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八二

于是由满洲太太赞礼，郡王与刘三秀一起下跪，向北九叩首，敬谢皇恩；亦就等于奉旨成亲，确定了她是嫁了顺承郡王，有了侧福晋的身分。 　　接着，一对金莲花烛，细吹细打地送入“洞房”。刘三秀卸了凤冠霞帔，改穿一件旗袍，头上是旗式的两把儿袋，上缀一朵盛开的牡丹；更显得长身玉立，华贵艳丽。 　　这一次不必满洲太太提示，她自会尽礼；向郡王三起三拜，亲手捧茶奉侍。只看到她丰若有余、柔若无骨，如玉笋、如春葱的一双手，郡王已有神魂俱醉之感了。 　　＊ ＊ ＊ 　　一夜间蜂狂蝶骤，颠鸾倒凤；郡王固然欲仙欲死，刘三秀亦才知道人间另有仙境，一想起来，便是怔怔地好半天，余味越辨越美；怎么样也不能相信自己一生的好日子，原来是在后半辈子。 　　但是，簇新的美妙的回忆，她还不能充分享受；因为一早起来就有许多事要料理，她要接受合府上下的贺喜，也要替郡王发赏；同时她知道自己今后必得笼络下人，所以从随身带来的衣物中取了四百两银子作犒赏。这一来，从满洲太太以下，都越发称赞这位侧福晋了。 　　当然，以后对外办事，不必再经过满洲太太，直接可以指挥两个男子——是郡王拨给她的两名太监，一个姓陈、一个姓刘。这两个太监，原是前明镇守江宁太监的属下，久住江南，地方情形，十分熟悉。 　　“我要派你们到常熟直塘去送封信。有一匣首饰，是给我女儿的；我女儿的夫家姓钱。” 　　两太监大出意外，真看不出这位侧福晋已经有了一个出嫁的女儿。刘三秀看到他们的表情，不免有些羞惭；因而给阿珍的那封信，也更难落笔了。 　　“你们明天一早动身好了。到晚上来取信跟首饰。” 　　首饰现成，信却费了她好些工夫；但终于写成了，她说： 　　＊＊＊ 　　汝母命衰，失身沙叱利；孽非自作，叫天何辜？我生平不作短气语，今且欲出诸口，不胜忸怩；而不得不为汝言之者，母子本是一体，又汝是黄氏一脉，责无可辞，故为汝聊白吾意。 　　汝父生前，实未尝与我有一语忤；夫妇之私，逾于常格。汝无弟兄，黄氏奉祀无人，母所耿耿；为今之计，莫为访立本宗为嗣，分予万金，俾嗣子成家立业，绵其血食，一以尽生者之心，一以安死者之魄。善体吾衷，是诚望汝。 　　又二监乃先朝内臣归旗者，须加礼款待：别时将我所存元宝二锭赆之，亦使此辈知汝非寒俭家儿也。 　　珍珠十颗，可为甥儿帽饰，京楼手镯一副，欲汝佩之，如见汝母耳。 　　两舅氏暨夫婿，余情耿耿不及细诉；非不欲诉，言之丑也。吁嗟！珍儿，而今而后，吾不能依汝以居矣！夫复何言？ 　　＊＊＊ 　　那知就在陈刘两太监衔命到常熟投书的第三天，钱万选到了江宁，同行的还有两刘——刘赓虞、刘肇周。帖子一投进来，刘三秀既惊且喜，传话在花厅相见。 　　一见了面，刘三秀只抓住女婿的双臂，眼望着两个哥哥，热泪盈眶，只字不出。 　　刘肇周比较沉着，“三妹！”他说，“你别哭！骨肉完聚，是桩喜事；你有甚么苦楚，不妨慢慢说。” 　　就在这时候，有王府的“包衣”侍婢来献茶，都很恭敬地请了安，称钱万选是“姑爷”；管二刘叫“舅爷”。刘赓虞听不懂“京片子”；刘肇周却听出来了，知道刘三秀已经降志相从了。 　　