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| 二八 | |
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英和想了一会，懂了其中的道理。原来为防止读卷大臣各凭好恶任意去取，以及高下其手之弊，所以评等时不准相去悬绝，所谓“圈不见点，尖不见直”，便是评定优劣，只准有一等之差；譬如“尖”为第二等，首阅者定位后，以后诸人，高则加“圈”，低则加“点”；如果加“直”，评为第四等，则两等之差即是故意贬低，便有私心。 因此，英和卷子交得太早，而和珅如果奉派读卷，位居首列，第一束的十本分给他以后，识出是英和的卷子，只要加上一“直”，定为第四等，以后诸人就受了限制，至多只能加上一“点”，无“圈”无“尖”的卷子，一定列为三甲，想点翰林就很难了。 如钱棨之教，英和会试获隽以后，殿试大卷子的笔迹，果然瞒过了奉派为读卷大臣的和珅，榜发列名二甲第二十五名；名次虽不算高，占了“旗卷”忒少的便宜，仍能点为庶吉士。 其时和珅是翰林院掌院学士，庶吉士“散馆”能否“留馆”任编修，需经一番考试，掌院学士又可以操纵其间。因此英和是否始终能居清要之地，仍在未定之天。 幸好，掌院学士有满汉二人，汉缺的掌院学士嵇璜，亦是汉大臣的领班，与乾隆皇帝同年，而生日早两个月，嵇璜本于“臣不敢居君之先”，奏请将生日改在八月十三万寿以后。皇帝嘉许他知礼，代定为八月十九日，正好在“花衣期”之后。八十岁那年，皇帝万寿，宰相千秋，而又适逢成进士花甲一周，重赴礼部的“恩荣宴”，热闹极了。 嵇璜是苏州人，清操绝俗，嫉恶如仇，但立身处世，自有苏州人那一套迂回平和的巧妙手法。有一回和珅请他写一副对联，他欣然相许，带了宣纸回宣武门外烂面胡同的府第。 第二天嵇璜请了好几个翰林来喝酒。酒到一半，他的书僮来报，墨已经磨好了，嵇璜很不高兴地申斥，正有客在，何以不识进退？客人询问动怒的缘故，听嵇璜说明以后，大家都说：“正要看中堂如何用笔，好偷一点诀窍。” 于是，抬来条案，铺好和珅所备的宣纸，嵇璜卷起袖子，对客挥毫。写好上联写下联，书僮牵纸不小心，将一砚池的墨泼翻在纸上。嵇璜震怒，痛斥不已，直到客人都觉得不好意思，代为求情，嵇璜方始息怒。第二天特地到军机处向和珅道歉，糟蹋了他的好纸。和珅只能付之一笑。 其实书僮泼墨，是嵇璜的授意。所请的翰林，亦都是跟和珅常有往来的，用意在让他们目睹其事，作个见证。嵇璜深知不附和珅，必遭排斥，是件不易坚持的事，所以对英和格外爱护，加意提携，很快地造就了他的名翰林的地位。见此光景，和珅反过来想笼络以为己用，但英和落落寡合，毫不理会。 嘉庆三年二月底举行翰詹大考。这是对翰林是否勤于进修的一大考验。规定翰林院侍讲、侍读学士以下，詹事府少詹以下，凡是官阶未升至三品的翰林，都得应考，不准回避。因此成翰林已久，年龄较长、学殖荒落的，一听翰詹大考，无不发愁。相反地，新进而有自信的后进，则视作喜讯。因为大考亦是三年“京察”以外，另外为翰林加一次考绩。大考名次分为五等，即是一、二、三、四等以外，另列一类“不入等”。一等至多三名，立即超擢；二等亦是高等，通常可升一级，或赏给文玩缎匹等物；三等无荣无辱；四等降调休致；不入等便须革职，不过这种情形极罕见。 由于大考是在圆明园正大光明殿举行，和珅在翰林院特为将英和找了去问道：“你在海甸找好了下处没有？” 由于圆明园在西郊，所以凡是官员奉召赴园，都是前一天在海甸觅妥住处，以便第二天一大早进宫。英和觉得为时尚早，不必亟亟，便老实答说：“还没有找，反正只是一晚上的工夫，哪里都可以想法子。” “不然，虽是一晚上的工夫，也很要紧。吃得香、睡得足，养精蓄锐，文思才会泉涌。煦斋，你不妨到我园子里去住。应试期那天，我带你进园，一切方便。” “是，多谢中堂！”英和请了个安，作为道谢。 “我们世交，无须客气。”和珅又说，“你要早搬来呢，我那里杏花开得正盛，很可以看看。如果为了用功，前一天搬来亦随你便。” “是。”英和不置可否。 “到底什么时候搬，此刻说定了它。” “我，”英和迟疑着说，“前一天去打搅吧！” “好！到时候我派人来接你。” 英和越想越不妥，回家以后，立即修书一封，专人送到和珅府中，大意是说，原来与同僚约定，在海甸同住，未便爽约，改日专诚到他园子去瞻仰，谢谢和珅的盛意。 英和自忖，这一下冤家结得更深了，谁知不然。大考那天，和珅派了他的听差在大宫门迎接，领着他过了金水桥及“出入贤良门”，在正大光明殿内找了个避风而又透光的角落，代他支好了活腿的考桌，方始离去。 大考照例作赋一篇，五言八韵试帖诗一首。等题纸发了下来，英和先凝神构思，等一篇赋有了大意，然后动手作试帖诗，起了草稿，细细检查韵脚，出韵失粘，诗再好亦将列为四等，丝毫马虎不得。 检点无误，开始作赋。起草到一半，侍卫来发食物，照唐朝“红绫饼”的遗制，发御膳房所制的“大八件”一盒。 应试的翰林都自备干粮，当然是冷食，但和珅却命听差送来一个食盒，里面是热腾腾的一盘“门钉馒头”，一碟酱羊肉，另外有一把已盛了茶叶的瓷壶，听差在设在大殿右廊的茶炉中沏上热茶。在料峭春寒中，只有英和的这顿饭吃得最舒服。 饭后继续动手，起完赋稿，开始誊正。试帖诗刚刚写完，奉派监试的和珅来巡视考场，走到英和案前，含笑问道：“一诗、一赋都脱稿了吧？” 英和抬眼一看是和珅，欲待起身行礼，却让和珅拦住了，顺手拿起他的试帖诗稿细看，看到一半，有个侍卫走到他身边，低声说道：“成亲王请和中堂去谈事。” “好！”和珅略为迟疑了一下，将诗稿捏紧了对英和说：“我带去细细拜读。” 等他走了，英和突然省悟，和珅此举可能是善意，也可能是恶意。善则是阅卷时看到这首诗，取在一等或二等；恶则以诗为验，有意点落。善意不愿接受，恶意更是不甘被欺，然则唯一的处置之道，就是另拟一首试帖诗。 因为这一耽误，交卷便很迟了。殿廷试士，向不给烛。二月底的天气，白天黑得早，暮霭四合，而他的卷子，还有三行未曾誊清，正在着急时，救星来了。 |
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