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| 三一 |
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“喔，什么事？” “罗思举当年劫富济贫，在湖北、四川两省，不少县分悬红缉拿。如今他在锋头，就知道他底细的，也不敢冒昧行事；不过‘人无千日好、花无百日红’，倘或失势，譬如吃了个大败仗，统兵大员把责任推在他身上，一本参到朝廷，革职查办，那时墙倒众人推，一定会有人翻他的老账。老弟如果得意到能够单衔上奏折，务必救他一救。” “是，是，大哥用不着交代，我也会这么做。就怕我到不了专折言事的分上，辜负了大哥的期许。” “你一定会。二弟，我别无所长，对于风鉴一道，自己倒还信得过。” “那么，大哥，我倒要率直相问了。我见过的大官不少，大哥书读得不错，经验见识比一般的大官都强，何以会屈居下僚？” “我的八字不好。四十五岁以后有一步运，或许——”赵士奇笑一笑说，“或许就应在二弟你身上。” “祸福同当。等我一到达州，见了勒大人，行止一定，我就替大哥想办法。” “不！不！时机未到，不必强求。”赵士奇又说，“其实若论做事，我这个芝麻绿豆官的驿丞，着实可有作为，上个月本县的大老爷要保我升巡检，我辞掉了。” 正在谈着，驿卒送进来一张上一站传来的“滚单”。赵士奇接到手里一看，顿时笑逐颜开，举杯便饮。 “保驾的来了。刘青天明天中午经过这里到达州，你跟他一起走，万无一失。”说着，赵士奇将手里的“滚单”递了给彭华看。 原来所谓“滚单”是州县传递达官贵人过境的通知，也是州县办差的依据，上一个州县通知下一个州县，达官贵人的职衔姓名，随员几多，有无眷属，多少行李，要准备多少车马夫子。如果只是过境“打尖”，看情形或是备酒席，或是送路菜，负担较轻；倘或留宿，还得预备“公馆”，那就很费事了。 彭华随和珅出差多次，滚单也见得多了，通常都是长长一大篇：“和中堂，海菜席一桌”，接下来是“上席”多少桌；“便饭”多少桌；或者“一品锅”多少个。要车马、要夫子，三五十不足为奇。尤其是回京复命，各省督抚皆有馈献，辎重特重，要的人马更多。 但这张滚单在彭华却是初见，只简简单单写了几行字：“忠州刘大人明日中午经贵处赴达州大营，只携一仆，请备马两匹，不必备饭，更不必迎送。” “真正一清如水，可敬之至。”彭华又说，“这张滚单，应该送到县衙门，怎么直接送到这里？” “向例是前一驿递送下一驿，再呈县大老爷。”赵士奇起身说道，“我到县里去一趟，马上回来，你请宽饮。” “你请，你请！” 赵士奇去了不到半个时辰，便即回转：“县大老爷交代：‘刘青天心口如一，声明不吃饭，不迎送，我就乐得省事了。不过你要替他找两匹好马。’这是他不用交代，我也知道的事。脚程快的马，只有三匹，一匹留给你。贵介只好我另外派人陪了到达州，也不过差一天、半天的工夫。” “费心，费心，不过跟我的那两个人，到了达州，怎么找我呢？” “你在达州驿站留话好了。” ＊＊＊ 第二天上午，赵士奇一直陪着彭华闲话，他像小孩新得了一样玩具似的，不时将彭华送他的那只打簧表取出来拨动机纽，凑近耳际听报时。听到十点三刻时，突然听得厩中群马长嘶，赵士奇便说：“来了！” “是刘青天？” “是的，驿马已经听见鸾铃响了。” 彭华侧耳静听，过了一会，方听得驿马的鸾铃，琅琅作响，便即问道：“是在这里下马？” “是啊，他换了马就走，我该去照应。” “我陪你去接他。” “老弟！”赵士奇郑重其事地叮嘱，“回头当着刘青天，你可千万记得，管我叫赵驿丞。” 彭华点点头，跟着赵士奇在驿馆门口等待。“大哥，”他问，“刘青天多大年纪？” “五十不到，不过辛劳过度，须眉全白了。” “他光是直隶州？” “加了知府衔的。” 直隶州知州跟守备都是正五品，不过武官的品秩不值钱。而加衔知府又变成从四品，所以彭华说道：“我也应该称他刘大人。” 其时鸾铃越来越响，黄沙尘头中来了两匹马，直到驿馆门前停住，赵士奇急忙上前，拉住嚼环，叫一声：“刘大人到来得早。” “不然还要早，路上出了个小小意外。”刘清下了马，回头看着他的艰难下鞍，面现痛楚的跟班说：“他那匹马性气不驯，把小尤儿从马背上掀了下来，伤了腿，得劳你驾，找个伤科替他治一治。” “有，有！你老先里头请。喔，”赵士奇回头看着彭华说，“我给刘大人引见一位远客，这是分发到勒大人大营来的彭守备。” “刘大人！”彭华屈膝请了个安。 “不敢当，不敢当！”刘清还了个礼。 到得驿馆堂屋，赵士奇忙着唤人招呼受了伤的小尤；刘清负手在檐下看着，神情显得相当关切。 这给了彭华一个打量刘清的机会，只见他穿一身粗布行装，脚下是一双破旧的皂靴，但头上却很辉煌，蓝顶后面拖着一条色彩鲜明的花翎。再看到小尤，细皮白肉、面目俊俏，与刘清的白头黑面，成了个很不调和的对比。 彭华恍然大悟，照刘清的清廉，且又在前方，当然不会接眷到任，拖个家累；更不会像那些“吃空”的营官，公然挟妓饮酒、通宵作乐，那就只好置个娈童，以备不时之需了。 忙过一阵，赵士奇才能来招待宾客，坐定以后，他首先为本县县官致意，说完全遵照刘清的吩咐，但特别交代预备好马，即此便是聊尽东道主微意。 “士奇，”刘清说道，“如今得改一改了，马只要一匹，我骑；小尤儿腿伤不能骑马，劳你驾，替他找一辆车。” “小事，小事，我一定找一辆妥当的好车。” “士奇，我把话说在前面。”刘清一本正经地，“驿站有马无车，要车都到民间去找，只给‘官价’，心狠的连官价都不给，硬是抓差。你不是那种人，不过官价实在太少了，这也是教匪能够裹胁百姓的原因之一。此刻你给我找车，照市给价，讲好了我自己给。”他拍一拍置在他座椅旁边的一个褡裢袋，“我带得足够的盘缠，回头找个小馆子，我请你跟彭大哥喝一盅。” |
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