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五二

“他是前天下午来的，在我这里睡了一晚；昨天上午有个人来看他，两个人不知道说了甚么？老尤匆匆忙忙就走了。” 　　“走了？到哪里？” 　　“不知道。” 　　“你没有问他。” 　　“问了。他说：你别管。” 　　“喔！”老刑又问：“来的那个是甚么人？” 　　“四十多岁，文文气气，像读书人。” 　　“我问你，”小阿利插进来问道：“他这人是哪里口音？” 　　“是本地口音。” 　　这一下老刑也有所领悟。正犯虽未缉获，但找到了一条极重要的线索，公事上已可交代。当然，小红鞋是非带走不可的了。 　　＊ ＊ ＊ 　　等老刑细说了办案经过，周捕头声色不动；只说：“先不要难为他们，等我到上头去回明了，再作道理。” 　　所谓“上头”是指县官，也指刑名师爷，但不论见谁，先要跟刑房书办商量。里应外合，公事上才办得通；私底下也方有油水可捞。 　　“胡先生，”周捕头笑嘻嘻地说，“有件案子你们看看。”他将王贵带来的公文交到胡书办手里。 　　“怎么样？”胡书办先看后问：“人抓到没有？” 　　“正犯没有抓到，不过抓到两个很要紧的人。”周捕头将老刑和小阿利的收获，仔细说了一遍。 　　“那个桂生你问了没有？” 　　“还没有。”周捕头说，“就是要先请教胡先生，怎么问法。” 　　“自然是私底下问。” 　　周捕头点点头，“我知道了！”他又问：“那个小红鞋呢？” 　　“先关在那里再说。”胡书办说，“你先问了桂生再说。” 　　于是周捕头回到班房，找了老刑跟小阿利来，悄悄吩咐；将桂生“带出去问”。 　　捕快有私设“公堂”，大致在县衙门附近的冷僻小巷中；“带出去问”就是带到私设的“公堂”。桂生一看墙上挂着的刑具，心里先就慌了。 　　“你知道，为甚么要带你到这里来？”周捕头问说。 　　桂生知道，县官问案，动刑不动刑，他人做不得主；在这里，周捕头就等于县官，要动刑就动刑。光棍不吃眼前亏，他一迭连声地答说：“我知道，我知道。” 　　“你知道就好，包你不会吃亏。”周捕头问：“姓尤的是你的表兄？” 　　“是的。” 　　“以前是不是常常来往？” 　　“不常来往。” 　　“既然不常来往，何以他这趟由江宁回来，特地到福山去看你？” 　　桂生沉吟了一会说：“是因为——” 　　“慢！”周捕头大声喝断，“你皮肉受苦不受苦，就在这句话上。你心里放明白。” 　　桂生知道不说实话不行了：“他有些东西寄放在我这里。” 　　“是些甚么东西？” 　　“大概是珠宝。” 　　“怎么叫大概？” 　　“因为是个小箱子，我没有打开来看。” 　　“箱子在那里？” 　　“在我家。” 　　“你老婆知道不知道？”周捕头又加了一句：“知道不知道里面是甚么东西？” 　　“不知道。她问过我，我没有告诉她。” 　　“除了你老婆以外呢？有甚么人知道你替你表兄窝藏了赃物？” 　　“赃物？”桂生吓一大跳，“怎么会是赃物？” 　　“哼！”周捕头冷笑，“不是赃物，莫非是天上掉下来的？” 　　“他是说做生意赚来的，还没有跟人分，暂时存在我这里。” 　　“噢！”周捕头很注意地问：“他是要跟那些人分？” 　　“我不知道。”桂生答说，“不与我相干的事，我没有问他。” 　　“噢，噢！”周捕头沉吟着。 　　话头中断了，刚才问桂生的那句话还没有结果，老邢便提了一句：“还有谁知道你表兄有东西寄放在你那里？” 　　“没有人。”桂生答说，“我表兄关照我不要说出去。” 　　“为甚么？”周捕头接过来问：“他是怎么跟你说的？” 　　“他说，他欠人的债很多，写出去的是‘兴隆票’；风声一传，债主都来了。” 　　这话很合情理；周捕头颇为满意——满意的是，有这么一只箱子，除却桂生，别无人知，一大笔贼赃，可以稳稳吞没。 　　“桂生，”周捕头将脸一沉，“你窝藏贼赃，知道不知道是甚么罪名？” 　　“头儿，”桂生哀声分辩，“我实在不知道。请头儿高抬贵手，放一放我过门。” 　　“我也知道你不知道，也想抬抬手放你过门；不过，我不敢！” 　　话风中有隙可乘，桂生赶紧又说：“头儿怎么不敢？权柄都在你老手里，只要你老开脱一句，我就有生路了。” 　　“你是有了生路，只怕我自己寻了死路。”周捕头解释他这个说法的道理，“你现在跟我说，你不知道有这么一回事；背转身跟人去说，你表兄有这么一只箱子寄在我这里。那一来，我对上头怎么交代？不是明明让你得了好处，放你一马吗？”

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