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| 三一 | |
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这座园林在苏州娄、齐二门之间，颇有来历，初建于明朝嘉靖年间，名为“拙政园”，主人是当过御史，在浙江发了财的王献臣。有子不肖，豪赌大输，将它卖了给同里姓徐的富翁。 入清后，拙政园归吴梅村的亲家、大学士陈之遴所有。陈之遴获罪充军，家产籍没。其时吴三桂势力方盛，自公家买下此园，给他的女婿王永宁住。三藩之乱，吴三桂亦被抄了家，拙政园改为苏松常道公署，以后苏松常改为苏松太道，道员移驻松江府上海县，拙政园散为民居，逐渐荒凉。蒋赐棨出面买得以后，由蒋元枢经营，改名“复园”，复成苏州有名的园林。春秋佳日，游人如织。吴卿怜就是在逛复园，为蒋赐棨所见，因而归于王亶望。 害得蒋赐棨丢纱帽的是，在进呈御览的吴卿怜诗笺中有这样一首诗：“最不分明月夜魂，何曾芳草念王孙。梁间紫燕来还去，害杀儿家是戟门。”皇帝查问“戟门是谁？”有人说是户部侍郎蒋赐棨，将他引吴卿怜为和珅之妾的经过，和盘托出。皇帝骂一声“无耻”，降旨革职。 “看来倒真是我害了他了！”吴卿怜不胜歉然，复又关切地问：“不知道他以后有什么打算？” “蒋侍郎也够了。”张四官接口，“他很会弄钱，和中堂提拔他当‘崇文门副监督’去收税，是个日进斗金的差使。他又喜欢玩，正好带着他的四个‘线量美人’，回苏州复园去享清福。” 原来蒋赐棨对声色犬马，无一不好。选色好长身玉立的女人，所以买妾时，先用一根线量身高，要够了高度，再论其他，所以他的姬妾，称之为“线量美人”。 “没有那么便宜！”彭华连连摇头，“他的侍郎革掉了，云骑尉的世职还在。皇上已经交代了，等太上皇奉安‘裕陵’，派他去守陵。当到这个差使，别说唱曲演戏，连朋友都不能上门的。” “是啊，陵寝重地！”吴卿怜叹口气，“怎么会派了他这么个差使？” “是内务府的人捣鬼，有意跟他过不去。”彭华又说，“墙倒众人推，京里现在是非很多，最好赶紧离开。” 谈到这里，阿莺来请宵夜，山蔬野果，居然也料理出来五六个下酒的碟子。但张四官却望着三副杯筷，踌躇着不肯落座。 “坐啊！”吴卿怜摆一摆手说。 “咱们，”张四官看着彭华，用商量的语气说，“换个地方去吃吧？” 吴卿怜明白他的心意，是因为身份不侔，不敢跟她同桌。“现在是什么时候了？还讲那些！”她趁机表明，“我如今是吴大姑，而且是在逃难避世，以后不论在哪里，你们都当我是一家人，不光是不论身份，而且也不必讲男女之别的回避。”说着，她自己先坐了下来。 彭华比较放得开，坦然坐下。张四官却还怯怯地有些拘束，直到几杯酒下喉，神态才恢复正常。 “我倒想起来了，”只喝了一碗粥的吴卿怜，放下筷子，问道，“照刘三爷自己写的那副对子，好像烟酒不沾，怎么又陪你们喝了一顿呢？” “他是打算戒烟、戒酒。”张四官答说，“烟戒掉了，酒还丢不开。” “张四爷，”彭华突然问道，“我听人说，刘三爷劝人戒烟戒酒，是打算传什么教。你知道不知道这回事？” 听这一说，张四官的脸色都变了。“哪有这回事？”他连连摇手，“你别听人胡说，自己也别提什么教不教的话。” 他这种心虚情急、讳言其事的神态，使得吴卿怜大惑不解，而且也很不安。等张四官与彭华辞回客房归寝后，她悄悄问彩霞：“你刚才看到了张四官的情形，为什么彭华一提传教，他那样子气急败坏？倒是什么教呀？” “不就是白莲教吗？” “啊！”吴卿怜吓得一哆嗦，急不择言地说：“那，刘三爷不就成了‘教匪’了吗？” 由于惊惶之故，她的声音不知不觉地提高了。彩霞急忙惊告：“轻点！轻点！这两个字不能随便出口！” 吴卿怜被提醒了，她听人说过，京师及顺天府属各地，查缉教匪极其严厉，以致有些不肖胥吏，藉此为讹诈勒索的手段，每每在夜深人静时窥视窃听，倘有人在言谈中提及“教匪”二字，立即排闼直入，抖着铁链一个劲地追问：“教匪在哪儿，教匪在哪儿？”说不出来，顿时铁链套颈，往外直拉。 这一来少不得要“讲斤头”，花钱消灾。有那出不起钱，或者与人有仇的，便诬指一人，祸及无辜。是故近畿小民提起“教匪”二字，无不色变。吴卿怜定定神想了一会，低声说道：“话虽如此，有‘空穴’才有‘来风’，照彭华所说，这位，”她伸三指示意，“似乎也有关连，咱们是不是该敬而远之？” “大姑的意思是，不打算跟他结干亲家了？” “你说呢？” “我看他，决不是为非作歹的人。”彩霞想一想说，“何妨问一问张四官。” “对！看他那张皇失措的神气，一定知道底细。不过，”吴卿怜迟疑着说，“只怕他不肯说实话。” “大姑是从哪里看出来的呢？” “从他对彭华的态度上看出来的。” “不！”彩霞是很有把握的声音，“张四官看彭华跟看大姑不同，彭华年纪轻，每天在外面，交接的人不少，怕他年轻不识轻重，跟人随便谈论，惹出很大的是非。跟大姑谈，他就没有这些是非了。” “说得也是。”吴卿怜想了一下，诡秘地一笑，“这件事不能让彭华知道。明天一早，你到他们客房里，把彭华绊住了，好让我细问张四官。” “只怕绊不住。”彩霞答说，“要绊住他，就得没话找话，跟他瞎扯。我把阿莺找去，说废话是她拿手。” | |
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