胡雪岩(201)_高阳

二〇一

　　“是！”周一鸣问，“今天要不要把回片送来？”

　　胡雪岩心想，疑人莫用，用人莫疑，而且周一鸣人既重义气，又是有来历的，因而很快地答道：“如果回片上只写收到，那就不必来了，明天再说。”

　　等周一鸣一走，胡雪岩的迫不及待的想跟阿巧姐去观光。苏州不比上海，虽然妇女喜欢小庙烧香，凡有出会报赛等等人声鼎沸的场面，都要去轧个热闹，但一男一女不论是出现在玄妙观，还是虎邱山塘，总是招摇过市、惹人物议的一件事，而且阿巧姐是本乡本土，难免遇见熟人，尤须顾忌，因此，她更觉为难。

　　就在这软语相磨，未定行止之际，只见周一鸣把顶红缨帽捏在手里当扇子搧，跑得满头大汗，却是笑容满面，胡雪岩当是何桂清有甚么话交代，赶紧迎了出去。

　　“送到了！”周一鸣说，“回贴在这里。”

　　接过回贴来一看，只见上面写着一行字：“王太守函一件，收讫。外隆仪四色，敬领谢谢。”贴尾又有一行字，“敬使面致。”

　　“胡大老爷，真要谢谢你挑我。”周一鸣垂着手打个扦说：“何学台出手很阔，赏了我二十两银子。”

　　听这一说，胡雪岩觉得很有面子，便说：“很好，你收下好了。”

　　“我特为跟你老来说一声，何学台住在苏州府学。”

　　“喔，你见着何学台没有？”

　　“见是没有见着。不过听他们二爷出来说，学台很高兴。”

　　高兴的是收到五千两银子，还是四色云南土产，或则两者兼而有之？胡雪岩就不知道了。不过不管怎么样，都算是得阿巧姐的力。

　　因为如此，他便依从了她的意思，不勉强她一起出游。但打算一个人出去逛逛，这得先跟阿巧姐请教，正在谈着苏州城里的名园古剎，突然发现金阊栈的掌柜，行色匆匆，直奔了进来。

　　“胡大老爷，胡大老爷！”掌柜说道：“何学台来拜，已经下轿了。”

　　听这一说，胡雪岩倒有些着慌，第一，没有听差“接帖”，第二，自己该穿公服肃迎，时间上来不及了。所以一时有手足无措之感。

　　还是阿巧姐比较沉着，“何学台穿啥衣服来的？”她问。

　　“穿的便服。”

　　“这还好！”胡雪岩接口说道：“来不及了，我也只好便服相迎。”

　　说着，他便走了出去，阿巧姐也赶紧将屋里刚刚倒散，未曾归理的行李，略略收拾了一下，在窗口张望，只等何桂清一到，便要回避。

　　何桂清是走到第二进中门遇着胡雪岩的。虽然穿的便衣，但跟着两名青衣小帽的听差，便能认出他的身份，胡雪岩却还不敢造次，站住脚一看，这位来客年纪与自己相仿，生得极白净的一张脸，这模样与王有龄所形容的何桂清的仪表，完全相符，便知再不得错了。

　　“何大人！”他迎面请个安说：“真不敢当。”

　　“请起，请起！”何桂清拱拱手说：“想来足下就是雪岩兄了？”

　　“不敢当此称呼！我是胡雪岩。”

　　“幸会之至。”说着，何桂清又移动了脚步。

　　于是胡雪岩引路，将何桂清引到自己屋里。就这几步路，做主人的转了好些念头，他发觉情况很尴尬，二品大员拜访一个初交，地点又是在客栈里，既没有象样的堂奥可以容纳贵客，又没有听差可以供奔走之役。这样子就很难讲官场的仪节了。

　　索性当他自己人！胡雪岩断然作了这样一个决定，首先就改了称呼，何桂清字根云，便仿照“雪公”的例，称他“云公”。

　　接入客座，他这样说道：“云公，礼不可废，请上坐，让我这个候补知县参见！”

　　这是打的一个“过门”，既是便服，又是这样的称呼，根本就没有以官场礼节参见的打算，何桂清是绝顶聪明的人，一听就懂，再替他设身处地想一想，倒又佩服他这别出一格的处置，因而笑道：“雪岩兄，不要说杀风景的话。我听雪轩谈过老兄，神交已久，要脱略形迹才好！”

　　“是！恭敬不如从命！”胡雪岩一揖到地，站起身来说：“请里面坐吧！”

　　这才真的是脱略形迹，一见面就延入内室，何桂清略一踌躇，也就走了进去。一进门却又赶紧退了出来，因为看到一具闺阁中用的镜箱，还有两件女衣。

　　“宝眷在此，不好唐突！”

　　“不妨，不妨。”胡雪岩一面说，一面便喊：“阿巧，你出来见见何老爷。”

　　何桂清还在迟疑之际，突然眼前一亮，就不肯再退出去了，望着走几步路如风摆杨柳似的阿巧姐，向胡雪岩问道：“怎么称呼？是如嫂夫人？”

　　“不是！”胡雪岩说：“云公叫她小名阿巧好了。”

　　就这对答间，阿巧姐已经含笑叫一声：“何老爷！”同时盈盈下拜。

　　“不敢当，不敢当！请起来。”

　　男女授受不亲，不便动手去扶，到底让阿巧姐跪了一跪，她站起来说一声：“何老爷请坐！”然后翩然走了出去，听她在喊客栈里的伙计泡盖碗茶。

　　真是当做自己人看待，何桂清也就不再拘束，坐在窗前上首一张椅子上，首先向胡雪岩道谢：“多蒙专程下顾，隆仪尤其心感。天南万里，何况烽火，居然得尝家乡风味，太难得了。”

　　“说实话，是阿巧姐的主意。”

　　“可人，可人！”何桂清的视线又落在正在装果碟子的阿巧姐身上。

　　“没有好东西请何老爷吃，意思意思。”阿巧姐捧了四个果碟子走过来说，四个果碟子是她带在路上的闲食，一碟洋糖、一碟蜜枣、一碟杭州的香榧、一碟是昆山附近的黄埭瓜子。

　　“谢谢！”何桂清目光随着她那一双雪白的手转，蓦然警觉，这忘形的神态是失礼的，便收拢眼光，看着胡雪岩说：“雪岩兄是那天到的？”

　　“今天刚到。”

　　“从杭州来？”

　　“不，到上海有几天了。”胡雪岩说，“本想请个人来送信。因为久慕云公，很想见一见，所以专诚来一趟。”

　　“盛情可感之至。”何桂清拱拱手，“不知道雪岩兄有几日勾留？”

　　不说耽搁说勾留，这些文绉绉的话，胡雪岩是跟嵇鹤龄相处得有了些日子，才能听懂，因而也用很雅饬的修辞答道：“此来专为奉谒。顺道访一访灵岩、虎邱，总有三、五日盘桓。”

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