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| 二〇 |
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“那就济南，等天气稍微暖和一点儿，我们‘起旱’到济南。这一回，我跟你一起走。” “对了，张四官，”吴卿怜关切地问，“你的戏班子已经让出去了，以后有什么打算？是再‘团’一个班子呢，还是干别样行当？” “还不一定。”张四官答说，“吴大姑，我是身不由己，自己都不知道将来怎么样。” “为什么？俗语说：人在江湖，身不由己。你又不是跑江湖的人。” “吴大姑，请你不要多问。慢慢你就会明白了。” 听他言语闪烁，吴卿怜微感不安，因而也就想到了眼前的境况，便即说道：“张四官，我在人家这里打搅了半个多月，连主人家都没有见过，好像很失礼。这里到底是个什么地方？” “是个土财主，很讲义气的，我们有什么为难的事，找到他一定有办法。” “是这样一位人物，我倒非见见他不可了。” 张四官沉吟了一会，慨然说道：“好！我先跟他去说一声。”说着，站起身来，就待离去。 “张四官，”吴卿怜拦住他问，“初次见面，又承他好大的情，我该有两样见面礼，表表意思。你说是不是？” “你有什么东西送他？” “我只带了一个首饰箱，拣两样首饰，送他太太，你看如何？” “他太太死掉了，只有一个十三岁的女儿。” “那就送他的小姐。” 十三岁的小姑娘，要送什么首饰才合适？吴卿怜面对着宝光闪闪、五色缤纷的首饰，颇费踌躇，便找了彩霞来商议。 “管她十三岁、十四岁，将来总用得着的。” 说着，彩霞代为拣挑了一支三镶的玉簪、一只珠花、一只蓝宝石戒指，正待再挑一样，凑成四色时，吴卿怜自己看中了一样东西。 “十三岁不也肖羊吗？” 原来肖羊的吴卿怜，有只玉镯，是养心殿造办处的司员特为琢制了送她的生日礼物，上有不同形态的三头羊，寓意“三阳开泰”，选材既精，雕镂尤为精致，她觉得拿来送居停家的女儿，非常合适。 四样首饰选定，彩霞找几张棉纸一一裹好，然后再取一方红缎绣花的包袱包好，拿在手里，随着吴卿怜一起去见主人家。 “这位是刘三爷；这位，就叫吴大姑吧！”张四官这样为他们引见。 刘三爷约莫五十开外，穿一身青布薄棉袍，外套青布卧龙袋。由长衣下摆中看过去，内着一条裹腿的夹袴。这种滴水成冰的天气，衣服穿得这么少，而且腰板挺直，毫无瑟缩之容，可想而知是个会武的。 “多蒙刘三爷收容，”吴卿怜深深万福，“感激不尽，今天特为来向刘三爷当面道谢。” “好说，好说！都是一家人，不必客气，请坐。”刘三转脸向张四官说道：“老四，只怕吴大姑过不来这里的苦日子？” “哪里，哪里！”吴卿怜接口，“我也是苦出身；再说，这里清静自在，一点也不苦。” “觉得清静自在就好。尽管住下去，一年半载，住多少日子都行。” “三哥，我打算让吴大姑挪个地方。”说着，他拉一拉他的凳子，挨近刘三，促膝低语，是一篇长长的话，但第三者只字不可闻。 吴卿怜便趁此时机，打量四周，只见堂屋正中，悬一幅达摩一苇渡江图；两旁一副颜字对联：“因火成烟，若不撇开便是苦；三酉为酒，入能回首方成人。”初看不解所谓，细想一想，方知是劝人摒除烟酒的规箴，“若”字那一撇不往左撇开，便成“苦”字；“入”字第一笔由左往右扭过来，才是个“人”字。吴卿怜心想，虽是浅近的拆字格，倒也要点巧思。再看下款署的是：“东鲁刘协之撰语自警”，想来就是刘三了。 “刘三爷贵处是，”吴卿怜等他们谈完了，插嘴问说，“山东？” “是，我是诸城。” “好地方。”吴卿怜问，“刘三爷是刘文正一家？” “我们同族，刘中堂算是我五服之内的弟兄，不过从未见过。” 刘文正便是太上皇早年最赏识的汉大臣刘统勋，官至极品。他的儿子刘墉，是当朝的大学士，便是刘三所说的“刘中堂”。 “怪不得刘三爷一笔好颜字，原来渊源有自。” 刘墉字石庵，写颜字为当代大家，所以吴卿怜顺口恭维了一句。但刘协之却惶恐地说：“不敢，不敢！我跟刘中堂分隔云泥，岂敢高攀？若说颜字，不过临过几天《麻姑仙坛记》，离好字十万八千里都不止。” 接下来闲聊家常，刘三说他的妻子十二年前因难产去世，但留下一个女儿，小名“阿难”。 “这个名字好！”吴卿怜脱口称赞，“佛经上说，阿难是释迦的堂兄弟，也是他的十大弟子之一。阿难是喜度的意思，你这位小姐，将来一定是有福气的。” 刘三大为惊异，而且出现了肃然起敬的神色。“替她起这个小名，原是为了让她记住，她娘是为她难产而死的，不想暗合着佛经上的故事。”他转脸向张四官说：“吴大姑真了不起，肚子里不知道装了多少墨水！” “这要问她自己了。”张四官笑着回答。 “哪里有什么墨水？”吴卿怜向彩霞使个眼色，“刘三爷，阿难小姐在哪里？” “小姐是让她姥姥接到山东去了；不然，我早就该让她去见吴大姑了。” “喔，我带了几样小东西，送阿难小姐玩，现在就交给刘三爷吧！”接着喊一声：“彩霞。” 等彩霞恭恭敬敬地将小包袱递上去时，刘三不肯接，看着张四官问道：“不知道是什么东西？” “反正总是女孩子用得着的东西。” “不，不！如果是首饰，可万不敢受。”说着，双手飞摇，把彩霞僵在那里，缩不回手去，一脸的尴尬。 于是吴卿怜就只好用眼色向张四官乞情了。“三哥！”他从彩霞手里接过小包，放在刘三身旁的茶几上，“人家是给孩子的见面礼，你就不必多管了。” “正是。刘三爷这么见外，就不是一家人了。” “都是一家人”是刘三自己说的话，正好堵住他的嘴。“长者赐，不敢辞。”他说，“等小女回来了，再叫她给吴大姑去磕头。” “磕头不敢当，不过我倒真的想看看她。” “吴大姑有几位少爷、小姐？” |
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