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二七

“状元得而复失的故事。” 　　“喔，”英和答说，“听先公谈过，不知其详，你再谈一谈。” 　　“是这样的——” 　　乾隆二十六年，皇太后七旬万寿，又以平定西域、武功告成，特举恩科。这年初春，皇帝奉太后巡幸五台山，启銮以前，私下告诉两名军机大臣，东阁大学士刘统勋及户部侍郎于敏中，主持三月初的恩科会试。 　　及至试期将近，在山西接到任军机章京的陕西道御史眭朝栋一道封奏，建议本科应行回避的举子，另派考官加以考试。定制，凡是奉派为考官，不论主考、房考，其亲属包括叔侄在内，均不得入闱应试。皇帝先疑心眭朝栋有子弟应本科会试，而又怕他自己得了考差，耽误了子弟的功名，因而特点眭朝栋为房考，并命他开列应该回避的亲族的姓名。 　　谁知眭朝栋并无子弟应试，倒是查出刘统勋有胞弟、胞侄各一人；于敏中有堂侄一人，必须回避。皇帝恍然大悟，作为军机章京的眭朝栋，完全是为了逢迎长官而有此奏，于是降旨切责，说“刘统勋、于敏中既系军机大臣，而眭朝栋现系军机处行走之员，此次刘统勋、于敏中二人不令随驾，外间已揣测其与典试事，而军机处之人，固不待言矣。况朕向刘统勋等曾面谕及之，眭朝栋岂有不知之理？则其所奏，显属迎合上官，此风断不可长。” 　　接下来引喻前明师生堂属、党援门户之弊，痛斥为“言路恶习”，将眭朝栋拿交刑部治罪。对刘统勋及于敏中之是否授意，虽“姑不深究”，但有一段话却是“指着和尚骂贼秃”，上谕中说：“今岁恩科会试，已属格外旷典，臣工得与文衡，已可云宠荣逾分，而更欲为宗戚幸中，是于不知足之中，又加甚焉。号称读书者，宜如是乎？”言外之意，认定了眭朝栋之奏，为刘、于所指使；而免于深究之外，仍有薄惩，刘、于两家应该回避的弟侄，罚停乡会试一次，亦就是下一科亦不准入闱，真是欲速则不达了。 　　不过，刘统勋的人品，皇帝是信得过的，所以会试以后的殿试，仍派“读卷”。军机大臣中奉派此一差使的，还有个乾隆元年举“博学鸿词”制科，取中一等第一的左都御史刘纶。 　　命下之日，军机领班将二刘找了去说：“自从眭朝栋的案子以后，外面流言很多，去年的状元、榜眼，都是军机章京，就说历科鼎甲，都让军机章京占尽了。今年格外要留意，避免嫌疑。” 　　“今年赵云崧中了，”刘纶答说，“以他的才气，鼎甲可期，要留意的，也只有他。” 　　“赵云崧志不在小，岂但鼎甲，还想大魁天下。”傅恒又说，“我已经跟他说过了，早早死心吧，反正赵云崧的笔路，两公是看惯了的，想来决不会让他漏网的。” 　　到得殿试以后，照例以前十卷进呈；其中只有一卷，独得九圈。钱棨谈到这里，为英和插嘴打断了。 　　“慢慢！”他说，“读卷大臣例派八员，怎会出来九圈？” 　　原来殿试阅卷的规矩是，收掌官以收卷先后，分为若干束，每束十卷，以次分配给读卷大臣。阅卷后，用“圈、尖、点、直、叉”五种记号，区别高下。然后将卷子留置原处，去看另一桌上的卷子，名为“转桌”，直到转完八桌为止。所以最好的卷子，至多亦只能有八圈，何以多出一圈，岂非怪事？ 　　“这有个缘故，皇上因为这一科是为平定西域而开的恩科，所以加派凯旋班师的将军兆惠为读卷大臣。兆惠面奏，汉文程度极浅，难当衡文之任。皇上告诉他说，你只看圈多的就是好卷子。兆惠‘照方吃炒肉’，别人画圈，他亦画圈，别人加一尖三角，他加一尖三角，因此而有九圈的卷子。” 　　“这一卷是不是赵云崧的呢？” 　　“你别打岔，听我往下说——” 　　当时刘纶特别谨慎，将这本应列为第一的压卷之作，左看右看，端详了好半天，跟刘统勋说：“只怕是赵云崧的卷子。” 　　刘统勋看完大笑，“你太多疑了。”他说，“赵云崧的字迹，烧了灰亦认得出来。你别忘了，他曾在我家坐过两年馆，他的字我看得太多了。” 　　“可是，”刘纶又说，“一共两百零七卷，我每一卷都细看了，没有赵云崧的笔迹，那自然是变体了。” 　　“这话倒也有理。”刘统勋将这一卷细看了一遍说：“赵云崧的文字，一向跅弛不羁，才气横溢。不能像这一卷的严谨。” 　　由于刘统勋的坚持，仍照原次序进呈。向来皇帝先阅卷再拆弥封，这一回亦由于流言甚多，有御史奏请改变制度，先拆弥封再阅卷。拆开一看，“赵翼”之名，赫然在目。 　　皇帝亦是熟悉赵翼的笔迹的，当时派侍卫向刘统勋传旨诘问：“赵翼拟旨，写的是颜字，何以试卷变了率更体？” 　　刘统勋只好去问明了赵翼自己再行回奏：“赵翼曾在臣家为西席，爱臣子刘墉的书法，弃率更体而习颜字。这回恩科，臣等为避免物议，相约不以军机章京列入前十卷；赵翼志在鼎甲，深恐见摈，故用变体。臣不识赵翼原习率更体，蒙旨诘问，转询赵翼，始知真相。” 　　“此卷写作俱佳，你们看得不错，不过，”皇帝问道，“本朝曾有陕西的状元没有？” 　　“据臣所知前朝有康海，在本朝，陕西尚未出过状元。” 　　皇帝将第一本赵翼的卷子，与第三本陕西韩城王杰的卷子，反复比较，最后将两本卷子换了位置，第一变成第三；第三变成第一，原应大魁天下的赵翼，一下贬落为探花郎。 　　“江浙多状元，无足为奇。”皇帝为读卷大臣宣示，“王杰的卷子，已列第三，就给他一个状元，亦不为过。如今西域平定，把陕西人中了状元，是彰偃武修文之义。我的这番不得已的苦心，你们要体谅。” 　　听完这段赵翼的状元得而复失的故事，英和自然懂了钱棨的意思。“你是要我另学一路字，瞒过和相？”他踌躇着说，“这怕不容易，时不我予，另学一路字，要写得象样，起码也得半年工夫。” 　　“世上无难事，只怕有心人。今天是花朝，到四月廿四殿试，还有两个多月工夫，何患不成？”钱棨打开抽斗，取出一封英和写给他的信，凝视了好一会说：“你这笔赵字，实在漂亮，不妨改写苏字，化柔媚为厚重，笔路相近，而面目不同，一定瞒得过人。” 　　“好吧！我试试看。只怕仍旧会露马脚。” 　　“万一自己觉得会露马脚，你可记住，卷子千万不能早交，如果是在第一束之内，你会落入三甲。”

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