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| 一九 |
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“为什么？我只想谈这件事。” “你真是强人所难了。好吧，”彭华收起脸上的笑容，是谈正经的神态，“从军是我一生的大事，要对得起祖宗父母，只有走这条路。你知道不知道，‘奴才’两个字是怎么写的？不说别人，只说刘总管好了——” 彭华指的是和珅的老仆刘全，家赀巨万，在家一样也是奴婢成群，但只能关起门来当“老爷”；到得场面上，自然而然地矮了半截。身隶奴籍的痛苦在阿莺是不容易体会的，所以对彭华的话，完全不能接受。 “你已经捐了五品功名在身上，武官的身份，不再是奴才了。做官归做官，何必一定要上战场？” “不上战场，哪里来的官做？阿莺，人各有志，不能相强。没出息的人，彩霞也未必看得上眼。” 阿莺语塞，赌气说道：“我是为你好。你不听劝，我懒得跟你说了。” 相对沉默了一会，只听得一声咳嗽，彩霞掀帘而入。原来她在门外已听了好一会，只为谈的是她，故意躲开这段尴尬的时刻，此时装作毫无所知地问道：“你们在争什么？” “你问他！”阿莺向彭华一指，“狗咬吕洞宾，不识好人心。” 彩霞不再接口，彭华自然也不会说破，只笑嘻嘻地向阿莺说：“你的好意我完全明白，你别生气，是我不对。” 阿莺的气自然消了，正待回答时，突然停了下来，侧身静听。彩霞与彭华也听见了，隐隐哭声，发自内室。彩霞顿时色变，向阿莺招一招手，急急越过穿堂，哭声越发清晰，确是来自吴卿怜的卧室。 “大姑、大姑！”彩霞摇撼着她的身子喊，“醒醒，醒醒！” 哭声止住了，在阿莺擎着的烛台照耀之下，只见吴卿怜满脸泪痕，而双目炯炯，流露的却是迷茫的神色，仿佛不知身在何处似的。 “怎么了，大姑！着魇了不是？” 吴卿怜不作声，等彩霞扶她坐了起来，为她拭泪时，她才开口问了一句：“什么时候了？” “戌时刚过。” “我刚才梦见老爷了，在‘十笏园’。” 这十笏园是和珅的赐园，在圆明园之南，原名淑春园。和珅受赐以后，大兴土木，结果成为他的二十款大罪的第十三款：“园寓点缀，竟与圆明园‘蓬岛瑶台’无异，不知是何肺肠？” “蓬岛瑶台”为“圆明园四十景”之一。圆明园中湖泊多处，最大的一座名为“福海”，中有三岛，正中最大的一个，原名“蓬莱洲”，乾隆九年易名为“蓬岛瑶台”，正殿七楹，殿东有楼，题名“畅襟楼”。淑春园中亦有一座大湖，孤屿矗立，恰似蓬岛瑶台，和珅便照福海的规格布置，建一座“临风待月楼”，倒比“畅襟楼”更为讲究，楼前有一块两丈多高的太湖石，清奇古怪、莫可名状。此石原为扬州盐商花园中的珍物，和珅在随驾南巡到扬州时，一眼看中了，盐商不敢不予奉献，光是运费，就花了上千两银子都不止。 临风待月楼便是吴卿怜所住，楼后有一座“花神庙”，庙旁是一具“石舫”。这也是有违禁制的，因为与“清漪园”中的石舫一模一样。清漪园在圆明园西，有山有水，山名瓮山，水名西海。乾隆十五年为皇太后六旬万寿祝厘，就瓮山明朝所建的圆静寺废址，特建一座“大报恩延寿寺”，瓮山亦改名为“万寿山”。 其时为了大小金川的军务，特在香山设立“健锐营”，选拔八旗劲卒，展开山地作战的训练。但太上皇认为水战亦不可不讲求，因而疏濬玉泉山的水源，汇注西海，扩展为一片汪洋的大湖，设置战船，选拔广东福建水师的千总、把总为教练，训练健锐营的兵丁，并仿照汉武帝辟“昆明池”习水战之义，将西海改名为“昆明湖”。湖中建石舫一座，为的是供皇太后观赏水操之用。 吴卿怜梦见和珅，便是在这座石舫中。“在梦里，我没有想到他是赐自尽的，还问他：干嘛在脖子上挂一条白绸带子？他怪我：你好糊涂！莫非我现在是在什么地方都不知道？我这才想到他不在人世了。我哭，他也哭！”说着，她又垂泪了。 “老爷说什么？” “没有。”吴卿怜摇摇头，“我正要开口问他，有什么未了之事交代？人就醒了。” “唉！”彩霞懊丧地说，“早知是这样，我就不推醒你了。” “日有所思，夜有所梦，都是大姑想念老爷的缘故。”阿莺劝道，“大姑也不必难过，我想过几天老爷还会来托梦。” “谁知道呢！”吴卿怜说，“到了通州，我要写一卷心经烧给他。” “大姑，”彭华在房门高声说道，“时候差不多了，大家预备预备吧！” “喔，”吴卿怜突然想起，“有一样要紧东西，彭华，你要想法子带着，老爷的诗稿。” “连在刑部火房中做的诗，都交给大少爷了。” 吴卿怜点点头，然后叹口气说：“唉！一世荣华富贵，到头来一场空，什么东西是自己的？算起来只有几首诗，或者还能流传后世，彭华，你记住了告诉大少爷，老爷的诗集子，一定要印出来。” “大少爷已经有这个打算了，诗文合集，叫做‘嘉乐堂集’。” ▼第五章 正月二十，五鼓，出东便门。到得通州，住在城外一个很大的庄园中，居停是谁，吴卿怜一无所知。她跟彩霞、阿莺，还有一个丫头，是单独住在一起院落中。日常有一个双耳重听、沉默寡言的老妪，来为她们送供给。那个老妪姓孟，自吴卿怜为始，都叫她“孟婆婆”。这孟婆婆居然识字，她说：“我的耳朵不好，你们跟我说话，很费劲。有什么事，要什么东西，写张条子，我就知道了。” 张四官将她们送到通州，安顿好了，便即回京，半个多月，未曾来过。只有彭华，每隔三天，骑一匹健骡，来住一天，也带来了好些消息，最要紧的一件是：顺天府衙门会同刑部奏报，和珅之妾吴卿怜已于正月二十日午刻自缢，并检呈遗诗八首，朱笔批了个“知道了”。从此以后世上就没有吴卿怜这个名字了。 张四官终于来了。“吴大姑，”他说，“我把戏班子让出去了。你的款子，有一部分拨到扬州，一部分拨到杭州，要造家庵，可以开始动手了，你喜欢什么地方？” “上有天堂，下有苏杭，照我的意思，最好住在这两个地方，可是办得到吗？” “苏州是你的家乡，杭州知道你的人也不少，住这两个地方，真正身份容易败露。”张四官想了一下说，“这样，吴大姑，你给我几个宗旨，我去找几处地方，让你自己挑。” “好。”吴卿怜一面想，一面说，“第一，要离苏州近；第二，要清静隐秘；第三，要安全。还有，如果新起楼台，一定会引人注目，看看有现成的房子弄一所，比较妥当。” “说得是，我照你的意思去办。现在谈第二件事，这里是暂时歇脚的地方，在家庵弄妥当以前，总还要找一个能够住个半年到八个月的地方。我有两个好朋友可以投靠，一个在济南，一个在徐州，你愿意到哪里？” “自然是济南，‘一城山色半城湖’，济南是好地方。” |
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