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| 一六 |
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吴卿怜自己只是关起门来，焚香静坐，回想二十一年来繁华富丽的日子，不免担心将来能不能忍受那种凄清寂寞的岁月？倘或不能忍受，又将如何？ 这个念头，一直萦绕在心，直到长二姑来了，方始打断。 看她双眼红肿，便知她刚哭过。吴卿怜不由得叹口气，自语似的说：“死者已矣！生者何堪？” “只有靠自己拿主意，再难堪，也得咬紧牙关来挺。”长二姑紧接着说，“我是来跟你辞行的，我明天一早要走了。” 这“走”字可有生离死别两种解释，吴卿怜先得确定是哪一种，才能答话，因而只是怔怔地望着，开不得口。 “前天郭嬷嬷来传十公主的话，要我跟了老爷去；又说，如果不愿，只能空手出门。我说：蝼蚁尚且贪生，能不死何必非寻死不可？不过，我仍旧愿意听十公主一句话，我请你上覆十公主，能不能让我空手出门。今天中午，有了回音，十公主答应让我走。” 长二姑个性爽朗，这件生死之间的大事，办得干净俐落，不由得使吴卿怜佩服，想了想问道：“那么你是到哪里呢？回陕西？” “当然，不回娘家到哪里？”长二姑问说，“你呢？你是怎么个打算？” 吴卿怜当然不能透露自己的秘密，但也不愿编一套话欺骗她，半真半假地说：“照我自己的心愿，最好长斋供佛，但能不能办到，还要托郭嬷嬷跟十公主先商量。” “我想十公主会答应的。”长二姑急转直下地换了个话题，“我怕夜长梦多，明天一早就走，反正空手出门，除了铺盖，没有别的，倒也省事。不过有件事我要托你，我有五万银子在张四官那里，那天不是把折子、图章都交给他了。如今没有工夫找到他谈，拜托你转告张四官，务必把我这笔款子要回来，转存天源德票号，那里的掌柜姓屈，只说是我的钱，他自然会替我料理。” “你最好写封信，我怕说不清楚。不过，我一定会替你盯着这件事。” “也好。我回去写。” 这封信一直到晚上才送来，另外还有一幅素笺，上面写了两首七律，题目是《哭相公兼以留别卿怜妹》，第一首是：“谁道今皇恩遇殊，法宽难为罪臣舒。坠楼空有偕亡志，望阁难陈替死书。白练一条君自了，愁肠万缕妾何如。可怜最是黄昏后，梦里相逢醒也无？” 第二首是预拟登车以后的心境：“掩面登车涕泪潸，便如残叶下秋山。笼中鹦鹉归秦塞，马上琵琶出汉关。自古桃花怜命薄，者番萍梗恨缘艰。伤心一派芦沟水，直向东流竟不还。” “唉！坠楼空有偕亡志！”吴卿怜很想依韵相和，但心乱如麻，只好收起诗笺，以后再说。 “姨太，”彩霞悄然到她身边，低声说道：“有件事，我想求姨太，针线房的阿莲是我嫡亲的表妹，当初我姑妈千叮万嘱，务必照看她，如今不能丢下她不管。姨太，是不是可以带着她一起走？” “你已经把这件事告诉她了？” “没有，我不敢说出去。” “你没有说破，就可以去。不过这会儿先别告诉她，要防她无意之中，走漏风声。到时候叫醒她就是。” “是。”彩霞四面看了一下问道，“姨太，这里的东西，真的都不要了？” “想要也要不成，怎么带啊？我只带一个首饰箱。” 彩霞不作声，望着多宝槅上五光十色的摆设，脸上流露出难以割舍而无可奈何的神色。吴卿怜当然知道她的心境，想开导她一番，正要开口时，听得窗外有男人咳嗽的声音。 “谁啊？” “必是彭华！” 彩霞走到外间去掀开门帘，果不其然是彭华，他低声说道：“我有话要跟姨太回。” 他要跟吴卿怜说的是转述张四官的话：第一，不必带铺盖，在通州备有全新的卧具；第二，要改姓名身份，请吴卿怜自己决定。 “姓就不必改了。”吴卿怜想了一下说：“你们都叫我‘吴大姑’吧。” “是。”彭华看一看彩霞说，“你可记住了。” “彭华，我倒问你，等我走了，他们到底如何交代？”吴卿怜问，“说我上吊死了，还是怎么着？” “说姨太，不，说吴大姑上吊死了。还要抬一口棺木到沧浪山房。” “喔，装要装得像。”吴卿怜点点头表示赞许。 “抬棺木进来，另外还有作用——”彭华停了一下，终于忍不住还是说了下去，“这回抄家只封老爷的上房跟八个仓库，各处好东西还多的是。他们打算趁此机会，拿棺木塞满了抬出去。” “原来是借我的‘尸首’发一笔财。”吴卿怜有些忧虑，“但愿不出事才好，不然，我到哪里都不能免祸。” “不会，不会。张四官做事最扎实。”彭华放低了声音说，“刑部、顺天府、公主府的长史，都通了的。万无一失。” “那也罢了。喔，彭华，我有句要紧话问你，你自己总有个打算吧？倒说给我听听。” “我老早打算好了。我要去从军。” 这个答复，大出吴卿怜意料。“你怎么会想到这条路子？”她仔细打量着他说，“看你文质彬彬的，怎么也不像个武夫。” 彩霞一旁接口说道：“人家可是位五品的武官呢！” |
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