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| 六八 | |
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为此，李姥十分烦恼，便又找刘三姨去商议。 “不用急，慢慢来。”刘三姨劝着她说：“长线远鹞，阿娃总有一天自己看上了什么人，松一松口，说把客人留了下来；有那么一问，以后就好办了。” “哼！”李姥冷笑道：“看她三贞九烈的样子，除非那姓郑的死了，她才会死心！” “这也不然，那个姐儿不怀春？难道她就永远这样子替姓郑的守活寡？我不相信！” “这也难说，你不知道她，脾气僵得很呢！” 刘三姨不响。沉吟了好一会，说：“你的做法也太笨了，何必一定要把客人撵回去？照三曲的规矩，一饮之费，见烛加倍，这上面可以想些办法。” “那有什么办法？阿娃又不肯留宿，宵禁以后，客人怎么回去？” “你真胡涂！”刘三姨说：“不肯留宿是她不肯伴宿。客人借干铺，难道也不行？” “真的！”李姥笑逐颜开地，“我真是老糊涂了！就这么办。” “办是这么办，也还不要惹阿娃疑心才好。” “这我知道的！”李姥想了一下说：“最好要有那么个人，谈吐文雅，不叫阿娃讨厌；来过几次，有了感情，然后有一天喝醉了酒，不能回家，那样顺理成章把他留了下来，她就不好说什么了。” “这话一点不错。要找那样一个人也不难，包在我身上。” “好极了。”李姥大喜，“一切拜托。” 由于阿娃艳名已播，要找那样一个人是不难的。刘三姨一向做些拉马引纤的勾当，风流豪客、贵介子弟认识得不少，逐一细想，选中了一个吴九郎——一位盐铁使的幼子，有钱不必说，仪表才学，亦都是上乘之选，而且极擅于词令，一定能博得阿娃的欢心。 于是，刘三姨差个人把吴九郎请来，问他：“从前三曲有个李娃，你听说过这个人没有？” “怎么没有？”吴九郎答道：“今年春天，我从淮南回长安，一到三曲，就听人说，鸣珂曲的阿娃才是国色；只恨当时有人‘贾断’，我不便冒昧自荐。” “你想见见她不想？” “三姨！”吴九郎笑道：“你这话问得多余。” “你怕还没有听懂我的意思，我说明白些吧，你只能‘见见’而已。陪你坐一坐清谈，至多唱个曲子侑酒；要想别的可不行。你酌量着办吧！” “三姨！”吴九郎笑道：“你何必来这套？干脆说身价贵重，钱少了办不到，不就完了？假撇清就不够交情了。” “决不是假撇清。”刘三姨把阿娃的情形大致说了一遍。 这样一说，更引起了吴九郎的兴趣，“我倒不相信不能降服她。”他说：“让我来试试，非把她弄到手不可！” “只怕你没有那份耐心。” “谁说的？”吴三郎极果断地说：“你看我，花它三个月工夫下去——我决不先开口，要叫她自己留我。” “这就对了。”刘三姨欣然嘉许，“你是个晓事的，所以我才给你这份好差使。” “多谢关照。”吴九郎拱拱手笑道：“承情之至。” 纨绔子弟向来把这些事情看得最重，更因为已夸下了口，志在必得，所以吴九郎不敢轻忽，如何入手，第一次见面该有何表示，说些什么话？都细细地想遍了。 第二天下午，他约了一位进京赴试的朋友，一起去逛延寿坊，他那朋友姓周，衣冠不整，落拓不羁；吴九郎约了他来的用意，就是要陪衬他的翩翩浊世佳公子的风度。 来到李家门口，李姥早已得到消息，派人在等着。接入厅内，阿娃照例含笑招呼，请问姓氏。 “我姓吴。”吴九郎指着他的朋友说：“敝友姓周。” “吴郎府上是——？” “江西。” “那算是吴头楚尾。”阿娃转脸又问：“周郎呢？” “常州。” “常州？”阿娃的眼睛突然发亮了。 吴九郎久经风月，自然看出来她的神色有异，便接口问道：“怎么？跟常州有何渊源？” 阿娃的一双大眼眨了几下，微带稚气地笑道：“常州不是人文荟萃，财赋之区的好地方吗？” 这有些答非所问，吴九郎只当她向往江南，便大谈苏州的文物，杭州的山水，扬州的繁华。阿娃只静静地听着，不时向那姓周的瞟一眼，就像生怕冷落了他似地。 当然，绝大部分时间，她在听吴九郎谈他的见闻。他讲得十分生动有趣，连在一旁侍候斟酒的侍儿都听得出神了。 但吴九郎却戛然而出，有意要做成有余不尽的意味，留下一个让人想念的印象。“改日再来奉访吧！”他站起身来，从靴腰中抽出一张“大唐宝钞”交给身旁的侍儿说：“送你们买朵花戴。” 绣春眼尖，已看清那是五贯钱；出手豪阔，不敢怠慢，便娇滴滴地喊一声：“都来谢赏！” 听到声音的侍儿都来了，裣衽相谢。吴九郎矜持地微笑着，内心十分得意。 “闭坊还早，何必这么急着要走？”阿娃看着两位客人说。 “今天不行了，我还有点事要办；明后天再抽出工夫来看你。”吴九郎一面说，一面移动脚步。 “那么，周郎再坐一会吧。” 吴九郎一听这话，大为诧异。风月场中，有一套铁定不移的规矩，当着告辞的主客挽留陪客，这算是什么花样？ 就这微一惊愕之间，那姓周的答说：“也好！”然后又对吴九郎说：“吴兄，你先请吧，我再坐一坐。” 吴九郎的笑容就此消失得无影无踪，铁青着脸，大步跨出门去；满心的烦恼怨恨，心想有那样肆无忌惮的娼家，也有那样麻木不仁的朋友，偏都叫他碰上了，真是倒霉！ 阿娃却视如无见，送走吴九郎，回到厅上重新跟那姓周的见礼，细问年龄。 “我行三，单名一个佶字。” “由常州来，自然是赴试？” | |
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