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三六

吴景濂察觉到了，只好将能说的先说出来，“她的老太爷是外交官。”他指着大东说，“不过去世多年了。” 　　“是我三岁那年去世的。”大东作了补充。 　　“你出生在哪一年？”汤化龙问。 　　“我属耗子的。” 　　“那就是闹义和团的庚子年。”汤化龙算了一下说，“你今年十八？” 　　“看起来像二十多了吧？”大东问说。 　　她对于外表与实际年龄不称这一点，似乎耿耿于怀。汤化龙便说：“是要看起来像二十开外才够味。” 　　“真的吗？”大东嫣然而笑，菱形的嘴，加上两排晶莹发光的牙，笑容极美。 　　就这时，魏太太在喊：“大东，你来一下，鸽子好了。” 　　趁她离桌的那片刻，汤化龙低声说道：“三岁丧父，今年十八岁，她父亲死了十五年了。可是，小东最多只有十三岁，这是怎么回事？” 　　“同母异父。”吴景濂又说，“她母亲神通广大，跟‘兴献王妃’是手帕交。” 　　明朝的“兴献王妃”是嘉靖皇帝的生母，嘉靖以外藩入承大统，溥仪自醇王府奉迎入宫，情况相似，所以“兴献王妃”自是指的醇王载沣的福晋。 　　“而且——” 　　吴景濂刚说得两个字，瞥见大东的影子，立即住口。看她用一个大冰盘盛出来三只红焖鸽子。已然香味四溢了，却犹嫌不足，只见大东取一瓶白兰地，遍淋鸽子，然后划根火柴，燃着了白兰地中的酒精，淡徐火焰，转过来，绕过去，久久不熄。吴景濂是个老饕，早就持着刀叉在手；等火焰一灭，不待主人分配，自己就挟了一只肥鸽搁在自己盘子里，听他喉头“咯”地一声，大概是将满口馋涎吞回腹中。 　　汤化龙虽不至于如此馋相，但亦有些迫不及待，所以等大东将鸽子夹到他盘中，只说得一声“谢谢”，也就埋头大嚼了。 　　鸽子吃完，随即又上了红酪烤白鱼，酒也由红酒换成白酒。汤化龙对魏太太的手艺，满意万分，因此等她解了围裙出来，随即起身表示敬意。 　　“不敢当，不敢当，请坐。” 　　这时大东预备让位，吴景濂建议添一副餐具一起吃，魏太太也同意了。不过长餐桌如分坐主位，距离遥远，诸多不便，所以母女俩坐在一排。 　　“汤先生，菜不中吃吧？” 　　“我不说客气话，魏太太，我有件事想奉求，不知道是不是太冒昧？” 　　“不必客气，请吩咐。” 　　“不久，英国下院有几位议员来，我不能不做主人，招待他们一顿饭，能不能请魏太太帮忙？” 　　“唷！招待外宾，我的手艺拿得出去吗？” 　　“那倒不必客气。”大东笑道，“倒是主客有多少，妈得问问清楚。” 　　“对了！如果十个人以下，我勉强还可以对付，多了可不行。”魏太太又说，“多了也就马虎了。” 　　听这一说，汤化龙才想起，此事大成疑问。“八百罗汉”个个是降龙伏虎的身手，哪个也得罪不起。至少各委员会的委员长、各派系的首脑，必得邀请作陪，这一来就三十个人都不止。 　　“魏太太的菜实在好，英国又是最不讲究烹调的国家，我实在想魏太太来替我们中国争个面子。”汤化龙问吴景濂，“莲伯兄，你看，不在院里请。纯粹作为我自掏腰包，私人作东。这样请陪客就不必按规矩办了吧？” 　　“这当然可以。不过你不请在院里，在哪里请？” 　　“在家里请。我的那个客厅装修过了，请外宾也不算寒伧，而且还有些字画古玩，可供外宾欣赏。” 　　“这倒也是个办法。”吴景濂点点头，“不过只能午宴，不宜晚上。” 　　汤化龙怕他说出什么凶宅，晚上会闹鬼的话来，所以连连咳嗽示意。这异样的表现，魏太太母女自然都察觉到了。本来晚上很不方便，所以吴景濂的话并无可注意之处，反而是汤化龙这一来，令人生疑。 　　“为什么不宜晚上？吴大爷！”大东问说。 　　“汤先生的公馆很大，请了好些朋友住在那里，白天大家上衙门，非常清静，晚上太嘈杂，不宜请外宾。” 　　吴景濂算是掩饰过去了。魏太太突然问道：“汤先生的公馆在哪里？” 　　“济武兄，”吴景濂突然冒出来一句话，“这个客让我来请吧！” 　　大东不明白这句话的涵义，魏太太却懂，随即转脸去看汤化龙，只见他慢条斯理地说：“也许连我都请不成。” 　　这话就连魏太太都不懂了。吴景濂的意思是暗示要求汤化龙让出议长的位子，而以支持他入阁为交换条件，这一来吴景濂便得以议长的身分，作宴请外宾的主人。魏太太深知吴景濂以未能蝉联议长，引为莫大憾事，所以一听他的话就懂了。 　　至于汤化龙的那句话，言外之意是如果段祺瑞用强硬手段解散国会，哪里还会有什么议长？就算议员不承认已被解散，仍旧视他为众院议长，他又何能以“妾身不分明”的国会“当家人”，去“主持中馈”？这一层曲折，自然只有身历其境的人，才能默喻。 　　“吴大爷，汤先生，”大东问道，“你们倒是在打什么哑谜啊？” 　　“小姐，叫我一时怎么讲得清楚。”吴景濂放下叉子，身子靠在椅背上，摩着鼓起的腹部说道：“这样的好饭，不知道还能吃几顿？”

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