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三五

小东是个女孩子的名字，这时正提着一只篮子上街，闻声回头，惊喜地问说：“吴大爷，你好久没有来了。” 　　“你妈在家没有？” 　　“在！” 　　“你姊姊呢？” 　　“也在。” 　　“你干什么？”吴景濂指着她手中那只细蔑编织得很精致的篮子问，“去买什么？” 　　“买零碎用的东西。” 　　“别去了。回去告诉你妈，我陪一位朋友来吃饭，让你妈弄两样拿手菜吃。” 　　“还不知道有现成的作料没有？”小东有十二、三岁，一双乌黑圆大的眼睛，不断地瞅着汤化龙。 　　“这是汤老爷——” 　　吴景濂的话没有完，让小东“噗哧”一下笑声打断。 　　“你笑什么？” 　　“没有什么！”小东硬忍住笑，两个腮帮子憋着气，鼓得圆圆地，更如苹果。 　　“淘气！” 　　小东掉头就走，走得像跑一样，看她一进了门，随即听见格格地笑声。汤化龙觉得有趣，忍不住问说：“这是什么地方？” 　　“娘儿三个，再无别人。她妈妈做得一手好番菜，常时到大宅门里，教那班太太、少奶奶、小姐们用刀叉吃番菜。”吴景濂又说，“你要清静，这里再清静不过。” 　　说完，领头往前走，一进门已有一个徐娘风韵的妇人迎了出来，含笑招呼了吴景濂，又问：“这位老爷是？” 　　“汤老爷。”吴景濂又为汤化龙介绍，“这是魏太太。” 　　“魏太太。”汤化龙客气地说，“冒昧打搅。” 　　“哪里。请都请不到。”魏太太往里喊一声，“大东，你来招呼贵客。” 　　门帘一掀，闪出来一个女郎。长身玉立，艳光照人，先含笑招呼吴景濂：“吴大爷好久不来了。”接着向汤化龙叫一声：“汤先生！” 　　吴景濂突然想起，“小东呢？”他问，“刚才我只说了一声‘汤老爷’，她就大笑特笑。不知道她笑什么？” 　　“她这两天在学《审头刺汤》，一提‘汤老爷’，想起‘汤裱褙’那副模样，忍不住好笑。” 　　“该打，该打！”吴景濂笑道，“怎么把我们汤议长，比做《审头刺汤》的‘汤老爷’，真正岂有此理。” 　　“小孩子不懂规矩。”魏太太急忙向汤化龙道歉，“汤先生，不要生气。” 　　“没有的事。”汤化龙神色如常地说——他是出名深沉的人物，听得《刺汤》这个戏名，想到住的凶宅，心中作恶，表面上却一点看不出来。 　　“我罚小东！”吴景濂说，“回头教她把新学的《刺汤》，唱来听听。”说到这里，突然省悟，《刺汤》犯忌讳，便即改口，“不过刚学的，恐怕不见得好，罚她唱别的。” 　　“行，行！”魏太太说，“说戏的师父快来了。回头让小东唱一两段，请汤先生、吴大爷看看她将来会不会有出息。” 　　“你这两个女儿不得了！魏太太，你后半辈子不必愁，靠女儿就好了。” 　　“多谢，多谢！不过都要靠大人先生们提拔。”魏太太接着又问：“吴大爷想吃点什么？” 　　“什么都好。” 　　“好！我到前面去看看，今天有什么新鲜材料。” 　　所谓“前面”是前面一条胡同，那里有家法国人开设的伙食桌，专做洋人的买卖。这天有极肥的鸽子，跟关外来的白鱼，魏太太就用这两样东西做主菜。 　　她的手艺好又快，加以大东、小东两姊妹，都能帮忙，先用现成的熏火腿、鱼子酱、肝酱之类，配上酸甜黄瓜，做了一道法式冷盘，端出来供客人下酒。 　　餐桌是早已陈设好了的，吴景濂与汤化龙相向坐在长桌一头的客位，大东坐在介乎两者之间的主位上，从身旁的冰桶中拿起一瓶酒说：“这瓶西班牙雪莉酒，我妈一直舍不得给人喝，今天特为请汤先生，为的小东不懂规矩，表示抱歉。” 　　“嗐！”汤化龙说，“这又何足介意，你母亲太客气了。我深感盛情。” 　　“彼此都不必客气了。”吴景濂说，“有好酒还不倒出来品尝。” 　　等大东将雪莉酒，倒在小口深杯中，吴景濂未尝先闻，汤化龙却已举杯近唇，大大地喝了一口，那又酸又甜、又凉又香的雪莉酒，一下子将他的食欲引起来了。 　　食欲一振，兴致也好了，话就多了。“魏小姐，”他说，“你跟令堂站在一起，不知道的人，一定说你们是姊妹。” 　　“是吗？”大东笑道，“这是说我母亲看上去年轻，还是说我长得老了？” 　　“自然是说令堂看上去，不像会有你这么一位‘硕人其颀’的小姐。” 　　“吴大爷，”大东转脸问说，“汤先生说我什么？” 　　“‘硕人其颀’是诗经上的话，说你长得高。” 　　“是啊！大家都说我长得太高了，所以我穿旗袍不敢踩‘花盆底’。” 　　旗人妇女的鞋子，鞋底上高起一截，名为“花盆底”。汤化龙便说：“原来魏小姐是旗人！” 　　“还是‘红带子’呢！”吴景濂说，“也算是天潢贵胄。” 　　汤化龙心想，魏家既不像餐馆，又有女侑酒，恰还是作为“天潢贵胄”的“觉罗”。到底是怎么回事呢？ 　　这个念头一起，好奇心大生，渴望获知魏太太的身世，却苦于不便当着大东就问。

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