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| 三〇 | |
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“好！我明天来报到，蒋老爷你如果信不过，我今天就不走。” “哪里，哪里，我怎么信不过。你尽管请，明天我等你来喝酒。” 住持告辞而去，召集他手下的头目，俵分财物，劝大家卖刀买犊，从此做个安分良民。第二天下午到了蒋元枢那里，豪饮交谈，一如往日。酒到半酣，有话交代。 “蒋老爷，我从前杀人如麻，如今偿命，也是应该的，不过，你要买一口楠木棺材盛殓我。我已经告诉我寺里的知客了，我住的三间禅房归你处置，禅房的墙壁是银子打的。‘千里做官只为财’，我劝蒋老爷赶紧辞了官，回江南去享福。夜长梦多，只怕有人会对你不利。” “是！”蒋元枢离座一揖，“谨受教。” 第二天启程，坐官船直航福建，一路卧起相共，尊如长辈。到了福州，总督是他的世交，深夜求见，除了“赠金”一事以外，其余据实而陈，请求总督速审速决，勿事株连。 总督倒想照他的意思办，但钦命要犯，必须明正典刑，以昭炯戒。草率从事，对朝廷无法交代，所以仍旧大张旗鼓，亲自审问，但除了直认本人的罪行以外，若问同党，始终只有两个字的回答：“没有。” 不招就得动刑，虽说“三木之下，何求不得”，但亦真有能熬刑的狠人，上了夹棍，神色自若，夹得太紧，昏死过去，不能不松下来，因为重囚而无口供，当堂刑毙，问官会有极重的处分。 于是闽浙总督召集福建巡抚及臬司来商量，说军机处的“廷寄”中指明，在本省审问明白后，须将此犯护解至京，尚有其他要案究问。如今只有派重兵押解进京，不必再审了。 臬司反对，福州至京城六千里，路上要走两个月，随时随地可以出走，钦命要犯被劫，这个责任太重，不如“请王命”就地处决方为上策。巡抚亦以为是。 所谓“请王命”，便是封疆大吏运用“先斩后奏”之权。本来人命至重，即便皇帝诛囚，亦须经过“秋审勾决”的程序，但有时情况紧急特殊，不能不因时制宜，因而授权地方大员得有杀人之权。授权的凭证，在明朝是“尚方剑”，只授代天子巡方的巡按御史；在清朝用“王命旗牌”，凡是总督、巡抚、掌一省绿营的提督，及统兵驻守要地的总兵，都由兵部颁发“王命旗牌”。旗用二尺六寸见方的一块蓝绸，悬于八尺长的一支朱漆木杆，上有满汉合璧的一个金色“令”字，加盖兵部大印。牌用制枷的椴木，亦就是柚木所制，是直径七寸五分的一块圆牌，亦镌满汉文的“令”字，钉在八尺长的一支榆木杆身铁枪上。旗与牌上都由兵部编了字号，督抚提镇异动移交，除了大印以外，最要紧的便是“王命旗牌”。 这一旗一牌平时供在大堂暖阁的公案后面，请用时，设公案，行大礼，辕门鸣炮，然后决囚，亦是明正典刑。所以此住持毕命之期，合城皆已前知，法场上人山人海，都是来看热闹的。 其中有一个人，黑面长髯，面对监斩的福州知府，怒目而视。住持一眼发现，扬脸注目，大声喊道：“你过来！”等黑面大汉乖乖地走到他面前，他说：“昨天在监狱里面，我是怎么劝你的？再三叮嘱，回心向善，不准轻举妄动；现在你想干什么？赶紧走！你别以为我现在就不能杀你！” 黑面大汉跪下来磕头诀别，默默离去，消失在人丛中。须臾辕门炮响，监斩官下令开刀，刽子手身手利落地完成了“行差”，人头落地，颈项上标起丈把高的血雨，只听四面八方如春雷乍动地一声暴喝。监斩官明知这是老百姓看杀头惯有的习俗，要喊这么一嗓子，才能免晦气上身，却仍吓得心惊肉跳，以为是那住持的徒众鼓噪暴动。 看看事情是过去了，不道住持告诫黑面大汉的那番话，传到了总督耳朵里，下令追究，何以钦命要犯能在狱中与徒众会面？层层下饬，最后由福州府的司狱，带同“牢头禁子”去见臬司，接受质询。 “回大人的话，这个和尚，武功了得，脚镣手铐，对他不管用，有一回，小人拿一条牛筋将他捆住，照样制不住他。小人几个只有哀求他，不要连累大家。” “那么，你怎么放人进去跟他见面呢？” “小人哪里敢！”牢头禁子没口分辩，“他的徒弟都会飞檐走壁，来无踪，去无影，不知道他们是什么时候来的。” “大人，”司狱磕个头说，“卑职查过，他们的话不假。卑职求大人不必再追究，不然，只怕另外会惹出很大的麻烦。” 臬司听出言外之意，不敢多事，悄悄劝总督说：“无事是福，这一案既已出奏，就算结案了，让蒋元枢销差回去吧！” “这蒋元枢的差使办得很漂亮，应该从优奖叙。”总督说道，“你告诉他，销差回去以后，预备办移交吧，我打算把他调到省里来，另有重用。” 当然，蒋元枢不但不想升官，而且还要求辞官。“多谢制台跟大人的提拔。不过卑职另有私衷，要请列位大人，格外体谅。”他从从容容地说，“那住持平时热心公益，地方上凡有兴作，或者水旱灾荒，劝捐赈济，无不踊跃输将，卑职跟他由公务而建私谊，交称莫逆。这回公事上虽有了圆满的交代，可是愧对故人，良心不安，唯有辞官归田，才能略表疚歉。如果因此而受奖励，岂非卖友求荣？想来列位大人亦必不取。再说，即令卑职腼颜居官，他的徒众也一定饶不过卑职。那一来爱之适足以害之，列位大人亦总于心不忍吧？” 臬司听他说得情词恳切，十分同情。总督认为蒋元枢是个难得的能员，还想坚留。臬司劝道：“‘爱之适足以害之’这句话值得警惕。万一出事，还不止于是他个人的祸福，‘戕官’的案情极重，会累及大人的前程。” “啊，啊！”总督被提醒了，“照此说来，还得派兵保护，等他回到苏州府，才能放心。” 因此，蒋元枢发的这笔横财，是由福建水师护送到了江苏松江府属的浏河海口，复有闽浙总督衙门的公事，咨请江苏巡抚派绿营兵丁，循陆路到达常熟。由于辎重过多，道路侧目，一个小小的地方官，辞官归里，何来如许行李，且劳官军护送？因而流言四起，有各种揣测之词，蒋元枢怕惹是非，就不敢求田问舍了。 不久，蒋赐棨由云南楚雄知府调为京官，回籍扫墓。兄弟俩闭门密议决定，由蒋赐棨出面，买下一座园林，作为蒋溥将来娱老之计，藉以遮人耳目。 | |
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