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| 三〇 |
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“是。” “守备管大营粮饷，也可以充任参将、游击的中军官。不过，中军管军政——”驿丞笑笑不再说下去了。 彭华心知，他是笑他妄想，初涉军伍，何能处理军政？但他另有想法：“我打算请勒大人派我到他那里，替他打打杂，跟他学点东西。”彭华问道，“罗思举为人好相与不？” “当然好相与，不然怎会有人肯跟他一起拚命。”驿丞问说，“阁下跟勒大人很熟？” “熟也不算熟，不过曾经有人替我引见过。”彭华不愿提和珅的名字，只说能够跟经略大臣勒保见得上面的原因，“这回我是上命差遣，有东西要面呈勒大人。” 原来彭华早就呈文兵部请求分发四川。用兵之地，求才孔亟，自然一请一个准。兵部武选司的司官，以前到军机处跟和珅同事时，彭华曾经照应过他，此时投桃报李，附带替他找了个临时的差使——皇帝赏赐勒保的一对大荷包，一只白玉班指，交彭华带到四川。这一来有盘缠可领，犹其余事，最难得的是得以“驰驿”，六千里迢迢长途，一切不用费心。不过，既算专差，不能耽搁，此所以他连想到通州跟吴卿怜去辞行，亦未能如愿。 “勒大人前一阵子驻梁山，听说要移驻达州，等我替你去打听一下。” 驿丞很热心，亲自出马打听勒保的行踪，果然，已经移驻达州了。 “达州在东乡以西，那里的路很难走，而且地方不安靖。我看，”驿丞沉吟了一会说，“只有通知大营，请勒大人派人来接。” “那不大好吧？”彭华踌躇着，他说，“还没有见着勒大人，先就麻烦他。” “不然！”驿丞问道，“我看阁下带着一个黄布包裹，那里面是什么东西？” “是皇上赏勒大人的一对大荷包，一个白玉班指。” “那阁下就是钦差啰！”驿丞很起劲地说，“皇上赏的东西，万一叫人给抢走了，别说你担不起责任，勒大人还会怪你大意，听我的话没有错，请大营派人来接。” “此地到达州三天路程。”驿丞建议，“你自己写封信给勒大人，我托人替你到大营投递，大概六七天就有人来接你了。” 彭华如言照办。他一直在和珅身边，达官贵人的八行书，不知看过多少，书信款式及措词，颇为内行。这封信写得言简意赅，极其得体。驿丞看完，赞不绝口，随即封好，托一个很老成的驿差，递到达州大营。 彭华对此驿丞的热心非常感激，加以见多识广，言语麻利，十分投缘，便有意结交这个朋友，行箧中带了许多小件的珍玩，都是和珅平时随手给的，当下开箱子找出两样礼物，拿块绣花袱子包一包，亲自去送驿丞。 “承老哥种种费心，感激不尽。一点小东西，聊表微意。” “不敢当，不敢当。” 话是这么说，仍旧将包袱解了开来，先看一个猩红色的丝绒小盒，里面是金光闪亮的一只表，便即正色说道：“太贵重了！不敢领。” 上来就碰了个软钉子，彭华心想就萍水相逢的交情来说，确是太贵重了，只有说了实话，才可望他能够接受。 “实不相瞒，这只打簧表，在你看或许贵重了一点，可是我说句放肆的话，这样的表，我有三只。老实奉告吧，我原是和中堂身边的人。” “和中堂？就是今年正月里出事的和中堂？” “是。”彭华又说，“你不必客气，而且这也不是什么不义之物，都是他自己给我的，来路非常清白。”说着拿起表，拨动机钮，将表凑近驿丞耳际，只听清脆嘹亮地先打三下，再打一下，又打五下，“此刻是三点一刻加五分，申正一刻过了。” 驿丞爱不忍释，终于收了下来，接着检视另一样礼，一个长形皮套，两截尺许长的木棍，不识其物，只是把玩猜测。 “这是一支手杖。”彭华将两截木棍接上一起，转了一下，有个搭襻扣住，成了整体，“虽是济胜之具，可也是防身利器。咱们来试一试。” “怎么试法？” “伪装我拿手杖揍你，当头砸了下来，你一定夺我的手杖，以便反击。是不是？” “是，应该是这样。” “好了我动手了，你可要玩儿真的！” “是了。” 彭华举杖相击，驿丞抓住了不放手，彭华想夺夺不回，便往右一扭，把子跟手杖分开了，只见银光闪闪，是一把三角形带着血槽的锋利短剑。 驿丞对这支“手杖剑”异常欣赏，喜色满面，没口称谢；但接着却出现非常为难的神情，似乎有话非说不可，而又羞于出口似的。 彭华自然看得出来，便即说道：“我们一见如故，又多蒙你当我自己人看待，有何见教，何须顾忌。” “我顾忌的是，怕人笑我自己忘了自己是什么东西，妄想高攀——” “言重、言重！”彭华抢着打断他的话，“高攀二字，请你收回。” “既然如此，我也就顾不得什么叫‘羞耻之心，人皆有之’了。朋友投缘，愿意祸福相共，总想另结一重因缘。你说，你是不是这么个想法？” 这一说，彭华自然明白了，而且也很愿意，看那驿丞约莫四十上下年纪，比自己大得很多，便叫一声：“大哥，‘固所愿也，不敢请耳！’我们收起‘老兄’、‘阁下’的客套，拣日不如撞日，今天就换个帖。” “老弟！”驿丞作个揖说，“你是五品守备，我是未入流的驿丞，我又痴长几岁，承你叫声大哥，在我等于荣宗耀祖的喜事。不过，人情浇薄，难免会有人笑我，所以承老弟看得起我，敬谨从命，不过，最好不必让旁人知道。人之相知，贵相知心，只要你我自己知道，情同骨肉就够了。你说呢？” 是这样的一种态度，越使得彭华觉得，官是未入流，人品是“一品”，因而一面还礼，一面恭恭敬敬地答说：“我听大哥的吩咐。” 于是驿丞去找来两张红纸，自己先提笔写了一张“赵士奇，湖北施南府恩施县人，乾隆二十七年壬午八月初二辰时生”；下面是父某某、祖某某，世代务农，家世清白，写完交了给彭华。 彭华照他的格式，也亲自写了一张，交给赵士奇，作为“换帖”。赵士奇又关照，在稠人广众之间，仍照官称，私下才叙异姓手足之谊。不过彭华仍旧将他的两名随从唤了来，当面交代，要称赵士奇为“赵大爷”。 这天晚上，赵士奇觅来一坛泸州老窖的大曲，用冬虫夏草炖了一只肥鸡款待盟弟。酒逢知己，无话不谈。“老弟，”赵士奇忽然问道，“我倒想起来了，你怎么说罗思举以岳鹏举自期，不怕犯忌讳。什么忌讳？” “雍正年间，有人投书岳大将军钟琪，说他是岳武穆之后，应该反金人同族的清朝。所以自己取一个跟岳武穆相同的号，不怕犯忌讳？” “你说得也有道理，不过，至少现在不会；功高震主，才会有人想打击他。罗思举离这四个字，还远得很。倒是有一层，不能不替他担心，万一将来出了事，请老弟量力而为，帮帮他的忙。” |
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