喝酒，花费不少，能省下来，日子不就好过一点儿？俗语说：‘饥寒起盗心’，为了塞饱肚子犯法，事出无奈，还能原谅，若说犯了烟瘾酒瘾去偷去抢，大姑，就算你这么好心的人，也未见得能饶他吧？” 这一番说词，完全改变了吴卿怜对刘三的想法。“原来他立这个教，不但不是想造反，而且是在消弭乱因。好了，我明白了，咱们揭过这一篇儿去。”她紧接着说，“今天我请你来，是要跟你谈彭华的亲事，我想把彩霞配给他，你看如何？” “好啊！郎才女貌，挺好的一对。” “还不是什么郎才女貌，彭华很有志气，彩霞不光是能干，见识也高人一等，一定能帮彭华成功立业。”吴卿怜紧接着说，“不过，说老实话，我也存着一点儿私心，能把他们这一对造就出来，我将来也有个倚靠。” “大姑，你这不是私心，是利人利己的长远打算。”张四官问道，“大姑的意思是，要我来做媒？” “一点不错。如今彭华要去从军，不愿成家，免得有个累赘，这话也在理上。我的意思是，先把事情定下来，两三年以后，再办喜事，未为不可。” “是。”张四官起身说道，“我这会儿就跟他去谈。不过，大姑，不知道你跟彩霞姑娘说通了没有？如果那面答应了，这面不愿意，这就没趣了。” “不会。彩霞虽没有点头，可是我有把握。倒是彭华，脾气有点儿倔，你别把话说僵了，不好转圜。” “不会，不会，大姑你请放心好了。” 等张四官告辞不久，彩霞就回来了。可想而知的，张四官一回去，便表示她羁绊彭华的任务已经终了，功成身退，面无表情，一回来便到厨下，帮着她的表妹玉妞及阿莺料理午餐。 “表姊，”玉妞喊道，“你不是说鱼你来煎？油锅旺了。” “好！我来。”彩霞随口答应着，走到炉台边，从玉妞捧着的瓷盘中，提起一条腌在清酱中的鲫鱼，往冒着白烟中的油锅中一丢，实时油花四溅，落在玉妞的手背上，烫得她一缩手，“哗啷啷”一声，将瓷盘打碎在地上。 “怎么啦？”阿莺赶来探视。 彩霞微红着脸，窘笑不语。拿围裙掩着手背的玉妞却困惑地问她：“怎么回事？表姊，你没有看见油锅在冒烟？怎么老高地就拿鱼往锅里扔呢？” 阿莺一听明白了，煎鱼入锅，只能轻放，从没有往锅里扔的，何况还是老高地扔？必是彩霞心不在焉，根本就不知道自己在干什么。 于是她再看一看彩霞的脸色，开口问道：“你有心事？” “回头跟你说。” 就这时，听得对面堂屋中传来彭华的声音，阿莺便说：“得上紧一点儿了，吃午饭的人都来了。” “你听听去！”彩霞看了她一眼，“听他跟大姑说些什么？” 阿莺顿时省悟，这跟她的心神不属有关，赶紧拿了一方擦桌布，将一包用白布包着的筷子捏在手里，匆匆赶到对面，发现除了彭华，还有张四官。 一见阿莺进来，吴卿怜便说：“咱们到里头谈去，让她摆桌子。” | |
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