水龙吟(17)_高阳

一七

　　“五品武官？”吴卿怜越发诧异，“我怎么不知道？莫非是二老爷替你办的保举？”

　　“二老爷”是指和珅的胞弟和琳，他是笔帖式出身，由于胞兄的提携，当到湖广道御史，以伉直见知于太上皇，随福康安办理军务。乾隆六十年在四川总督任内，以平苗之功，封一等宣勇伯。嘉庆元年福康安卒于军中，和琳督办军务，不久，亦像福康安一样，染患瘴气，不治而死。身后恤典甚厚，晋赠一等公，谥忠壮。尤其难得的是，诏命配飨太庙，准其家建专祠。这些非分之荣，如今随着和珅的获罪而被褫夺了，不但撤太庙、毁专祠，他的儿子丰绅伊绵承袭的公爵当然亦保不住了，不过还是赏了他一个三等轻车都尉的世职。

　　彭华的五品武官，却非由于和琳的保举。他年纪虽轻，很有志气，书也读得不错，但不能应考出仕，光大门楣。因为身隶奴籍——士农工商四“民”为“良”；而倡优胥隶以及奴仆则为贱民，照定制报官改业，须经四代，身家清白，子孙方准应试。彭华为了摆脱贱民的身份，特地捐了个守备的武职，成为五品武官，由“民籍”改隶“军籍”，便像脱胎换骨一样了。

　　“我的捐官，是老爷准了的。老爷跟我说，你既然有志上进，就该真的到前方，只要立了军功，有我在，何愁不飞黄腾达？老爷答应今年放我走，去年还托了四川总督勒大人。勒大人要我去替他管粮饷。我等老爷安葬以后，马上就要去投勒大人了。”

　　“你倒真是有志气。不过，”吴卿怜怅惘地说，“这一来，我的打算可落空了。”

　　“吴大姑是怎么打算？”

　　吴卿怜不答他的话，向彩霞说道：“一天没有吃东西，心里慌慌地发空。你看能做一碗什么汤来喝。”

　　“有现成的杏酪燕窝粥，热一热就行了。”说完，彩霞出屋而去。

　　这是吴卿怜故意将她遣走，好跟彭华说话：“我在想，现在是遭难，凡事总要互相倚靠才好。你是江西人，我的打算是想让你跟着我到南边。我把彩霞配给你，你们跟我一起住也好，或者搬出去住，逢年过节带着孩子来看看我，等于回娘家。你要做买卖，我给你本钱；不做什么，我也养得起你们。不想，你有这番立军功做官的志向，我就不好再说什么了。”

　　彭华不作声，好半晌才说了句：“我不知道吴大姑有这么一番打算。”

　　“这也是出了事以后，才有的打算。不过我想把彩霞配给你，是早就想到了的，跟老爷也提过，他也赞成。”

　　“没有用！”彭华摇摇头说，“彩霞不会要我的。”

　　“喔，”吴卿怜很注意地问，“你怎么知道？”

　　“我，”彭华愣了一回说，“偶尔跟她说句把笑话，她就把脸放下来了。”

　　“你错了！这是府里的规矩，她管着好多人呢！不以身作则，自己重规矩，可怎么说人家？”吴卿怜停了一下又说，“我老实跟你说了吧，我探过她的口气，她不讲话。如果她不要你，她就会批评你，可是没有说你一个坏字。”

　　“这——”彭华迟疑了一会，“如今似乎也不必再谈了。”

　　听他口气不是很决绝，吴卿怜重新萌生希望。“不然，”她问，“最要紧的是问自己，你喜欢不喜欢彩霞？老实告诉我。”

　　“光我喜欢也没有用。”

　　“谁说没有用？有我在，我就能作主。”吴卿怜想了一下说，“等张四官把我们安顿好了，你专程来一趟，咱们好好商量。你看这样行不行？”

　　“我原来就打算着，到四川去以前，先要去看看吴大姑，才能放心。不过，就不知道张四官什么时候才能把事情办妥。”

　　“不会太久的。”吴卿怜忽又说道，“或者我们在通州，就把事情定规了它。”

　　这所谓“事情”，自然是指他跟彩霞的终身而言。彭华一时委决不下，只是沉吟着无法作确实的答复。

　　就这时，彩霞已将燕窝粥送了来，看着彭华问道：“我熬了一罐红枣莲子白果粥在那里，你要不要喝一碗？”

　　“好！”彭华无可无不可地说，“喝一碗。”

　　“彩霞，”吴卿怜交代，“回头我要躺一会儿，如果睡着了，到半夜里叫醒我，别误事。”

　　“我知道，你尽管放心睡好了。”

　　“彩霞，”吴卿怜又说，“这回咱们等于逃难，什么想不到的情形，都会遇到。而且我又是个‘黑人’，好些地方不能出面，全得靠你。江湖上的花样很多，如今快动身了，你得好好儿请教请教彭华。”

　　这是她有意安排彩霞跟彭华接近，只为“全得靠你”四字，彩霞亦顿觉肩仔沉重，想细问一问旅途上宿店、雇车、应付江湖上各色人等的要诀，所以在彭华喝粥时，她为自己沏了一碗酽茶，准备长谈。

　　“宿店、雇车，张四官都会派人照应，你不必担心。说到江湖上的应付，一句总的秘诀：多用眼睛少用嘴！凡事随处留心，别多开口。你不开口，人家摸你不透，一开口说了外行话，是非就容易上身了。”

　　“嗯，嗯，‘是非只为多开口’嘛！”

　　“有是非的场合，最好躲远一点儿。”彭华又说，“你平时好管闲事，这在江湖上最犯忌。”

　　“不是我好管闲事，是不能不管，譬如那天你骂了扫院子的小丫头，害得她一个人委委屈屈地淌眼泪，我见了能不问吗？”

　　“那不能怪我——”

　　“我没有怪你，我只是打个譬仿。”彩霞略停一下又说，“不过，你向来得理不让人的脾气，最好改一改。尤其是要出去带兵做官了，总要多体谅部下才好。”

　　话题很快地落到了彭华头上。“我从小爱看武戏，尤其是靠把戏，羡慕威风八面的将官。”他兴高采烈地说，“想不到现在真的走上了这条路。”

　　“有志者、事竟成！但愿你马到成功。”

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