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二六

英和字煦斋，他家是内务府正白旗的包衣，汉姓为石。其父德保，乾隆二年的翰林，他由闽浙总督内调礼部尚书时，正是和珅刚蒙大用之时。及至和珅扶摇直上，德保却很倒霉，因为他以礼部尚书兼署左都御史，管理乐部及鸿胪寺，朝会祭典，乐部奏乐不协律，或者百官失仪，御史失于纠参，处分往往落到德保头上，不是申饬便是罚俸。最严重的一次是，“常雩大典”所挂的“天灯”不足数；更衣的黄幄中，所设的坐褥亦欠整齐，奉旨革去顶戴、花翎，革职留任，十年无过，方准开复，而大过不犯，小过不断，以致开复不知何年何月。 　　不过他有一件很值得安慰的事。独子英和，在京师的贵公子数第一，年少多才，而且是个美男子，为和珅看中了。 　　和珅有个嫡出的女儿，正室去世，便由吴卿怜照看。有一天和珅对她说：“明天我要请客，客人都是八旗佳子弟。你们在屏风后面看，看得谁好，记在心里，随后告诉我。” 　　原来和珅是为女择婿。第二天的午宴，是个文酒之会，分韵赋诗，复又联句，至晚方罢。吴卿怜与长二姑一直在槅扇后面细看。到晚来和珅问她们的观感，一致认为穿一件紫缎卧龙袋、戴一顶貂帽的美少年，人材无双。 　　和珅大感安慰，原来此人正是他所看中的英和。第二天托人到德保家去试探，德保不等来客吐露本意，便即表示，他的独子将来只愿结姻寒族，高门闺秀，不敢仰望。 　　但也有人劝德保应该结这头亲事，有了和珅这么一个阔亲家，何愁不能开复原官，赏还花翎。至于英和目前虽只是一名举人，但成进士、点翰林，金马玉堂，指顾间事。这些话，德保哪里听得进去，只答一句：“人各有志，不能相强。” 　　这话传到和珅耳朵里，越发生了志在必得之心。他心里盘算，请出天子来做媒人，便是“指婚”，德保不允，便是抗旨，谅他不敢。 　　谁知德保是内务府出身，当过总管内务府大臣多年，宫中的耳目亦很广，得知和珅出此一着，威力非凡，但亦不是没有解救之法。原来德保夫妇早看中了一位八旗贤媛，是他同年的女儿。但女家表示，非英和中了进士，不谈亲事。到此事急，老夫妇双双登门，见了他的同年，一起下跪求亲，要求即日下聘。他的同年亦知他有此难处，慨然相许。 　　于是第二天就下了聘礼，而且选定了合卺的吉期。但和珅要请天子作媒人，却不能这么快。一天找到机会，婉转陈请，得蒙允许。太上皇召见德保问道：“你有几个儿子？” 　　“奴才只生一子，名叫英和。” 　　“娶亲了没有？” 　　“已聘定一女，是——” 　　德保将他亲家的姓名职衔，以及选定完婚的日期，详细奏陈，作媒的天子自然开不得口。这一下，和珅跟德保的冤家，算是做定了。 　　下一年是乾隆五十四年。元旦朝贺时，有人越班至甬道上行礼。降旨查办，鸿胪寺堂官奏请将排班的引赞官交部议处，并自请处分。纠仪的御史道是蒙古的王公行礼错误，请交理藩院查明议处。上谕痛斥御史不能实时纠仪，诿过于人。德保过去兼署左都御史时，亦曾遇见过类似的情形，结果连带处分，罚俸一年。而这回左都御史无事，反是他这个革职留任的礼部尚书，“系管理鸿胪寺大臣，咎实难辞”而交部严加议处。德保心知是和珅捣鬼，气愤难平，加以忧虑不知何日复遭暗算，更有身家之祸，因而中风不起。身后除蒙赏还花翎、顶戴外，别无恤典。 　　但和珅却并不因为德保去世而解消仇怨，对人表示：“我不能禁止英和不中进士，但他要想点翰林，叫他趁早死心吧！”因此，这年己酉正科会试，下一年庚戌皇帝八十万寿恩科会试，英和都不下场，以示退避。 　　到了乾隆五十八年癸丑正科，英和跃跃欲试，但又顾虑和珅未忘前嫌，有意作梗，因而踌躇不决，便有人劝道：“和相的红人吴白华，是令尊在乾隆二十八年主持会试取中的门生，你们是师兄弟，他不会不念师门之恩的，请他跟和相说一声，不就什么事都没有了吗？” 　　吴白华便是吴省钦，当初和珅派来作媒的人就是他。进言的人，只知其一，不知其二，英和亦不愿细言其事，含糊以应。不过这倒提醒了他，德保当过会试总裁五次之多，门生满朝，不妨找一两个交情深厚，而又不附和珅的“师兄弟”去问计。 　　英和先想找吏部尚书军机大臣董诰，他亦是乾隆二十八年的进士，殿试是二甲一名的传胪。但和珅耳目众多，董诰的一举一动，亦在他监视之中，以不惊动为宜。想来想去，想到了一个人。此人名气很大，但这几年形同蛰伏，去找他商量，决不致为和珅所知。 　　这个人名叫钱棨，籍隶苏州，是明朝浙江的商辂以后三百三十六年来又一名“三元及第”。胪唱之日，御制五言排律一首：“龙虎传胪唱，太和晓日暾。国朝经百载，春榜得三元。文运风云壮，清时礼乐蕃。载咨申四义，敷奏近千言。讵止求端楷，所期进谠论。王曾如可继，违弼我心存。” 　　这是乾隆四十六年的事，那年辛丑会试正科，德保在“四总裁”中居首，照例会元由他取中，所以钱棨对这位会试的座主，特别有知遇之感。但钱棨的遭遇，与恩师相似，乾隆五十四年在上书房为皇孙、皇曾孙、皇元孙授读时，因为连日不到书房，奉旨革职留任，八年无过，方准开复。这一来不特升迁无望，而且这八年之中，连番正科、恩科，本来以他状元授职翰林院修撰的身分，每一科都可望放主考、收贽敬。这一下，所有的考差都落空，举债度日，生活拮据，英和常有接济，交情特厚。 　　听他道明来意以后，钱棨略一沉吟，开口答说：“向例覆试、殿试、朝考，三试皆在上等。才能点庶吉士。朝考一关是最要紧的，不过你的情况不同，我以为根本还是在殿试，如果你在鼎甲之列，授职修撰或是编修，朝考就毫无关系了。” 　　“鼎甲非所敢望，能在‘进呈十本’之内，已符所愿。” 　　“进呈十本，中馆选的亦常在十之七八之间。只怕他要暗算你，还不在名次高下，而是粘两张黄签子，那就永远跟翰林院绝缘了。” 　　听得这话，英和不免心惊，原来殿试的阅卷官，名为“读卷大臣”，因为临轩发策，天子亲试，读卷大臣不能在卷子上加任何批语。如果文字不妥，或者违犯功令，如应避讳而未避、写了白字等等，另用黄纸签出，浮贴卷面，以候钦裁。但殿试的大卷子，如果被贴上黄签，视作极大的瑕疵，不独馆选无望，连分发为部员都没分，通常以知县归班候补，要等好几年才能分省补缺。 　　“和相这几科都奉派为读卷大臣，想来这一科亦不会例外。如果——”钱棨停了一下，忽然问道：“赵云崧的故事，你知道不知道？” 　　赵云崧就是赵翼，诗名极盛，英和当然知道这个人，但不知道他有什么故事，可供谈论。

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