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| 三七 |
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小东掉头就走，走得像跑一样，看她一进了门，随即听见格格地笑声。汤化龙觉得有趣，忍不住问说：“这是什么地方？” “娘儿三个，再无别人。她妈妈做得一手好番菜，常时到大宅门里，教那班太太、少奶奶、小姐们用刀叉吃番菜。”吴景濂又说，“你要清静，这里再清静不过。” 说完，领头往前走，一进门已有一个徐娘风韵的妇人迎了出来，含笑招呼了吴景濂，又问：“这位老爷是？” “汤老爷。”吴景濂又为汤化龙介绍，“这是魏太太。” “魏太太。”汤化龙客气地说，“冒昧打搅。” “哪里。请都请不到。”魏太太往里喊一声，“大东，你来招呼贵客。” 门帘一掀，闪出来一个女郎。长身玉立，艳光照人，先含笑招呼吴景濂：“吴大爷好久不来了。”接着向汤化龙叫一声：“汤先生！” 吴景濂突然想起，“小东呢？”他问，“刚才我只说了一声‘汤老爷’，她就大笑特笑。不知道她笑什么？” “她这两天在学《审头刺汤》，一提‘汤老爷’，想起‘汤裱褙’那副模样，忍不住好笑。” “该打，该打！”吴景濂笑道，“怎么把我们汤议长，比做《审头刺汤》的‘汤老爷’，真正岂有此理。” “小孩子不懂规矩。”魏太太急忙向汤化龙道歉，“汤先生，不要生气。” “没有的事。”汤化龙神色如常地说——他是出名深沉的人物，听得《刺汤》这个戏名，想到住的凶宅，心中作恶，表面上却一点看不出来。 “我罚小东！”吴景濂说，“回头教她把新学的《刺汤》，唱来听听。”说到这里，突然省悟，《刺汤》犯忌讳，便即改口，“不过刚学的，恐怕不见得好，罚她唱别的。” “行，行！”魏太太说，“说戏的师父快来了。回头让小东唱一两段，请汤先生、吴大爷看看她将来会不会有出息。” “你这两个女儿不得了！魏太太，你后半辈子不必愁，靠女儿就好了。” “多谢，多谢！不过都要靠大人先生们提拔。”魏太太接着又问：“吴大爷想吃点什么？” “什么都好。” “好！我到前面去看看，今天有什么新鲜材料。” 所谓“前面”是前面一条胡同，那里有家法国人开设的伙食桌，专做洋人的买卖。这天有极肥的鸽子，跟关外来的白鱼，魏太太就用这两样东西做主菜。 她的手艺好又快，加以大东、小东两姊妹，都能帮忙，先用现成的熏火腿、鱼子酱、肝酱之类，配上酸甜黄瓜，做了一道法式冷盘，端出来供客人下酒。 餐桌是早已陈设好了的，吴景濂与汤化龙相向坐在长桌一头的客位，大东坐在介乎两者之间的主位上，从身旁的冰桶中拿起一瓶酒说：“这瓶西班牙雪丽酒，我妈一直舍不得给人喝，今天特为请汤先生，为的小东不懂规矩，表示抱歉。” “嗐！”汤化龙说，“这又何足介意，你母亲太客气了。我深感盛情。” “彼此都不必客气了。”吴景濂说，“有好酒还不倒出来品尝。” 等大东将雪丽酒，倒在小口深杯中，吴景濂未尝先闻，汤化龙却已举杯近唇，大大地喝了一口，那又酸又甜、又凉又香的雪丽酒，一下子将他的食欲引起来了。 食欲一振，兴致也好了，话就多了。“魏小姐，”他说，“你跟令堂站在一起，不知道的人，一定说你们是姊妹。” “是吗？”大东笑道，“这是说我母亲看上去年轻，还是说我长得老了？” “自然是说令堂看上去，不像会有你这么一位‘硕人其颀’的小姐。” “吴大爷，”大东转脸问说，“汤先生说我什么？” “‘硕人其颀’是诗经上的话，说你长得高。” “是啊！大家都说我长得太高了，所以我穿旗袍不敢踩‘花盆底’。” 旗人妇女的鞋子，鞋底上高起一截，名为“花盆底”。汤化龙便说：“原来魏小姐是旗人！” “还是‘红带子’呢！”吴景濂说，“也算是天潢贵胄。” 汤化龙心想，魏家既不像餐馆，又有女侑酒，恰还是作为“天潢贵胄”的“觉罗”。到底是怎么回事呢？ 这个念头一起，好奇心大生，渴望获知魏太太的身世，却苦于不便当着大东就问。 吴景濂察觉到了，只好将能说的先说出来，“她的老太爷是外交官。”他指着大东说，“不过去世多年了。” “是我三岁那年去世的。”大东作了补充。 “你出生在哪一年？”汤化龙问。 “我属耗子的。” “那就是闹义和团的庚子年。”汤化龙算了一下说，“你今年十八？” “看起来像二十多了吧？”大东问说。 她对于外表与实际年龄不称这一点，似乎耿耿于怀。汤化龙便说：“是要看起来像二十开外才够味。” “真的吗？”大东嫣然而笑，菱形的嘴，加上两排晶莹发光的牙，笑容极美。 就这时，魏太太在喊：“大东，你来一下，鸽子好了。” |
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