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二九

　　救星正是和珅，他捧着一管水烟袋踱了过来问道：“完卷了吧？”

　　“还有三行。”

　　“别急！”和珅“噗”地一声，吹旺了纸煤，为英和照明，“你的诗很好，这回一定取在前列。”

　　英和顾不得道谢，聚精会神地写卷子。和珅便一支续一支点燃了纸煤，续到第四支，英和方才完卷。偌大殿廷，只剩下他一个人了。

　　第二天名次揭晓，英和考在二等前列，由侍读升为侍读学士。及至和珅事败，搜检他的在朝房中的文件，开单奏报，皇帝看到单子上列有“英和大考试帖诗稿一件”，不免奇怪。当年德保拒婚的经过，他是听人说过的，莫非英和不能成父之志，倚附和珅，所以上年大考，先送试帖诗稿，企求拔擢？

　　为此，皇帝特地召见英和，递下试帖诗稿问道：“是你的原稿不是？”

　　“是。”

　　“怎么会在和珅那里？”

　　“去年二月底，在圆明园正大光明殿大考，和珅奉派监试，对奴才颇为照应，取阅奴才的诗稿，适以成亲王派人邀和珅前往谈事，和珅顺手将诗稿带走。奴才以和珅近年来颇假词色，取走奴才的诗稿，或有凭以为验，取在上列之意。奴才之父，素来不齿和珅的所作所为，奴才岂能受其笼络，因而废原稿不用，另作一首。请皇上调取原卷察看。倘或奴才所言不实，请治以欺罔之罪。”

　　皇帝果然派人到内阁调取英和的原卷，果然是另一首诗，对英和始终不附和珅，大为赞赏，特旨升英和为内阁学士，原职四品，一下升为二品，是个异数。

　　§ 六

　　由于吴卿怜曾看见过英和，事隔十年，他那种玉树临风的神采，仍是恍然在目，因此听他的故事，特感亲切，而且也很替他高兴。

　　时已三更，但兴致依旧很好。“还有什么新闻？”她说，“是该吃宵夜的时候了，咱们一面吃，一面谈。”

　　听得这话，彩霞跟阿莺相互看了一眼，双双出屋，去准备宵夜的酒食。彭华想了一下，突然大声说道：“吴大姑，你做的诗，把蒋侍郎的纱帽掀掉了。”

　　“蒋侍郎？”吴卿怜急急问道，“是蒋戟门？”

　　“是啊！”

　　蒋戟门便是蒋赐棨。蒋家是江苏常熟的大族，蒋赐棨的伯祖蒋陈锡，以科第起家，官至云贵总督；陈锡之弟廷锡，亦就是蒋赐棨的祖父，为雍正皇帝的宠臣之一，宦途得意，别有因缘。

　　原来蒋廷锡工诗善画，当圣祖初次南巡时，蒋廷锡以举人被荐，供奉内廷。其时圣祖笼络士林，江南文人召置左右的很多。有的借此招摇，怙权弄势，如高士奇等人；有的为诸王所延揽，如陈梦雷之入诚亲王府，何焯之为皇八子胤禩所礼遇。只有蒋廷锡本性安静，循分供职，规规矩矩做个文学侍从之臣。康熙四十二年，奉旨与何焯赐进士一体殿试，点了翰林，第二年未曾敬馆，即授职为编修。

　　其时太子被废，诸王暗中较量，觊觎大位。当时被封为雍亲王的雍正皇帝，亦有野心，但心机特深，表面丝毫不露，他的秘诀是独辟蹊径，暗中布置。由于圣祖好西洋天算之学，天主教士极受优遇，所以诸王皆与西洋教士交往，皇九子胤禟的门客，甚至有俄国东正教士。

　　雍亲王独崇佛教，除了喇嘛以外，府中有一个和尚，苏州人，为东林巨头文震孟之后，法号文觉，恰如明初另一个苏州和尚，本名姚广孝的道衍之于明成祖，“夺嫡”的谋略，都是他一手所策画。雍亲王府不蓄名士，便是他的主张，一则示无大志；再则免得泄密。

　　另一方面，他劝雍亲王在圣祖左右，密置耳目。蒋廷锡便是很得力的一名“坐探”，因此，雍正即位以后，即蒙大用，他亦谨慎小心，守口如瓶，故能始终获得雍正的恩礼。蒋陈锡于康熙六十年病殁后，查出他在山东巡抚任内，侵蚀公款两百多万银子，部议督追，亦由于蒋廷锡的陈情，减偿一半，别无处分。

　　蒋廷锡由雍正元年的内阁学士，六年工夫便入阁拜相，授为文华殿大学士，加官衔太子太傅，雍正七年更赐世职一等都尉，雍正十年病殁，赐谥文肃，恤典极厚，连棺木亦出自内府所颁。

　　蒋廷锡有两个儿子，长子叫蒋溥，十三岁即蒙雍正召见，雍正七年钦赐进士，下一年中进士、成翰林，入值南书房。及至乾隆即位，亦是一帆风顺，乾隆十年就在军机大臣上行走；十八年当到协办大学士，不久遭遇了一件拂逆之事，胞弟以罪被诛。

　　蒋溥的胞弟叫蒋洲，乾隆二十二年由山西巡抚调山东，为他在山西的后任严劾，在任贪纵，亏空库款巨万，赴山东之前，命藩司及太原知府，勒派所属，代为弥补。朝廷派大学士刘统勋查办属实，蒋洲正法，但仍须追赃。

　　蒋溥遭此家门之祸，不能庇护胞弟，心情之恶，可以想见。乾隆亦觉得办得过分了些，因而除了宽免蒋洲完赃以外，特拜蒋溥为东阁大学士、兼管户部，又派他主持会试，藉以慰藉，但蒋溥郁郁寡欢，终于一病不起，年纪不过五十刚刚出头。

　　在蒋溥病重时，乾隆亲临视疾，殁后优加抚恤，最难得的是入祀贤良祠。他有六个儿子，其中有一个叫蒋元枢，据说在台湾发了一笔大财。他在台湾当县官时，与本地一个大丛林的主持，结为莫逆之交。不想有一天接到闽浙总督送来一道极机密的文书，命他立即捉拿这个住持，星夜解送福建省城，倘有疏虞，厥罪甚重。蒋元枢与幕友多方研究，查察旧案，判定这个住持便是多年前横行闽海的江洋大盗，遁入空门，虽未再作案，但一旦被捕，死罪决不可免。

　　于是蒋元枢邀此住持到衙门里，盘桓数日，始终无法下手，几次欲言又止，始终不敢说破真相。这个住持自然看出来了。

　　“蒋老爷，”他说，“我看你心事重重。大丈夫做事，落落大方，小家巴气就不对了。”

　　既然他先提到，蒋元枢便正好吐露心事。“大师，”他说，“有件事，我要做了，于你大不利；不做，于我又不利，所以为难。”说完，出示总督的密札。

　　住持看完，面色凝重地沉吟了好半天的工夫，方始开口：“蒋老爷，我跟你是前世的缘分，如今亦容不得我退缩了。蒋老爷，如果你不株连大家，我把我这条命交给你。否则，我为了大家，不能不做违反我本心的事。不过，我老实告诉蒋老爷，你手下这点人马，不够看的。”

　　“当然！当然！”蒋元枢急忙答说，“省里只要你一个人，其他不问，你请放心好了。”
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