李娃(96)_高阳

九六

　　“你说的是谁？”

　　“昨天来报信的周佶。”郑徽不敢道破绣春跟周佶的私情，只说：“周佶为人极其纯良，而且在皇帝身边，将来必定要飞黄腾达的。”

　　“让绣春跟了周佶去，将来你不悔！”

　　“姥姥，你这话我可不爱听！我悔什么？”

　　李姥沉吟久之，仍旧劝他：“如果你真的觉得绣春不讨厌，我劝你还是留着吧，将来有个贴身的人照应，一切都方便。”

　　“不，我决不会要绣春！我什么人也不要！”

　　“好吧！”李姥又说了一句：“我可劝过你了，你自己不听，将来别埋怨！”

　　于是，周佶也有了喜信——自然，这是可以叫他眉飞色舞的；而在屏后偷听的绣春，却几乎不相信自己的耳朵。

　　但那确是毫无可疑的。一桩平地突起的喜事，为全家带来了一片兴奋的骚动；李姥和阿娃被请出来跟周佶重新见礼。绣春赶紧躲了起来，却为小精灵的小珠在她床后找到了，硬拖到厅上，羞怯怯地打了个照面，一溜烟似地逃到了厨下；大家都围着她起哄，绣春大窘，然而心里是高兴的。

　　在厅上，周佶解下一个小玉印，作为信物，并且表示将致送一百贯的聘礼；他又说他的妻子在两年前去世，迄今未娶，他表面上虽不能给绣春以嫡室的名义，但心目中愿意把她看成嫡室的身份。郑徽对于这一点非常满意，他觉得撮合成这样的姻缘是对得起绣春的。

　　这一来似乎成了通家之好，但李姥和阿娃都觉得在周佶面前，她们好像缺乏一种明确的身份，所以略略应酬一番，便都退入内室。

　　一席盛筵，只是宾主二人共享；却正好容他们静静地细诉契阔。周佶说他明经及第以后，授官秘书省正字，去年升为校书郎，奉派学士院供职；虽然身在九重，但到底不过微末小官，不比郑徽进士而又制举第一，根基深厚，将来定有一番大作为。

　　这似乎属于客套恭维，但出自周佶诚挚的声音，对郑徽却是种很大的激励；于是，他想起他父亲对他的期许，浮起无限的思慕和怅惘。

　　“襄阳常有家报吧？”周佶又问。

　　郑徽大惑不解，一时竟无从答复。什么叫“襄阳的家报，”？难道父亲已由常州刺使调任为襄阳刺使了吗？

　　这个疑团，不便直接要求周佶去解答，他只含含糊糊地答说：“是的，常有，常有。”

　　“令尊真是好官，刚正清廉，我们常州真是受惠太多了。”

　　“那里，那里。”郑徽谦虚着。

　　“不过，听说令尊还有调动的消息。”

　　“喔。”郑徽乘机追问，“怎么个调动？”

　　“令尊在山南东道两年，治绩昭着；听说还要借重长才，调任繁剧之区。”

　　“山南东道”四字，传入郑徽耳中，又惊又喜。原来父亲已调升为“山南东道采访使”；是的，他记得了，“山南东道采访使”驻襄州襄阳，怪不得周佶提到襄阳的家报。

　　这说来未免太荒唐了！父亲在什么地方做官？做儿子的竟不知道。这该可以说是天下的奇闻。

　　“定谟兄，襄州不远，衣锦荣归，博得堂上两老，开颜一笑，那确是人生快事。我恭贺一杯！”

　　“谢谢，谢谢！”

　　郑徽表面接受了道贺，心里却有说不出的苦，不知道怎样才能父子相见？因为如此，酒喝下去便不大受用；周佶非常知趣，看郑徽不胜酒力，便早早告辞而去。

　　第二天，礼部正式派人来通知，果真制举第一；消息一传，顿时贺客盈门。到了傍晚，礼部第二次通知，次日一早，皇帝在兴庆宫召见。

　　对一个士子来说，皇帝召见，是了不起的殊荣，也是了不起的人事；所以自李姥以下，全家都在戒慎恐惧之中。幸好，周佶在学士院，常近天颜，熟悉仪注，有他在禁苑照应，大家才比较放心些。

　　皇帝在兴庆宫花萼楼召见。瞻拜如仪以后，郑徽仍是战战兢兢，不敢仰视；但他所听到的皇帝的声音并不如想象中那样威严。

　　“你是郑公延的长子？”皇帝问。

　　“是。”

　　“郑公延早调升了山南东道；你的三代履历上，怎么还写的‘现任常州刺史’？”

　　这一问是郑徽所没有想到的，如着了一闷棍似地，吓得眼中金星乱冒；好久答对不上来。

　　“有什么话，老实说！”皇帝的声音，显得不如开始那样平和了。

　　郑徽猛然省悟，皇帝下诏求直言，自然喜欢听老实话，于是叩头回奏：“臣是臣父不肖之子，音问久绝；兼以下帷苦读，不问外务，所以臣父调任，臣无所悉，自觉荒谬，乞陛下治罪。”

　　“噢！”皇帝问道：“你怎么样的不肖？”

　　郑徽从声音中听出来，天子似乎没有什么愠色，胆便大了些，定一定神说：“臣父对臣，期望甚深，一再训示忠君爱国的道理；臣年轻无知，自到京城，迷恋北里，以致下第。臣父以臣竟成国家的弃材，大杖逐出。臣自知臣父爱之深，所以责之切，勉革前非，幸登一第；恭应制举，又蒙陛下格外识拔，天高地厚之恩，粉身碎骨难报。”说着，又叩下头去。

　　“少年荒唐，不足深责。你现在也算对得起你父亲了！”

　　“如果臣父对臣，亲情不断；都出于陛下的成全，不独小臣感戴终身，臣父也一定没齿不忘的。”

　　“嗯，你们父子能重新团聚，我听了也高兴。”皇帝停了一下，又问：“去年听说你的时务策对得不好；今年我看你的卷子，对朝廷大政，四方庶务，竟大有见地，这是什么缘故？”

　　这一点郑徽是预先想过的，从容奏道：“臣去年乞假回荥阳养病，行到中途，贱恙粗愈；自觉不通时务，难效驰驱，便不回乡，一路细心考察各地政风，直言奏对。小臣罔识忌讳，不诚惶恐。”

　　“这一说，你倒真是个有心上进的人。我看你的那篇‘老骥赋’，惓惓忠忱，溢于言表；出仕以后，要不负初衷才好！”

　　这是皇帝的训勉，郑徽除了叩头表示领受以外，不必多说什么。

　　“你还有什么话，想跟我说的？”

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