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七〇

“常州。” 　　“常州？”阿娃的眼睛突然发亮了。 　　吴九郎久经风月，自然看出来她的神色有异，便接口问道：“怎么？跟常州有何渊源？” 　　阿娃的一双大眼眨了几下，微带稚气地笑道：“常州不是人文荟萃，财赋之区的好地方吗？” 　　这有些答非所问，吴九郎只当她向往江南，便大谈苏州的文物，杭州的山水，扬州的繁华。阿娃只静静地听着，不时向那姓周的瞟一眼，就像生怕冷落了他似地。 　　当然，绝大部分时间，她在听吴九郎谈他的见闻。他讲得十分生动有趣，连在一旁侍候斟酒的侍儿都听得出神了。 　　但吴九郎却戛然而出，有意要做成有余不尽的意味，留下一个让人想念的印象。“改日再来奉访吧！”他站起身来，从靴腰中抽出一张“大唐宝钞”交给身旁的侍儿说：“送你们买朵花戴。” 　　绣春眼尖，已看清那是五贯钱；出手豪阔，不敢怠慢，便娇滴滴地喊一声：“都来谢赏！” 　　听到声音的侍儿都来了，裣衽相谢。吴九郎矜持地微笑着，内心十分得意。 　　“闭坊还早，何必这么急着要走？”阿娃看着两位客人说。 　　“今天不行了，我还有点事要办；明后天再抽出工夫来看你。”吴九郎一面说，一面移动脚步。 　　“那么，周郎再坐一会吧。” 　　吴九郎一听这话，大为诧异。风月场中，有一套铁定不移的规矩，当着告辞的主客挽留陪客，这算是什么花样？ 　　就这微一惊愕之间，那姓周的答说：“也好！”然后又对吴九郎说：“吴兄，你先请吧，我再坐一坐。” 　　吴九郎的笑容就此消失得无影无踪，铁青着脸，大步跨出门去；满心的烦恼怨恨，心想有那样肆无忌惮的娼家，也有那样麻木不仁的朋友，偏都叫他碰上了，真是倒楣！ 　　阿娃却视如无见，送走吴九郎，回到厅上重新跟那姓周的见礼，细问年龄。 　　“我行三，单名一个佶字。” 　　“由常州来，自然是赴试？” 　　“嗯！”周佶说：“我应‘明经科’。” 　　“为什么不应进士试呢？” 　　“这也是无可奈何。”周佶喝了口酒，意态舒徐地说：“家贫亲老，急于通籍；进士太难了，明经的路子宽些。” 　　“噢——”阿娃点点头，痴痴地看着周佶，觉得他像极了郑徽，那口音、那副潇潇洒洒，彷佛凡事都不在乎的神气，唤起了她太多的回忆，于是她问说：“周三郎，你可认识郑徽？” 　　“郑徽？”周佶极注意地反问：“你是说我们常州郑刺史的公郎郑定谟？” 　　“是的，是郑定谟。” 　　“认识啊！怎么不认识？”周佶又说：“看样子，你们是旧交？” 　　“承他看得起我，我们有一段日子相处得很好。”阿娃坦然回答。 　　“可惜，至今生死不明。” 　　阿娃大惊，“怎么？他没有回到常州？” 　　“听说下第回南，途中遇盗，不知下落。” 　　原来周佶指的是这件事，阿娃释然了。郑徽冒充贾兴的名义，写信回家，报告遇盗；她曾微有所闻，心想，周佶既是郑徽的朋友，应该告诉他实话，好让他放心，便说：“那是误传的消息，并无遇盗其事。” 　　果然，周佶立刻表现了欣慰的神情，但也不免困惑，“这误传的消息，又是怎么来的呢？” 　　“那就不知道了。”阿娃说：“他是七月间回去的。” 　　“奇怪！”周佶更困惑了，“他为什么不在长安‘过夏’？那样热的天长行回南，太辛苦了。而且，若是准备明年再试，一到家马上又得动身到长安，岂不是多此一举？” 　　阿娃苦于不便跟他揭露真相，也找不出一句假话来说，只好举杯道：“请！”把她的不安掩饰了过去了。 　　周佶饮酒也像郑徽一样，喜欢干杯，一饮而尽，又回敬阿娃一杯，重拾话题，谈的仍是郑徽：“郑定谟真是没有打算好，这一回去，父子还不能马上见面；不巧极了！” 　　“怎么呢？”阿娃关切地问。 　　“郑刺史到长安来了。”周佶答道：“一来是‘入计’；再则特意要来打听他儿子的下落。” 　　阿娃不懂什么叫“入计”？只听说郑刺史特意要来打听他儿子的下落，足见得父子之情很深；这样看来，郑徽不幸下第，或者不致于受到他父亲的责备。 　　她不便把她心眼的高兴说出来，只喜孜孜地又举起杯子来敬酒。 　　“唉！”周佶却是显然不欢，放下杯子，感叹地说：“定谟不中，文章之道难言矣！我们真替他委屈！” 　　“那是非战之罪。”阿娃说：“他第一场帖经就被刷了下来。” 　　“原来如此！”周佶的眉眼都舒展了，“我说呢，郑定谟的诗赋，早有定评；至于策问，更有独到之处，怎么会不中？原来经义不熟！这怪不得他，他一向不喜欢此道。” 　　“巴望他下科再来，能够打通第一道难关。” 　　“对！我们预祝他下科高中。”

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