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一七

“吴姨太，你如果真的是这么打算，我敢说，你一天都不得安宁。这么个大美人，手里总也有不少私房，谁不想人财两得？媒婆会把门都踹烂了。” 　　“我不理她们就是了。” 　　“由不得你不理。”郭嬷嬷说，“我老实说一说十公主的意思，你要走，就是空身一个人，什么也不能带；若是你替中堂留个体面呢，那就什么都好说！” 　　吴卿怜不作声，要她亲口说一句愿意殉节，无论如何于心不甘；若说照和孝公主的意思，孑然一身，飘然远引，又觉得近乎绝情，所以心头千回百折，无法委决得下。 　　“我话传到了。”郭嬷嬷站起身来说，“我先去看一看二太太，明天再来听信儿吧。” 　　等她一走，吴卿怜将彭华找了来说：“你赶紧去找张四官，把我的情形说一说。看他有什么好主意，马上回来告诉我。”复又加了一句：“事情很急，一定得有准主意。” 　　＊＊＊ 　　彭华这一去，久无回报，到得二更时分，丫头来报，彭华回来了。 　　“叫他来。” 　　“他在沧浪山房，说请姨太过去，”丫头答说，“那里讲话方便。” 　　“也好。” 　　沧浪山房是和珅特为吴卿怜建造的一座院落，专供她苏州的乡亲上京探望住宿之用。在府第的西北角，自成一区，另外开门出大街，在内的通路，只有一条，便是通到吴卿怜后院的角门。 　　两名丫头掌灯，开了角门，经过长长的甬道，到了沧浪山房。月色极好，照出西边之楹厢房的窗棂中，清清楚楚的两条人影，那是谁？张四官？ 　　不错，是张四官，相顾凄然，但没有工夫去感叹这半个月来的剧变。“法子倒想到一个。”他说，“不过——” 　　看他迟疑的神气，吴卿怜知道他是顾忌着下人，便指着南面那间屋子问道：“里面生了火没有？” 　　“有火盆。” 　　“咱们到里面谈去。” 　　围着火盆低声密语，张四官首先告诉她，放出去的款子，大部分都接头好了，陆续在苏州跟扬州两地偿还。至于和孝公主传来的讯息，在他并不觉得意外，因为大家早都在这样谈论了。 　　“当时我心里在想，你决不能死，你一死，大部分的款子都收不回了，白白便宜了人家，连我都不甘心。可是，你如果不死，回到苏州，亦未必能安安稳稳过日子。除非，你另外再嫁一家有势力的人家——” 　　“不！”吴卿怜打断他的话，语气很决绝，“我决不会再嫁。” 　　“我想也是，‘曾经沧海难为水’，哪里还有你看得上眼、过得惯日子的人家？”张四官略停一下又说，“不能死，又不能不死，怎么办呢？我想来想去，只有一个办法：假死！” 　　“假死！”吴卿怜精神一振，“怎么叫假死？” 　　“那还不明白？看起来死了，其实没有死，不就是假死？” 　　吴卿怜定神细想了一会，方始弄明白他的意思，“你是说，要有一个人冒我的名去死？”她说，“这个人是谁呢？” 　　“不！吴姨太，不是真的有个人冒你的名去死，只是这么说说而已。” 　　“我又胡涂了。不是这么，谁又会知道我死了呢？” 　　“只要皇上知道，把案子销了就行了。”张四官又说，“吴姨太，顺天府抓总的捕头杨才年是我拜把的弟兄，我跟他谈过好几回了，事情可以做。顺天府司狱周老爷，因为知道上头对这件案子从宽来办，也答应帮忙。如今就不知道十公主的意思，到底是真的逼你，还是只为了一个虚面子？” 　　“十公主跟我无冤无仇，何必一定非置我于死地不可？多半是为了面子。不过，也很难说。” 　　张四官点点头，“那好！”他说，“咱们只要做得像那么回事，十公主就知道了真情，也不会追究。总之假死这件事好办，难的是假死以后。吴姨太，你心里该有个时时刻刻都不能忘记的念头。” 　　“喔，你说！” 　　“从假死以后，这个世界上，就没有你这个人了！” 　　“啊！”吴卿怜一面想，一面说，“我得移名改姓，躲起来，不能跟熟人见面，当然也不能回苏州，还得另外编出一套身世。总而言之，‘以前种种譬如昨日死，以后种种譬如今日生！’” 　　“对了，就是这样子。” 　　“别的都好办，只是我连我老娘都不能见吗？” 　　“那倒也不然，以后总有办法。只要你家老太太口风紧就行。如今倒是有件事，关系重大：倘或有人要赖你债，你不能出面来讨，哑巴亏岂不是吃定了？” 　　“说得是。”吴卿怜停了一下说，“钱财虽是身外之物，但有钱可以助人、做许多自己想做的事，白白为人干没，于心不甘。” 　　然而如何才能不为人干没呢？张四官认为唯一的办法，就是将债务转到他人名下。张四官问吴卿怜，有没有可以充分信赖的人？ 　　吴卿怜心想，事情很明白地摆在那里，如果张四官存心干没，根本无计可施。再说，他如有歹意，又何需跟她商量？所以毫不迟疑地答说：“除了你，还有谁？你去想法子，也不必告诉我，我把性命都托付给你，你怎么说，怎么好！” 　　张四官不作声，但脸色凝重，仿佛负荷不胜似的，好一会他才开口，语音低沉地说：“吴姨太这样信任我，我只好拿全副精神来对付这件事。现在我先请问你，你打算住哪里？” 　　“自然是想回苏州，可是——” 　　“回苏州当然不行，离苏州近的地方倒可以。”张四官沉吟了一会，很有决断地说，“到太湖边上，找一处风景好的地方，造一座‘家庵’住！” 　　吴卿怜欣然色喜，“对！”她实时下了决心，“我住家庵。”

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