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| 六九 | |
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“嗯！”周佶说：“我应‘明经科’。” “为什么不应进士试呢？” “这也是无可奈何。”周佶喝了口酒，意态舒徐地说：“家贫亲老，急于通籍；进士太难了，明经的路子宽些。” “噢——”阿娃点点头，痴痴地看着周佶，觉得他像极了郑徽，那口音、那副潇潇洒洒，彷佛凡事都不在乎的神气，唤起了她太多的回忆，于是她问说：“周三郎，你可认识郑徽？” “郑徽？”周佶极注意地反问：“你是说我们常州郑刺史的公郎郑定谟？” “是的，是郑定谟。” “认识啊！怎么不认识？”周佶又说：“看样子，你们是旧交？” “承他看得起我，我们有一段日子相处得很好。”阿娃坦然回答。 “可惜，至今生死不明。” 阿娃大惊，“怎么？他没有回到常州？” “听说下第回南，途中遇盗，不知下落。” 原来周佶指的是这件事，阿娃释然了。郑徽冒充贾兴的名义，写信回家，报告遇盗；她曾微有所闻，心想，周佶既是郑徽的朋友，应该告诉他实话，好让他放心，便说：“那是误传的消息，并无遇盗其事。” 果然，周佶立刻表现了欣慰的神情，但也不免困惑，“这误传的消息，又是怎么来的呢？” “那就不知道了。”阿娃说：“他是七月间回去的。” “奇怪！”周佶更困惑了，“他为什么不在长安‘过夏’？那样热的天长行回南，太辛苦了。而且，若是准备明年再试，一到家马上又得动身到长安，岂不是多此一举？” 阿娃苦于不便跟他揭露真相，也找不出一句假话来说，只好举杯道：“请！”把她的不安掩饰了过去了。 周佶饮酒也像郑徽一样，喜欢干杯，一饮而尽，又回敬阿娃一杯，重拾话题，谈的仍是郑徽：“郑定谟真是没有打算好，这一回去，父子还不能马上见面；不巧极了！” “怎么呢？”阿娃关切地问。 “郑刺史到长安来了。”周佶答道：“一来是‘入计’；再则特意要来打听他儿子的下落。” 阿娃不懂什么叫“入计”？只听说郑刺史特意要来打听他儿子的下落，足见得父子之情很深；这样看来，郑徽不幸下第，或者不致于受到他父亲的责备。 她不便把她心眼的高兴说出来，只喜孜孜地又举起杯子来敬酒。 “唉！”周佶却是显然不欢，放下杯子，感叹地说：“定谟不中，文章之道难言矣！我们真替他委屈！” “那是非战之罪。”阿娃说：“他第一场帖经就被刷了下来。” “原来如此！”周佶的眉眼都舒展了，“我说呢，郑定谟的诗赋，早有定评；至于策问，更有独到之处，怎么会不中？原来经义不熟！这怪不得他，他一向不喜欢此道。” “巴望他下科再来，能够打通第一道难关。” “对！我们预祝他下科高中。” 于是两人又对干了一杯。阿娃觉得脸有些发热，视线微感模糊；但她内心十分兴奋，因为从没有这样痛痛快快地谈过郑徽，又因为周佶也欣赏、关切、惋惜着郑徽，便更觉得对劲了。 暮鼓已响，绣春照例出来劝客人回去；刚一开口，便被阿娃拦了回去：“你怎么没有礼貌？别多说，再去温酒！” 绣春大为奇怪，退了下来，悄悄去告诉李姥；说阿娃今天的行为失常。 李姥原已得到消息，说阿娃把主客吴九郎送了出去，却把个寒酸的陪客留了下来，大为不悦。此刻又听说阿娃竟有进一步把那姓周的延为入幕之宾之意，越发生气，寒着脸好久不响。 侍儿们都知道李姥的性情，凡是像这样的神气，喜怒不测，格外要留神；所以一个个都躲得远远的，但视线却始终不敢离开她。 “你小娘子跟那姓周的，谈些什么？” 绣春陡然醒悟，深深懊悔，不该多事来报告的。 “怎么啦？”李姥的三角眼斜觑着绣春，“没有听见我的话？” “我听见了。”绣春说：“小娘子也没有说什么！” “哼！”李姥冷笑道：“你也大了，该给她们做个榜样。我给你留面子，你自己要知道！” 绣春一听这话，打了个寒噤。李姥驭下，恩威并用；要惹上了她，说打就打，说骂就骂，再不然心一狠，转卖到那最不堪的人间地狱去，一辈子就算完了。 于是，她不能不吐露实情：“我也没有听得太清楚，好像是在打听郑一郎的下落。” 李姥眼一张，极注意地问说：“怎么跟那姓周的打听呢？” “那人是常州来的举子。” 李姥紧闭着的嘴。渐渐往两边拉长，然后慢吞吞地说道：“原来攀上了乡亲！你去看看，得便跟你小娘子咬个耳朵，让她到我这里来一趟！” “知道了！” 绣春刚走了几步，突然听得李姥又叫：“你回来！”转过身，看见李姥换了一副神色，“不用叫她来了，你回去好好侍候客人，还有，叫张二宝把大门早早闩上，今晚没有人进出了。” 这前倨而后恭的态度是怎么来的？是什么意思？绣春完全不明白。自然，她不敢也不必问；只照李姥的话做就不错。 等她回到厅上，阿娃正抱着琵琶在唱诗；她只听到最后两句： ……一去相思成痼疾，重来消息等灵丹！ “好句，好句！”周佶满引一觞，“只是我还是第一次听到这首诗……” “你当然第一次听到。“阿娃放下琵琶，摸着红扑扑的脸说：“定谟在鸣珂曲作的诗，你在别处地方听不到的。” | |
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