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| 一六 | |
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§ 四 皇帝为了不愿担负刻薄的名声，本乎“罪不及妻孥”之义，指示对于和珅的家属从宽处理，虽由刑部会同顺天府暂加管押，但只要有家属具领，并经切实查明，并非冒名，皆可释放。 和珅的宠姬美婢，半个月中散去了一大半，有的回家、有的改嫁、有的先搬了出去，徐作别图，都可以照自己的意思行事，只有长二姑与吴卿怜不能。 因为当和珅被逮，料其必死时，便有人在议论他的身后，最受人瞩目的，便是他的爱姬长二姑与吴卿怜的动向，大多数的看法，这两个人应该追随故主于地下。 然而持此论调的人，各有各的理由。亲近和珅的人，认为他的下场如此之惨，如果生前得宠的长、吴二人，还有点良心，应该殉主，稍慰故主于泉台；有的则是为她们本身设想，翰苑中人颇有似白居易者——唐朝尚书张建封殁后，归葬洛阳，他的爱妾关盼盼，仍住徐州张尚书旧第中的燕子楼，十五年未嫁，而白居易认为她应如绿珠之殉石崇，作了两首诗说：“今春有客洛阳回，曾到尚书墓上来。见说白杨堪作柱，争教红粉不成灰。”第二首讥刺的意味更重：“黄金不惜买蛾眉，拣得如花四五枝。歌舞教成心力尽，一朝身去不相随。”关盼盼得诗，怏怏数日，绝粒而死。 还有种人，纯为自己的安危祸福打算，这些人都曾以不光明的手段，从和珅那里得到过非分的好处。 虽然曾有煌煌上谕：“和珅所管衙门本多，由其保举升擢者，自必不少；而外省官员，奔走和珅门下，逢迎馈贻，皆所不免，若一一根究，连及多人，亦非罚不及众之义”，一概不复追究既往。但有深知内幕的长二姑与吴卿怜两名活口在，总是件不能叫人放心的事，即令无身家之祸，丑闻传播，亦觉难堪，所以到处鼓吹，长、吴三人宜殉主报恩。 这股压力越来越沉重，逼得长二姑与吴卿怜有非死不可之势。长二姑倒还想得开，表示“如果大家都觉得我应该死，死了也就算了。” 但吴卿怜却不这么想。第一，王亶望比和珅待她更好，不殉王而殉和，有欠公平；第二，不殉于前而殉于后，毫无意义，犹之乎世间没有为再醮之妇建贞节牌坊之理；第三，她是真的不想死，后半生衣食无忧，又无羁绊，大可自由自在，好好享点清福，庶几不负才貌。 在坐困愁城之中，吴卿怜只有托诸吟咏，以为排遣，想到就写，想不下去就搁笔，有时半首，有时一句，并不刻意成吟。十天以来，陆陆续续也做了好几首七绝。第一首是惊闻查抄之信：“晓妆惊落玉搔头，苑在西湖十二楼。魂定暗伤楼外景，池中无水不东流。” 回忆在王亶望所筑十二楼中，查抄之时，恰在中饭时分：“香稻入唇惊吐日，海珍列鼎压尝时。蛾眉屈指年多少，到处沧桑知不知？”不过由往及今，二十一年恩宠不衰，毕竟还是和珅情重，富贵亦是新胜于旧：“缓歌慢舞画难图，月下楼台冷绣襦。终夜相公看不足，朝天懒去倩人扶。”懒是因为腿软，她还记得有一回简直扶都扶不住，后来有人说了一个单方，活杀一条黄狗，硬生生将狗皮剥了下来，裹在腿上，才能勉强进宫。 “村姬欢笑不知春，”第四首只写得一句，便搁下了。这天是正月十六，她只听彭华说：前一天元宵，和珅在狱中做了两首诗，请十公主拿进宫去，代为向皇帝求情，赐令自尽。到了下午，十公主府的郭嬷嬷来了，她猜想必与此事有关。 这郭嬷嬷是和孝公主的乳母，现在是公主府中的总管嬷嬷，权威甚大。吴卿怜自然以礼相待，奉之上座，献茶以后，先问公主安好，然后很委婉地动问来意。 “唉！”郭嬷嬷未曾开口，先重重地叹口气，“会有好事儿吗？吴姨太，说真个的，我真不想来，可是十公主交代的话——唉！” “是。”吴卿怜怯怯地问说，“十公主有什么吩咐？” 郭嬷嬷不答她的话，只说：“吴姨太，我先给你一个信儿，皇上开恩，赏了中堂一个全尸。” “喔！”这在意中，而且也算好事，但吴卿怜不能不作出悲伤不胜的神情，擦一擦眼睛怔怔地望着她，等候下文。 “大概就是这一两天的事。吴姨太，”郭嬷嬷急转直下地问，“十公主让我来问你，中堂过去了，你有什么打算？” “我——”吴卿怜说，“这半个月，乱糟糟的，哪里有工夫来替自己打算？” “十公主倒替你打算过了。”郭嬷嬷沉吟了一会，毅然决然地，“嗐，我也不必花说柳说了，干脆把十公主跟额驸的意思告诉你吧，你跟二太太两位，得为中堂留个体面。” 吴卿怜的一颗心蓦地里往下一沉，这不就是要她殉节吗？但她很沉着，定定神装作不解地问：“十公主跟额驸的意思是——” “吴姨太，你这么聪明的人，难道还想不明白？” “我确是不明白。”她掌握机会又说，“郭嬷嬷，你刚才说，十公主问我有什么打算，我一直没有想过，这会儿倒想到了，我打算长斋绣佛，黄卷青灯，了此残生。” 郭嬷嬷听得一愣一愣地直翻眼。“吴姨太！”她问，“你倒是说的什么呀？” “喔，”吴卿怜说，“我是说，我以后只是念经拜佛，修修来世。” “原来吴姨太是打算铰了头发作姑子。是吗？” “也不一定要铰头发，带发修行也是有的。” “喔，”郭嬷嬷仔细打量着吴卿怜，神情很怪，好一会才问：“吴姨太今年三十刚到吧？” “郭嬷嬷说笑了，我在这里就待了二十一年了。我今年三十七。” “看上去最多三十岁，头发还是那么黑，皮肤还是那么白。吴姨太，”郭嬷嬷停了一下问，“你到底是什么打算呢？” 这是不相信她会长斋供佛。吴卿怜微感不悦，因而默然不答。 | |
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