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一一


  “一阵一阵地疼。”

  “受得了,受不了?”

  实在已疼得不能忍受了,而金桂还是咬紧了牙说:“受得了。”

  “那好!你也干点活儿。没有小衣服,只能拿布包一包。”月凤说道,“怪我不好,只说全要新的,实在毛孩子的衣服,要旧的才软乎儿。这块上了浆的新布,会把孩子的皮肤都擦破,你把它揉一揉!”

  “好,我揉。”

  金桂将一方五尺来长的新布接到手里,很仔细地一寸一寸地揉,腹疼手酸而乐此不疲。她一面揉,一面想象着这条揉软了的新布,裹在婴儿身上是怎么个样子。

  月凤的手也不闲,一样一样地检点用品。到底不是熟手,一面检点,一面得回想,这样就越发慢了。

  也不知过了多少时候,又听栓子在外面叫:“大姑!”

  “干什么?”

  “替你送饭来。”

  “好吧,你送进来。”

  草席掀处,月凤才发现暮色满天,快要入夜了。不由得有些发愁,如果金桂是在半夜里分娩,那时大家都在梦乡,万一是个难产,求援不易。

  “大姑,饭可是摆在这儿了!”栓子交代,“一共两份,连产妇的都有了。”

  “好了,多谢你。”月凤突然想起,“栓子,你跟康大爷去说,还得派两个人给我。”

  “男的?还是女的?”

  “自然是女的,你这不是多问?”

  “不是我多嘴,我是好意。”栓子说道,“女的可要现找。若说男的,要多少有多少,就不必麻烦康大爷了。”

  “这是怎么说?”

  栓子看一看金桂,欲语不语地终于只报以莫名其妙的一笑。月凤有些猜到了,也不便多说,只挥一挥手,让栓子退了出去。

  草席掀处,月凤又望了一下。她的眼力很好,发现远处聚着好些人,心知猜对了!不知有多少人在等消息:要看金桂生下来的是怎么样的一个怪胎?

  尽管隆科多下令戒备,康敬福全力管束,无奈地区辽阔,若要将这座马棚包围得严密,至少也得三、五百人,康敬福只调了十来个人来,如何看守得住?尤其是入夜之后,三三两两,悄声地从树林间溜了过来,方便得很。

  八月十二日的天气,照说应该月华如水,这夜却怪,天色阴异,难得有云破月来的时间。到得夜深露重,看看还没有消息,有的人意兴阑珊地走了,而留下来的,仍还不少。

  三更过后,马棚外面的炉火,忽然旺了,显然地,是在烧热水,产妇分娩的时候近了。

  于是,看热闹的人的倦眼大张,看是看不见什么,只有侧着耳朵听消息。听更锣一遍一遍地敲过。交进午夜子时,隐隐听得马棚中有洪亮的啼声。这天刮的是西风,大家都拥向东面,啼声越听越清楚。但见栓子奔来报信:“一个大白胖小子!一个大白胖小子!”

  不是怪胎,看热闹的未免失望,但多想一想,又感兴趣了。因为有个有趣的疑问:金桂的“大白胖小子”到底算不算四阿哥的儿子?如果算,又如何处置这个皇孙?不算可又怎么办?总不能扔在水里淹死吧?

  ***

  “四阿哥,你可要说实话,到底是不是你的骨血?”德妃提醒他说,“这可不是能随便的事,假的不能当真,真的也不能作假。”

  “教儿子怎么说呢?有是有那么回事,可挡不住别人也跟她有来往啊!”

  德妃沉吟了好一会说:“只要有那回事,就是真的了。她那模样儿未见得有人要她,她自己也决不敢胡说!”

  胤禛低着头不作声,心里只在想,自己该不该要这个儿子?如果不要又怎么办!

  “这是喜事!”德妃说道,“你到现在只有一个儿子,多一个不挺好的?而况听说是个大白胖小子,哭声真不像刚下地的毛孩子。说不定将来倒有点福分。”

  “娘!”胤禛终于说了他的心事,“孩子我不是不想要,就怕说出去难听,再说,那个金桂——”

  德妃懂他的意思,不想要那个金桂,但这是没法子的事,金桂只能养在他府里。所要顾虑的是子不离母,胤禛如果厌恶金桂,连带疏远了他们父子之情,却非所宜。

  “好了,我有个主意。不过先得奏闻皇上,才能作数。你下去听信儿吧!”

  原来德妃所想到的是移花接木的办法。说起来一半也是疼孙子。清朝的家法,皇子皇孙特重母亲的出身,金桂身分不高,所生之子将来在封爵时就会吃亏。如果将那个“大白胖小子”另外找个身分高的母亲岂不甚妙?

  等胤禛一走,德妃随即找她的心腹宫女来商量。这个宫女名叫福子,忠心耿耿,足智多谋,而且烧得一手好菜。原来宫中的规矩,位至妃嫔,便可自设小厨房,由内务府按月按日致送食料,名为分例。如果有太后在,自皇后至各宫妃嫔,经常要孝敬自制的佳肴,妃嫔之间亦常互为宾主,今天你邀,明天她邀,轮流做主人,若得一个好手艺的宫女掌厨,不仅易为“主子”增光荣,而且也为“主子”争得了友谊。

  德妃在宫中颇得人缘,皇帝亦常眷顾,一半归因于她为人厚道,一半亦正由于福子的那一手好菜。

  “今晚上我要请个客。这跟平时不同。”德妃很郑重地说,“要让她们吃好了,她们才会替我说好话。”

  “倒是让哪几位主儿,说些什么好话呀?”

  “嗳!”德妃很伤脑筋似的,“还不是为了四阿哥!”

  “那可真得让人家吃好了才行。”福子问道:“打算邀哪几位?”

  “不多,贵妃之外,就是惠、宜、荣三位。”

  原来皇帝前后三后,皆已崩逝,如今统摄六宫的是孝懿仁皇后的胞妹,也是隆科多的胞妹,三十九年十二月才册为贵妃。“惠、宜、荣”指的是三位妃子,康熙二十年十二月,与德妃同时由嫔晋妃。以年龄来说,应该是荣妃居首。


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