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一七一


  ▼第八章 赠妾酬友

  由于有事,回到家只睡了一会儿(原文:回到家只睡了一‘目忽’),周少棠便已醒来,匆匆赶到杨家,杨书办正要出门。

  “你到哪里去?”

  “想到城隍山去看个朋友——”

  “不要去了。”周少棠不等他话完,便即打断,“我有要紧事同你商量。”

  于是就在杨家密谈。周少棠将昨夜的经过情形,细细告诉了杨书办,问他的意见。

  “卖田他自己去卖好了,月如为啥说唐子韶不便出面?”

  “对!我当时倒忘记问她了。”

  “这且不言。”杨书办问道:“现在马大老爷那里应该怎么办?”

  “我正就是为这一点要来同你商量。月如打的是如意算盘,希望先报出去,顺利接收,那一来唐子韶一点责任都没有了。不过,要等他凑齐了银子再报,不怕耽误日子。如今我倒有个办法,”周少棠突然问道:“你有没有啥路子,能够借到一笔大款子?”

  “现在银根紧。”杨书办问:“你想借多少?”

  “不是我借。我想叫唐子韶先拿他的西湖田抵押一笔款子出来,我们先拿到了手,有多少算多少。”

  杨书办沉吟了好一会说:“这是出典。典田不如买田,这种主顾不多,而且,手续也很麻烦,不是三两天能办好的。”

  周少棠爽然若失,“照此看来,”他说:“一只煮熟的鸭子,只怕要飞掉了。”

  “这也不见得。如果相信得过,不妨先放他一马。”

  “就是因为相信不过。”周少棠说:“你想他肯拿小老婆来陪我——”

  周少棠自知泄漏了秘密,要想改口,已是驷不及舌。杨书办笑笑问道:“唷,你‘近水楼台先得是月’,同月如上过阳台了?”

  “没有,没有。”周少棠急忙分辩:“不过嘴巴亲一亲,胸脯摸一摸。总而言之,唐子韶一定在搞鬼,轻易相信他,一定会上当。”

  “我晓得了。等我来想想。”

  公事上到底是杨书办比较熟悉,他认为有一个可进可退的办法,即是由马逢时先报一个公事,说是账目上尚有疑义,正在查核之中,请准予暂缓结案。

  “唐子韶看到这样子一个活络说法,晓得一定逃不过门,会赶紧去想法子。如果他真的想赖掉,我们就把他的毛病和盘托出。虽没有好处,至少马大老爷也办了一趟漂亮差使。”

  “好极!就是这个办法。”周少棠说:“等下我们一起到公济典,索性同唐子韶明说:马大老爷已经定规了。事不宜迟,最好你现在就去通知马大老爷。”

  “他不在家,到梅花碑抚台‘站班’去了。”

  原来巡抚定三、八为衙参之期,接着藩臬两司及任实缺、有差使的道员,候补的知县佐杂,都到巡抚衙门前面去“站班”,作为致敬的表示,目的是在博得好感,加深印象。这是小官候补的不二法门,有时巡抚与司道谈论公事,有个什么差使要派人,够资格保荐的司道想起刚刚见过某人,正堪充任,因而获得意外机缘,亦是常有之事。

  “你同唐子韶约的是啥辰光?”

  “还早,还早。”周少棠说:“我们先到茶店里吃一壶茶再去。”

  “也不必到茶店里了。我有好六安茶,泡一壶你吃。”

  于是泡上六安茶,又端出两盘干点心,一面吃,一面谈闲天。杨书办问起月如,周少棠顿时眉飞色舞,不但毫不隐瞒,而且作了许多形容。

  杨书办津津有味地听完,不由得问道:“如果有机会,月如肯不肯同你上床?”

  “我想一定会肯。其实昨天晚上,只要我胆子够大,也就上手了。”

  “你是怕唐子韶来捉你的奸,要你写‘伏辩’?”

  “不错。这是我们三个人的事,我不能做这种荒唐事,连累好朋友。”

  “少棠,你不做见色轻友的事,足见你够朋友。”杨书办说:“我倒问你,你到底想不想同月如困一觉?”

  “想是想,没有机会。”

  “我来给你弄个机会。”杨书办说:“等下,我到公济典去,绊住唐子韶的身子,你一个人闯到月如楼上,我保险不会有人来捉你们的奸。”

  “不必,不必!”周少棠心想,即令能这样顺利地真个消魂,也要顾虑到落一个话柄在杨书办手里。这种傻事决不能做,所以又加一句:“多谢盛情。不过我的胆还不够大,谢谢,谢谢。”

  杨书办倒是有心想助他成其好事,看他态度如此坚决,也就不便再说。只是付之一笑。

  “不过,你倒提醒我了,我还是可以到月如那里去一趟,问问你提出来的那句话。”

  “这样说,仍旧我一个人到公济?”

  “不错,你先去,我问完了话,随后就来。”

  “那么,”杨书办问:“我在唐子韶面前,要不要说破?”

  “不必,你只说我随后就到便是。”

  ***

  近午时分,两人到了公济典旁边的那条巷子,暂且分手。周少棠来到唐家举手敲门,好久没有回音,只好怏怏回身,哪知一转身便发现月如冉冉而来,后面跟着她家的丫头,手里挽个菜篮,主婢俩是刚从小菜场回来。

  “碰得巧!”周少棠说:“如果你迟一步,或者我早来一步,就会不到面。”

  “周老爷,你也来得巧,今天难得买得新鲜菌子,你在我那里吃了中饭走。”

  “不,不!杨书办在公济等我——”

  “那就请杨书办一起来。”


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