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二一


  “喔,”吴卿怜很注意地问,“你怎么知道?”

  “我,”彭华愣了一回说,“偶尔跟她说句把笑话,她就把脸放下来了。”

  “你错了!这是府里的规矩,她管着好多人呢!不以身作则,自己重规矩,可怎么说人家?”吴卿怜停了一下又说,“我老实跟你说了吧,我探过她的口气,她不讲话。如果她不要你,她就会批评你,可是没有说你一个坏字。”

  “这——”彭华迟疑了一会,“如今似乎也不必再谈了。”

  听他口气不是很决绝,吴卿怜重新萌生希望。“不然,”她问,“最要紧的是问自己,你喜欢不喜欢彩霞?老实告诉我。”

  “光我喜欢也没有用。”

  “谁说没有用?有我在,我就能作主。”吴卿怜想了一下说,“等张四官把我们安顿好了,你专程来一趟,咱们好好商量。你看这样行不行?”

  “我原来就打算着,到四川去以前,先要去看看吴大姑,才能放心。不过,就不知道张四官什么时候才能把事情办妥。”

  “不会太久的。”吴卿怜忽又说道,“或者我们在通州,就把事情定规了它。”

  这所谓“事情”,自然是指他跟彩霞的终身而言。彭华一时委决不下,只是沉吟着无法作确实的答复。

  就这时,彩霞已将燕窝粥送了来,看着彭华问道:“我熬了一罐红枣莲子白果粥在那里,你要不要喝一碗?”

  “好!”彭华无可无不可地说,“喝一碗。”

  “彩霞,”吴卿怜交代,“回头我要躺一会儿,如果睡着了,到半夜里叫醒我,别误事。”

  “我知道,你尽管放心睡好了。”

  “彩霞,”吴卿怜又说,“这回咱们等于逃难,什么想不到的情形,都会遇到。而且我又是个‘黑人’,好些地方不能出面,全得靠你。江湖上的花样很多,如今快动身了,你得好好儿请教请教彭华。”

  这是她有意安排彩霞跟彭华接近,只为“全得靠你”四字,彩霞亦顿觉肩仔沉重,想细问一问旅途上宿店、雇车、应付江湖上各色人等的要诀,所以在彭华喝粥时,她为自己沏了一碗酽茶,准备长谈。

  “宿店、雇车,张四官都会派人照应,你不必担心。说到江湖上的应付,一句总的秘诀:多用眼睛少用嘴!凡事随处留心,别多开口。你不开口,人家摸你不透,一开口说了外行话,是非就容易上身了。”

  “嗯,嗯,‘是非只为多开口’嘛!”

  “有是非的场合,最好躲远一点儿。”彭华又说,“你平时好管闲事,这在江湖上最犯忌。”

  “不是我好管闲事,是不能不管,譬如那天你骂了扫院子的小丫头,害得她一个人委委屈屈地淌眼泪,我见了能不问吗?”

  “那不能怪我——”

  “我没有怪你,我只是打个譬仿。”彩霞略停一下又说,“不过,你向来得理不让人的脾气,最好改一改。尤其是要出去带兵做官了,总要多体谅部下才好。”

  话题很快地落到了彭华头上。“我从小爱看武戏,尤其是靠把戏,羡慕威风八面的将官。”他兴高采烈地说,“想不到现在真的走上了这条路。”

  “有志者、事竟成!但愿你马到成功。”

  “不知道勒大人肯不肯让我带兵?他要我替他管粮饷,在我,这不是个好差使,我不会打算盘。”

  “你不会,自有人会。”彩霞说道,“要你管粮饷,是要你看住手下的人,不偷不盗、不报花账,并不是要你自己去记账盘算。”

  “话是不错,不过,我自己觉得我宜于带兵打仗。”

  “为什么?莫非你学了一身好武艺,有打胜仗的把握?”

  “打胜仗,不在于会武艺,现在是用火器,舞枪弄棒没有用。”

  “那么,你是凭什么觉得你宜于带兵打仗呢?”

  “第一,我喜欢冒险;第二,我胆子大。打胜仗全靠弟兄能拚命,弟兄肯拚命,全在乎你自己先带头去拚。这就是所谓身先士卒。”

  彩霞笑一笑不作声,脸上微有一种不屑与辩的神色,这让彭华看了很不舒服。

  “你当我说大话吹牛?”他说,“你将来总看得到的。”

  “你别多心,我没有那种意思。”

  看她脸上那种怕他误会她的微带惶恐的神色,彭华不但再无不悦,而且觉得很安慰,因为他开始发现自己在她心目中,还是有相当分量的。

  “我老实告诉你,我不是笑你说大话,我是觉得你把事情看得太容易。你千万不能在心里存什么芥蒂,心里如果有那么一块病,最容易坏事。譬如有时候不该冒险,有时候要谨慎小心,只为有这么一个误会,惟恐人家笑你胆小,不该冒的险也去冒,该小心的不小心,那关系太大了!”彩霞的语声如银瓶泻水,顺畅非凡、欲止不可地又说,“你万里迢迢去从军,我不担心你别的,担心你太争强好胜,而且从小跟在老爷身边,耳濡目染,也不免武断,如果你把这些脾气收敛一点儿,你的成就一定不小。将相本无种,男儿当自强。不过‘强’不是任性专擅,也不是一定要压倒人家,‘谦受益,满招损’,你千万记住我这一句话!”

  就这一番话,将彭华的一颗心整个掌握了,情不自禁一伸手压在她的置于桌上的左手背上,怔怔地望着她,自觉眼圈都有些红了。

  “你怎么不说话?莫非嫌我的话不中听?”

  “不中听,我也得听。彩霞,我今天才知道,你对我的脾性,摸得比我自己还透。”

  这好像是在说,她在他身上下的功夫很深。彩霞有些不好意思地抽回了手,转过脸去说道:“天天见面的人,还能不知道谁是怎么样的一个人吗?”

  “我就不知道你。”


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