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| 一四 |
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彭华这一去，久无回报，到得二更时分，丫头来报，彭华回来了。 “叫他来。” “他在沧浪山房，说请姨太过去，”丫头答说，“那里讲话方便。” “也好。” 沧浪山房是和珅特为吴卿怜建造的一座院落，专供她苏州的乡亲上京探望住宿之用。在府第的西北角，自成一区，另外开门出大街，在内的通路，只有一条，便是通到吴卿怜后院的角门。 两名丫头掌灯，开了角门，经过长长的甬道，到了沧浪山房。月色极好，照出西边之楹厢房的窗棂中，清清楚楚的两条人影，那是谁？张四官？ 不错，是张四官，相顾凄然，但没有工夫去感叹这半个月来的剧变。“法子倒想到一个。”他说，“不过——” 看他迟疑的神气，吴卿怜知道他是顾忌着下人，便指着南面那间屋子问道：“里面生了火没有？” “有火盆。” “咱们到里面谈去。” 围着火盆低声密语，张四官首先告诉她，放出去的款子，大部分都接头好了，陆续在苏州跟扬州两地偿还。至于和孝公主传来的讯息，在他并不觉得意外，因为大家早都在这样谈论了。 “当时我心里在想，你决不能死，你一死，大部分的款子都收不回了，白白便宜了人家，连我都不甘心。可是，你如果不死，回到苏州，亦未必能安安稳稳过日子。除非，你另外再嫁一家有势力的人家——” “不！”吴卿怜打断他的话，语气很决绝，“我决不会再嫁。” “我想也是，‘曾经沧海难为水’，哪里还有你看得上眼、过得惯日子的人家？”张四官略停一下又说，“不能死，又不能不死，怎么办呢？我想来想去，只有一个办法：假死！” “假死！”吴卿怜精神一振，“怎么叫假死？” “那还不明白？看起来死了，其实没有死，不就是假死？” 吴卿怜定神细想了一会，方始弄明白他的意思，“你是说，要有一个人冒我的名去死？”她说，“这个人是谁呢？” “不！吴姨太，不是真的有个人冒你的名去死，只是这么说说而已。” “我又糊涂了。不是这么，谁又会知道我死了呢？” “只要皇上知道，把案子销了就行了。”张四官又说，“吴姨太，顺天府抓总的捕头杨才年是我拜把的弟兄，我跟他谈过好几回了，事情可以做。顺天府司狱周老爷，因为知道上头对这件案子从宽来办，也答应帮忙。如今就不知道十公主的意思，到底是真的逼你，还是只为了一个虚面子？” “十公主跟我无冤无仇，何必一定非置我于死地不可？多半是为了面子。不过，也很难说。” 张四官点点头，“那好！”他说，“咱们只要做得像那么回事，十公主就知道了真情，也不会追究。总之假死这件事好办，难的是假死以后。吴姨太，你心里该有个时时刻刻都不能忘记的念头。” “喔，你说！” “从假死以后，这个世界上，就没有你这个人了！” “啊！”吴卿怜一面想，一面说，“我得移名改姓，躲起来，不能跟熟人见面，当然也不能回苏州，还得另外编出一套身世。总而言之，‘以前种种譬如昨日死，以后种种譬如今日生！’” “对了，就是这样子。” “别的都好办，只是我连我老娘都不能见吗？” “那倒也不然，以后总有办法。只要你家老太太口风紧就行。如今倒是有件事，关系重大：倘或有人要赖你债，你不能出面来讨，哑巴亏岂不是吃定了？” “说得是。”吴卿怜停了一下说，“钱财虽是身外之物，但有钱可以助人、做许多自己想做的事，白白为人干没，于心不甘。” 然而如何才能不为人乾没呢？张四官认为唯一的办法，就是将债务转到他人名下。张四官问吴卿怜，有没有可以充分信赖的人？ 吴卿怜心想，事情很明白地摆在那里，如果张四官存心乾没，根本无计可施。再说，他如有歹意，又何需跟她商量？所以毫不迟疑地答说：“除了你，还有谁？你去想法子，也不必告诉我，我把性命都托付给你，你怎么说，怎么好！” 张四官不作声，但脸色凝重，仿佛负荷不胜似的，好一会他才开口，语音低沉地说：“吴姨太这样信任我，我只好拿全副精神来对付这件事。现在我先请问你，你打算住哪里？” “自然是想回苏州，可是——” “回苏州当然不行，离苏州近的地方倒可以。”张四官沉吟了一会，很有决断地说，“到太湖边上，找一处风景好的地方，造一座‘家庵’住！” 吴卿怜欣然色喜，“对！”她即时下了决心，“我住家庵。” “家庵”的名目起于明朝。退归林下的大老身后都留有姬妾，年纪往往比“少奶奶”还轻，既因名声所关，不能让她下堂求去；而供养在家，奉之为“庶母”，难免意见不合，有伤和气，所以往往在清幽之处，建造一座佛堂来安顿，双扉紧闭，并不对外开放，故而名之为“家庵”。 “好！说定了，我马上去办。”张四官又说，“再有一层，要跟吴姨太说明白，如今使这条金蝉脱壳计，事情要做得滴水不漏，各方面都要打点照顾到，得花大把的银子。” “我知道，只要花得起，我不在乎。” “要吃好多苦。” “那也是没法子的事。” “还要受许多委屈。” “喔，”吴卿怜问，“是怎么样的委屈？” “譬如说——有些人你是不想见的，为了有求于人，不能不敷衍。那不是委屈？” “既然有求于人，委屈也说不得了。” “好！吴姨太完全明白，我就可以放手办事了。喔，还有很要紧的一件事，郭嬷嬷那里，得好好儿笼络笼络。” 吴卿怜想了一下说：“那也无非多给她一点儿好处。我如今是再世做人，一切身外之物都没有什么用处。不但郭嬷嬷，这里跟我的人，我亦都要给他们一点东西。” “这就是了。”张四官问，“明天郭嬷嬷是不是要来讨回音？” “对啊！我该怎么跟她说？” “你只说，一定对得起和中堂就是了。含含糊糊，不必说死了，才好见机行事。”张四官站起身来，走到廊上，四处打量了一下，点点头说：“这个地方好，门一关紧了，里面干些什么，谁也不知道。” “张四哥，”吴卿怜突然问道，“谈了半天，你自己呢？是仍旧住北京，还是跟我一起？” “我打算南北两头跑。” “你的戏班子呢？”吴卿怜问，“是照常呢，还是‘报散’？” “这会儿还不知道，得看情形。” “你何不到苏州去搞一个班子？”吴卿怜说，“有你在，我才能放心。” “这都好商量。”张四官起身说道，“我得走了。这几天，你得派小彭专门跟我联络。吴姨太，你请放心，我一定会把事情办妥。” “张四哥，”吴卿怜一面相送，一面说道，“我现在无依无靠，一切都在你身上了。你就是我的亲人。” ＊＊＊ |
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