因此，他就不问刘三秀的情形，只谈家乡与亲戚故旧；钱万选便只说阿珍如何想念母亲。刘赓虞几乎不曾说话；倒是刘三秀，殷殷问起，“大嫂”、“侄儿”的近况。但刘赓虞却始终无法开口问一问，刘三秀如今到底是何身分。 　　钱万选是晚辈，当然更不便动问。他几次想提到盗案，都为刘肇周抢先打断；整个场面，都在他控制之下，把他想瞒住的事都瞒住了。 　　谈到黄昏，三人告辞；自有王府的执事招待，宿处华美，饮食丰腴，刘肇周大为得意；刘赓虞却狐疑满腹，终于忍不住将刘肇周拉到一边，探问究竟。 　　“你看，三妹是不是失节了？” 　　刘肇周毫不在乎地答说：“她身在王府，还有甚么好说的！” 　　“甚么！”刘赓虞气得胡子乱动，“我们刘家没有二嫁之女！” 　　于是连晚饭都不想吃，一个人在灯下写信大骂刘三秀，等刘肇周酒醉饭饱，想找长兄去聊聊闲天，只见他神色凛然，不由得一愣。 　　“大哥，”他问，“你莫非还真的动气？” 　　“岂止动气？我明天就回常熟。”刘赓虞将封缄完固的一封信交了出去，“你把我的信交给三秀。” 　　“大舅，大舅！”钱万选也知道了这件事，赶紧相劝，“有话好说；不必如此。” 　　“我不认你岳母是同胞手足，还有甚么好说的？” 　　任凭钱万选与刘肇周苦苦相劝，刘赓虞执意不回。 　　“‘我心匪石，不可转也’！”刘赓虞说，“你们别再说了，说破了嘴唇也无用！” 　　固执如此，只好由他。刘肇周私下将信拆开一看，上面那些“腐儒之语”看得他一直摇头。看完将信烧掉，根本就不让刘三秀知道。 　　这天下午，陈、刘两太监回来复命了。带来了阿珍的信，跟他孝敬母亲的衣服、食物。衣服则没有甚么用处，食物是醉鸡、糟鸭、酱菜之类的乡味；刘三秀大为高兴。但最使她欣慰的是，这两个太监盛赞厚道多礼，而且遍告同伴，阿珍犒赏之厚；府中到处传说，侧福晋家是常熟第一等人家，这话传来刘三秀耳朵里，十分中听。 　　当然刘三秀要为女婿谋个前程，有这样硬的一座靠山，看起来似乎无事不可为；但细细想去，窒碍很多。 　　如果说，只是为钱万选谋个差使，那可以说是不费吹灰之力；但刘三秀争强好胜，不愿女婿做个浮沉儒人、庸庸碌碌的小官。她很希望钱万选有一番作为，这样就要先看他本人的条件了。 　　她想到大器晚成这句话。像钱万选这样，如果能够历练世途；最要紧的是刻苦用功、科举顺利，能够由两榜进士出身，具备了当大官、做大事的资格；然后由于郡王的提拔，扶摇直上，而至于入阁拜相，那才是一件足以扬眉吐气的快事。 　　而况，如今就让钱万选出来当差；郡王以亲信相待，跟着他汗马驰驱，且不说会遭遇出生入死的危险；就算没有危险，让阿珍独守空帏，她也觉得不忍。 　　因此，她一直在踌躇。明知钱万选希望带个一官半职回去；如果自己率直而言，只怕他会失望。这样迁延未决之际，郡王忽然又奉朝旨，要到浙江去指挥军务了。 　　这一来倒好，钱万选已知一时无望；刘三秀亦比较易于措词。当女婿来辞行时，她悄悄叮嘱：“你的功名，我自然时时刻刻放在心上，不过一方面要等机会；一方面要你自己肯上进。你回去好好用功；我到南到北，都会给你们信；你告诉阿珍，笔头不懒，常常给我写信。”

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