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三〇

“人人要脸，树树要皮，我哪里会不要脸？不过事急无奈，与其让同行骂我不要脸，不如在胡大先生面前不要脸。你说，我的打算莫非错了？” 　　“你的打算没有错。不过，你不要脸，我要脸。” 　　“这件事，他知、你知、我知，没有第四个人晓得，你的脸面一定保得住。” 　　月如不作声，显然是同意了。 　　＊＊＊ 　　“大先生。”唐子韶说：“这件事我想要跟蓉斋商量；他的脑筋好，一定有妥当办法想出来。” 　　蓉斋姓施，此人是湖州德清城内公顺典的管总。为人极其能干，公顺典是他一手经营，每年盈余总是居首，论规模大小，本来在廿三家典当中排列第五、六，如今是最大的一家，架本积到三十万千文之多，胡雪岩心想，唐子韶要跟施蓉斋去商量，是办事的正道，所以毫不迟疑地同意了。 　　“大先生，有没有话要我带给蓉斋？” 　　“有的。”胡雪岩问道：“你哪一天走？” 　　“我随时可以走。” 　　“好的。等我想一想再告诉你。” 　　“这样好了，”唐子韶问：“大先生哪天中午有空？” 　　这要问胡雪岩十二个姨太太中，排行第五的宋娘子；胡雪岩有应酬都归她管，当下叫丫头去问，回话是一连十天都不空，而且抄了一张单子来，哪天人家请，哪天请人家，写得清清楚楚。 　　“你问我哪天中午有空，为啥？” 　　“是月如，总想弄几个菜孝敬大先生。我想不如请大先生来便饭；有什么交代蓉斋的话，顺便就可以告诉我了。”听这一说，胡雪岩心里高兴，因为不但可以看看月如，而且也很想吃月如所做的菜。于是拿起单子来，仔细看了一会说：“后天中午的两个饭局，我都可以不去。就是后天中午好了。” 　　“是，是。”唐子韶又说：“请大先生点几个菜。” 　　原来月如本在厨房中帮忙，虽非灶下婢，也只是往来奔走，传递食盒；只是她生性聪明，耳濡目染，也做得一手好菜。当初胡雪岩挑这个貌不出众的丫头送唐子韶，就因为他讲究饮馔，而她善于烹调之故。这三年来，唐子韶拿“三荒十月愆余”、“随园食单”中开列的食谱，讲给月如听了。如法炮制，复加改良，颇有几味连胡家的厨子都佩服的拿手菜；只是月如颇自矜其手艺，不肯轻易出手，因而不大为人所知而已。 　　“月如的菜，样样都好；不过有几样做起来很费事。” 　　“不要紧。大先生尽管吩咐。” 　　胡雪岩点点头说：“做一样核桃腰子。” 　　这就是颇费工夫的一样菜。先拿羊腰或猪腰用盐水加生姜煮熟，去膜切片；再挑好核桃肉剥衣捣烂，与腰片拌匀，下锅用极小的火，不停手地炒，直到核桃出油，渗入腰片，再用好酱油、陈酒、香料烹透。是下酒的妙物。 　　“还有呢？” 　　“有一回月如做来孝敬老太太的蒸蛋，也不错。” 　　“喔，那是三鲜蛋，不费事，还有呢？” 　　“我就想到这两样。”胡雪岩又说：“菜千万不要多，多了糟蹋。再说，一个人的工夫到底有限，菜多了，照顾不到，味道总不免要差。” 　　“是，是。后天中午，请大先生早早赏光。” 　　＊＊＊ 　　唐子韶就住在公济典后面，分租了人家一进房子，三楼三底，前后厢房；后厢房朝东的一间，月如用来做厨房。楼上外面两间打通，作起坐之用；最里面一间，才是卧室。胡雪岩一到，接到楼上去坐，雪白铜的火盆，生得极旺；窗子是新糊的，虽关紧了，屋子里仍旧雪亮，胡雪岩卸了玄狐袍子，只穿一身丝绵袄裤，仍旧在出汗。 　　坐定不久，楼梯声响，上来的月如，她上身穿一件紫色湖绉袄裤，下面是散脚的贡呢夹裤——胡雪岩最讨厌年轻妇女着裙子，胡家除了胡老太太，全都是袄裤，月如也是如此。 　　见了胡雪岩，裣衽为礼，称呼一直未改，仍旧叫“老爷，”她说：“发福了，气色更加好，红光满面。” 　　“红光是太热的缘故。”胡雪岩摸着脸说。 　　“老爷穿的是丝绵，怪不得了。”月如转脸向唐子韶说，“你快去看看，老爷的衣包里面，带了夹袄裤没有？” 　　“对，对，”唐子韶猛然拍一下自己的额角，“我早该想到的。”说着，起身就走。 　　于是，月如坐下来问老太太、太太；当家的大姨太太——姓罗行四，家住螺蛳门外，因而称之为“螺蛳太太”。再就是“少爷”、“小姐”，一一问到；唐子韶已经从胡雪岩的跟班手里，将衣包取来了。 　　“老爷，”月如接过衣包说道：“我伺候你来换。” 　　当着唐子韶，自然不便让她来执此役，连连说道：“不敢当，不敢当。我自己来。” 　　“那就到里面来换。” 　　月如将胡雪岩引入她的卧室，随手将房门掩上。胡雪岩便坐在床沿上，脱棉换夹，易衣既毕，少不得打量打量周围，家具之中只有一张床最讲究；是张红木大床，极厚的褥子，簇新的丝绵被，雪白的枕头套，旁边摆着一枚蜡黄的佛手，拿起来闻一闻，有此桂花香，想来是沾了月如的梳头油的缘故。 　　“换好了没有？”房门外面在问。 　　“换好了。”

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