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二三

秦赤儿上前投了名帕，随即有一名执事，引着他们从右侧车门来到一所别院；尚未进门，就听得笑语喧阗，猜想来的人已经很不少了。 　　那所别院以一个永安渠水凿成的大池为中心，池上有亭，这时为大雪所封，成了一个雪白的圆球。池东是一座梓木彩绘的方厅，题名“退思堂”；池西迭石为山，依高下之势，筑成一带精舍，有一块小小的木匾，题着“夕佳廊”三字。喧阗的笑语，有发自退思堂的，也有发自夕佳廊的。河东节度使府第的执事，把他们引入退思堂。一眼望去，总有两百人以上，其中三分之一是浓妆艳抹的平康女子。 　　“荥阳郑郎、长安韦郎，到！”河东节度使府第另一名执事，持著名帖，高声唱名迎客。 　　几乎所有的人，都转脸来看他们；但郑徽发现，只有少数的人在看他和韦庆度——受人注目的是阿娃！ 　　于是，有一个三十左右，衣饰极华丽的人，含笑上前向韦庆度招呼——他就是今天私试的主持者朱赞。 　　朱赞是个极工于酬应的人，当韦庆度替他们介绍以后，他用异常恳挚的神情，向郑徽表示仰慕之意，又为他的招待不周道歉。同时也向阿娃寒暄，他说他以前虽未见过，但久已知道阿娃的声名，今天见到了，自然非常高兴，可也有相见恨晚的感觉。 　　这使得郑徽非常得意，细细搜索了一番，在退思堂的脂粉丛中，确是没有一个人及得上阿娃，诚如韦庆度所说的，她已“抢了一个第一”，现在，要轮到自己去夺魁了！ 　　正这样兴奋地想着，一阵圆润的金钟声响，朱赞便说：“两位请吧，入闱了！”又对阿娃说：“我也要入闱，不能招呼你，要什么尽管跟这里的人说。” 　　“谢谢朱郎。祝你高中！”阿娃扶着绣春的肩，送他们出厅——厅外已站满了莺莺燕燕，那些“举子”们，有的低声调笑，有的驻足欣赏，把一条雨廊挤得断了交通，直到第二遍金钟响了起来，才把他们催入试场。 　　试场设在河东节度使府第的正厅，五楹广厦，十分宏敞。正中设着公案，是“主司”的座位，水磨砖地上，铺着厚厚的地衣，每人占有一张三尺长、尺许宽的矮几。四角设着烧得通红的大炭盆，还供应热气腾腾的茶汤，看来相当舒服。 　　看看都已入闱，朱赞站在公案右侧，作了个手势，似是有所陈述，于是，所有的人都静了下来。 　　“虽是私试，不可苟且。”朱赞的声音不高，但口齿清楚，大家都听得明明白白，“有几件事，要奉告各位：第一，敦请太常寺于少卿主司。于少卿，开元十九年进士及第，是我们老前辈。第二，礼部考试，日暮以后，准给烛三条，私试应该从严，准给烛一条。第三，入闱以后，不交卷不准出闱，午饭请各位将就一下，明天第二场考完了，我再好好奉邀各位一醉。第四，今天，第一场‘杂文’，明天晚上发榜；明天第二场‘策问’，后天正午发榜。” 　　说完，朱赞游目四顾，看看有谁对试例还不了解，需要发问。 　　“请问，杂文是诗还是赋？或者诗赋兼试？”有人这样问。 　　“礼部亦还没有诗赋兼试的例子。或诗、或赋，权在主司，恕我无法回答。”朱赞等候了一会儿，又说：“如果没有再要问的，那么，请各位委屈一下，到院子里站一站，谒见主司。” 　　这时，阶前已设下香案。“举子”们依照礼部贡院的规矩，在西阶下站队肃立，不一会儿太常寺少卿于玄之——被他们敦请来的主考官，身穿公服，缓步下阶，仪容肃穆地站在东面。“举子”与主司相对而立，在执事鸣赞之下，“举子”先拜，主司答拜，完成了谒见的大礼。 　　然后，唱名领卷，依次进入试场。这天来应私试的，总计一百二十五名。 　　郑徽和韦庆度的次序是挨着的，但座位正好一个在前一列的末尾，一个在次一列的开头，一东一西，隔得远远的，要想说句话都不能够。然而郑徽并不怯场，摊开笔砚，撕掉试卷上写着姓名的浮签，端然静坐，等候出题。 　　等一百二十五名应试的全部进场，主司于玄之出堂升座，从袖子里掏出一张纸条，交给在旁侍立的执事。不久，一张四尺长的素笺，高高地贴了出来，上面写着： 　　九衢赋 　　以“城阙辅三秦，风烟望五津”为韵 　　题目一出，满场立刻出现了一片窃窃私语的声音。道貌岸然的主司，轻轻咳嗽两声，提醒大家保持肃静；然后，他拿起一本书，旁若无人地只管自己看着。 　　试场中静极了，以至于磨墨伸纸，都能弄出极大的声音。郑徽息心澄虑，凝想平日所见的，长安城自北而南的九条大道——九衢的形形色色。他想起那天逛慈恩寺所发现的，九衢如此广阔，原是为了便于禁军驰驱；也想起这天清晨所见的大雪所封盖的九衢，弥望皆白，了无边际，顿觉个人渺小而生发的戒慎恐惧之感。 　　于是，他欣然有所著笔了。一缕灵思，如源头活水，汩汩不停地流泻着，从未感到有枯窘的时候。 　　将近正午时分，郑徽已完成了“九衢赋”的初稿，搁笔稍作休息。看着周围，有的攒眉苦思，有的握笔踟蹰，有的念念有词；高高在上的主司，仍旧手不释卷，但看得出来，那只是强保持一种尊严的姿态，这样衣冠束缚地枯坐着，滋味也并不好受。 　　而只有自己——全场只有郑徽的心情是轻快的。 　　到了午膳的时刻，所有的“举子”都暂离试场，在廊下进食。从炭火熊熊的厅内到了朔风刺骨的走廊上，每一个人都冻得发抖；食物倒很丰盛，但除了奶酪、茶汤以外，早早备好的鸭肉脍，都已冰冷。郑徽生长在江南，不太吃得惯奶酪，捧着一盏热茶，用两张薄薄的笼饼，裹一块酱炙白肉。匆匆果腹，算是一餐。

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