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| 八六 | |
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贺客终于走了，也带走了主人的欢乐兴奋的心情。首先是李姥脸上消失了笑容，悄悄走了；然后是阿娃吩咐闭上大门，怕再有贺客来说些叫人扫兴的话。郑徽则像被人揭了疮疤似地，内心隐隐作痛。 一个金榜题名的好日子，在意兴阑珊之中度过，是任何一位新科进士所未曾经验过的。 到了晚上，郑徽的心情才比较好转，他回想着上午所发生的一切，决意要跟阿娃好好儿谈它一谈。 “贺客来，你为什么要跟姥姥避走呢？” 阿娃不即回答，神情萧索地看着红烛，好久才说：“不提它吧！” “不！”郑徽说：“你我到了今天这地步，还有什么话不能说的？” “你真是这么不通世故？”阿娃微显不耐地，“我不相信。” “我真不明白。”郑徽答道：“老实说吧，自从埋头故纸堆中，一切有你照料。我对人情世故确是觉得隔膜得多了。” 阿娃点点头，“你真不明白，我就说给你听。”她问：“那些贺客来了，你怎么替我跟姥姥引见？” 郑徽茫然，想不出要怎么说才合适？ “哼！”阿娃冷笑着，脸上有着自我作贱的表情，“你以为那些左邻右舍，不知道我跟姥姥的身份？你不想想，平日为什么不往来？” 郑徽这下总算明白了，心里像吞下一只龌龊的虫子般地堵得难受。 “今天人家是来拜新科进士；‘新科进士郑寓’，你总看见我叫人贴着的朱笺？从今天起。这不算是我的家，我跟姥姥出现在客人面前，算是什么身份？” “这——？”郑徽平日盘旋在脑中的朦朦胧胧的意念，一下子凝固了，“这太好办了！”他说：“我就替客人引见；说我的内人和岳母。” 阿娃似乎一惊，随即浮现一丝苦笑：“那真合了匪夷所思这句话了！” “怎么，你不相信？”郑徽大声地说：“我跪下来赌咒给你听！” “何必如此？”阿娃的神态跟郑徽正好相反，一个发急，一个从容，“赌神罚咒是村夫愚妇的花样，你已经是一位青钱万选的进士，用这种方法来表明心迹，不觉得可笑吗？” 在这番义正辞严的责备之下，郑徽只好作罢，他指着胸前苦笑道：“耿耿此心，总有让你明白的一天！” “你不说我也明白。”阿娃答道，“你先不要想得太多；得在扬眉吐气这句话上，再好好下番功夫。” 郑徽一听这话，倒有些诧异了。一个士子，最高的荣誉，就在成为进士；今日名列金榜，难道还不算扬眉吐气吗？ “你觉得我的话费解是不是？” 既然已一语道破心事，他也不必否认，点点头答道：“你总有一种说法在内，我听你的。” “进士及第，天下的美名；从此飞黄腾达，前程无量，这在别的人是尽够了，而你不够！因为你过去的行迹，不比别人；别人干干净净，而你是在泥浆里滚过的，‘第二十二名进士及第’这个头衔，还不能把你洗刷干净！” 这番话说得太率直了，郑徽深感刺激，再想到白天那四位贺客的怀疑，顿时汗流浃背，焦躁不安；但在痛苦中却激发出更多的坚忍：“你说！要怎样才能洗刷得干干净净？让我昂起头来做人？”他质问似地说。 “你总还要出人头地才行。只怕你没有那份耐心，或者说我不近人情……” “没有那些废话！”郑徽以罕见的粗鲁的态度，打断她的话，“你痛快些说！” “我的意思，还要你再下一年苦功。”阿娃用低沉严肃的声音回答，“天子已下诏令，明年亲御大明宫宣政殿，策试‘直言极谏’；我希望你能够连捷。俗语虽有‘进士出身，制策不入’的话，但制举入选，到底是天子门生，那就决没有人敢笑你过去的行迹卑秽了。” 郑徽立即同意了她的办法，但不即回答；细细想了一遍，才提出了更具体的意见：“我不但要应‘制举’，而且一定要争它个前三名。不过‘直言极谏’，自然是针对政治得失，替老百姓讲话；这两年，我几乎成了隐士，对于时务，一无所知，这一次两道‘时务策’，对得不知所云。所以要应‘直言极谏’科，得另外下一番功夫。” “那都随你。”阿娃欣然答道：“反正跟往常一样，你除了用功以外，什么事也不用管。” “一切偏劳！”郑徽拱拱手说，“我得睡了。明天要谒见宰相——李林甫这个奸臣，实在有些不想见他！” 然而这是国家的体制，郑徽再于心不甘，却也不能不奉行故事。第二天上午，由张二宝侍候着，早早到了大明宫。一进建福门，在下马桥前下马，张二宝不能再往前走，郑徽一个人过桥，顺着南北直街，走到西内苑的光范门前；新科进士照例在这里集中，候命谒见宰相。 不一会，二十八位新贵，都已到齐，彼此通名寒暄，个个神采飞扬，笑容满面；路过的官吏，无不投以艳羡的眼色，特别是穿着窄袖胡服，在宫内可以骑马而过的宫女，低声说笑着指指点点，更叫那些新进士感到得意。 到近午时分，才有省中小吏，传命接见。于是由状元杨端为首，率领他的一榜同年，越昭庆门，过御史台，来到月华门西，全国政令所出的中书省政事堂。 李林甫是有名的口蜜腹剑的家伙，以宰相之尊，亲自在堂前迎接那班草茅新进，向每一个人都殷殷勤勤地问了话。问到郑徽的家世，他不肯把他父亲的名字说出来；这倒不是他还怀着怨恨，只是听了阿娃的话，觉得还未到显亲扬名的时候而已。 “府上的门第是天下仰望的。”李林甫说：“只是老弟没有荥阳的口音。” “家父经商，常年贸迁；所以乡音改了。” “将相无种，男儿自强，你真了不起！”商人不为时所重，科举虽说诸流平进，商人子弟成进士的，究属罕见，所以李林甫格外加以慰勉，他指着他的座位又说：“老弟英俊焕发，这个座位迟早是你的！” 郑徽不住谦谢。但暗中却有见猎心喜的感觉，因而更坚定了明年制举必须争魁夺元的决心，以便造成一个特别优越的进身之阶。 正当他这样在打算时，杨端已领先站起来告辞，与宰相互揖而退。下个仪注是赴主司府第谢恩。 | |
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