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二〇二

“请吧！真正是小酌，”何桂清说，“而且是借花献佛。” 　　果然，六样菜倒有四样的材料，出自胡雪岩送的那四色云南土产，当中一个一品锅，揭开来看，形式与众不同，中间“朝天一柱”，多出个嘴子，里面是一锅鸡块，汤汁极清，微带糟香，不觉就在喉间咽了一口唾沫。 　　“这大概就是‘汽锅鸡’了。”胡雪岩说，“久闻其名，还是初次见识。” 　　“这鸡也就是喝点汤。做法并不麻烦。难得的是家伙，这汽锅，我曾托人到宜兴仿制，怎么样也不合适。”何桂清说到这里，忽然问道：“雪岩兄到敝处去过没有？” 　　“没有。不过我久慕昆明是洞天福地，四季如春，山明水秀。”胡雪岩又说，“俗语道得好，人杰地灵，有这样的好地方，才能出云公这样的人物。” 　　“过奖，过奖！”何桂清说，“你总听雪轩说过，我不是云南土著。” 　　肯提到这一点，也就表示不讳他的身世，胡雪岩转念到此，便理解到何桂清真的是拿自己当知心朋友看待。不过，自己却不便透露已尽知他的底细，所以这样答道：“略知一二。雪公也是很佩服云公的。” 　　“我跟他的交情不同，你跟他的交情也不同。所以今后你不要见外才好。” 　　“是！是！承蒙云公不弃，我敬云公亦像敬雪公一样。” 　　“敬则不敢，但愿你不分彼此。来‘相见欢’，请干了这一杯。” 　　两个人都干了照杯。然后低斟慢饮，继续谈浙江的情形。胡雪岩认为已不需怂恿他作何打算，只就浙江的吏治、民生、人情、风土，尽其所知地细细陈述。何桂清听得很仔细，偶尔也发一两句问，问的都是地方的形势，胡雪岩听得出来，他的兴趣是在军务上，倘或防守没有把握，他对浙江巡抚这个缺，就不见得会有兴趣。 　　谈到最后，何桂清对他的出处，作了透露：“我这个学政是一定不干了。以后干甚么，却还打不定主意。” 　　官场上的花样，胡雪岩所了解的，只到府县为止，省里的事，还可以猜得出来。至于京官以后许多特殊的缺分，他就不懂了，所以对何桂清的话，无可置答。 　　“你知道，我们那一榜，道光十五年乙未，现在算是最得意了。这是因为当年穆相国的提拔，穆相国你知道吧？” 　　“说来惭愧。我还不大清楚。” 　　“这也怪你不来，你不是我们这一路上的人──” 　　何桂清接下来更为胡雪岩谈“穆相国”──道光朝的权相穆彰阿。乙未科会试，是他的大主考，十五年功夫，尽是提拔门生，内而军机部院，外而巡抚藩皋，遍布要津，所以穆彰阿虽在当今咸丰皇帝接位的第二年垮了下来，但乙未科同榜，羽翼已经丰满，个个可以振翅高飞，不但不受老师垮台的影响，而且老师反因门生的力量，仅仅得了个革职的处分，不曾像当年“和珅跌倒”那样，搞成抄家送命的悲惨结局。 　　“所以，”何桂清话风一转，谈到自己，“我不能轻弃机会，动是总要动的，现在不是承平之世，学政没有干头。如果说想到浙江去，变成挖黄寿臣的根，同年相好，说不过去。叫我回去当礼部侍郎的本缺，亦实在没有意思。我在想，像仓场侍郎之类的缺分，倒不妨过个渡。” 　　“仓场侍郎”这个官称，胡雪岩倒是知道，因为与漕运有关，听王有龄和嵇鹤龄都谈过。仓场侍郎驻通州，专管漕粮的接收、存贮，下面有十一个仓监督，是个肥缺，做两三年下来，外放巡抚，便有了做清官的资格，因为宦囊已丰，不必再括地皮。 　　胡雪岩的脑筋快，一下子想到浙江的海运，从王有龄到嵇鹤龄，海运局的麻烦还很多，有许多核销的帐目，要靠通州方面的帮忙，如果何桂清能够去掌管其事，一切都方便了。于是他说：“云公，你这个打算，真正不错！说到这上头，我倒有微劳可效。天下的漕粮重在江浙，浙江方面的海运，只要云公坐镇通州，说甚么便是甚么，一定遵照云公的意思办理。” 　　“喔，”何桂清问：“浙江的海运，雪轩已经交卸了，你何以有这样的把握？” 　　“雪公虽已交卸，现在的坐办嵇鹤龄，跟雪公仍旧有极深的渊源。嵇某人是我拜把的兄弟。” 　　“原来如此！”何桂清欣喜中有惊异，觉得事情真有这么凑巧，倒是意想不到。 　　“至于江苏方面的海运，云公想必比我还清楚，而且由江苏调过去，不论谁来办，必都是熟人，自然一切容易说话。”说到这里，胡雪岩作了一个结论：“总而言之，云公去干这个缺，是人地相宜。” 　　“能人地相宜，就可以政通人和。”何桂清停了一下，又说，“我本来只是随便起的一个念头，不想跟你一谈，倒谈出名堂来了。我已写了信到京里，想进京去一趟，‘陛见’的上谕，大概快下来了，准定设法调仓场。” 　　何桂清肯说到这样的话，便见得已拿胡雪岩当作无话不谈的心腹。听话的人了解，人与人之间，交情跟关系的建立与进展，全靠在这种地方有个扎实的表示。这一步跨越不了，密友亦会变成泛泛之交。因此，胡雪岩当然不会轻易放过。 　　“云公！我敢说，你的打算，不能再好了。事不宜迟，就该放手进行。不过，有句话，我不知道说得冒昧不冒昧？” 　　“你不曾说，我怎么知道？”何桂清剥着指甲，眼睛望着他自己的手，是准备接受他那句“冒昧”话的神气。 　　“听说藩司进一趟京，起码得花两万银子，可是有这话？” 　　“这也不能一概而论，中等省份够了，像江苏这样一等一的大省就不够。仅仅陛见述职够了，如果有公事接头，或者请款，或者报销，那‘部费’就没得底，两万银子那里够？” 　　“照这样说，有所谋干，就更不够了。” 　　“这也要看缺分、看圣眷、看朝里有人无人而定。像我这趟去，就花不了多少钱。” 　　“那么，”胡雪岩敛眉正视，一个字、一个字很清楚地问：“到底要多少呢？” 　　何桂清不即回答，乱眨着眼，念念有词地数着指头，好久才说：“若有一万五千银子，尽足敷用。” 　　“云公，”胡雪岩一笑，又放正了脸色，“你老知道的，我做钱庄，我们这行生意，最怕‘烂头寸’，你老这趟进京，总要用我一点才好。” 　　这一说，何桂清的表情便很复杂了，惊喜而兼困惑，彷佛还不十分懂他的话似地──是有点不懂，细想一想才算弄明白，但亦不知道自己的解释对不对，所以话说得不很利落。 　　“雪岩兄，你的意思是想放一笔款子给我？” 　　“是的。”胡雪岩很率直，也很清楚地回答：“我想放一万五千银子的帐给云公。利息特别克己，因为我的头寸多，总比烂在那里好。” 　　“期限呢？” 　　“云公自己说。”

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