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| 二〇〇 | |
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中午在怡情老二那里吃了饭，彼此约定，互不相送。等古应春替他安排护送的那个人一到，胡雪岩很客气地请教了“尊姓台甫”，然后一起上船，船是小火轮拖带的一条“无锡快”，胡雪岩带着阿巧姐住后舱，前舱让给护送的那个人住。 此人名叫周一鸣，湖南人，原在江南水师中当哨官，因为喜欢喝酒闹事，一次打伤了长官的小舅子，被责了二十军棍，开革除名。但周一鸣的酒德虽不好，为人倒极豪爽重义气，由于在水师当差，认识的船户颇不少，所以起先是跑码头、打秋风，大家也乐予周济，有时托他带个把口信，他倒也“食人之禄，忠人之事”，一定确确实实做到，慢慢地有了信用，便在上海船户的“茶会”上帮忙。各行各业的茶会，犹如同业公所，或者接头生意，或者与官场打交道，或者同业中有纠纷“吃讲茶”，都在茶会上商谈，周一鸣就成了船户茶会上的一名要角，特别是“抓船”、“派差”等等官面上硬压下来的公事，都由周一鸣出面去接头。这次也是有公事到苏州，古应春跟他相熟，正好把胡雪岩托了他，连雇船带护送，都归他包办，讲好送二十两银子。 胡雪岩的出手大方是出名的，一上船就找了个红封套，装了一张三十两银子的银票，当面双手奉上。周一鸣还要客气，禁不住胡雪岩言词恳切，他千恩万谢地收了下来。这一路招呼得自是格外周到。 胡雪岩出门一向不喜欢带听差，于是周一鸣自告奋勇，到了苏州雇轿子，提行李，下客栈，都由他一手经理。客栈在阊门外，字号就叫“金阊”，等安置停当，周一鸣要告辞了。 “胡大老爷！”因为胡雪岩是捐班候补知县，所以他这要称呼他，“我在苏州有个‘门口’，现在回去看一看。明天上半天到水师衙门去投文办事，中午过来伺候。你老看，行不行？” “我有个不情之请。”胡雪岩说，“有四件东西，一封信，想拜托你此刻就送一送。” “是了。”周一鸣问，“送到那里？” “送给何学台。还得先打听一下，何学台公馆在那里？” “这容易，都交给我好了。” 于是胡雪岩托“金阊栈”的账房，写了个手本，下注：“寓阊门外金阊栈第三进西头”，连同四样云南土仪和一封王有龄的信，都交了给周一鸣。 信是胡雪岩密封了的，内中附着一张五千两的银票，作为王有龄送何桂清的，这封信当然重要，所以胡雪岩特别叮嘱：“老周，还要麻烦你，务必跟何公馆的门上说明白，讨一张有何学台亲笔的回片。” “是！”周一鸣问，“今天要不要把回片送来？” 胡雪岩心想，疑人莫用，用人莫疑，而且周一鸣人既重义气，又是有来历的，因而很快地答道：“如果回片上只写收到，那就不必来了，明天再说。” 等周一鸣一走，胡雪岩的迫不及待的想跟阿巧姐去观光。苏州不比上海，虽然妇女喜欢小庙烧香，凡有出会报赛等等人声鼎沸的场面，都要去轧个热闹，但一男一女不论是出现在玄妙观，还是虎邱山塘，总是招摇过市、惹人物议的一件事，而且阿巧姐是本乡本土，难免遇见熟人，尤须顾忌，因此，她更觉为难。 就在这软语相磨，未定行止之际，只见周一鸣把顶红缨帽捏在手里当扇子搧，跑得满头大汗，却是笑容满面，胡雪岩当是何桂清有甚么话交代，赶紧迎了出去。 “送到了！”周一鸣说，“回贴在这里。” 接过回贴来一看，只见上面写着一行字：“王太守函一件，收讫。外隆仪四色，敬领谢谢。”贴尾又有一行字，“敬使面致。” “胡大老爷，真要谢谢你挑我。”周一鸣垂着手打个扦说：“何学台出手很阔，赏了我二十两银子。” 听这一说，胡雪岩觉得很有面子，便说：“很好，你收下好了。” “我特为跟你老来说一声，何学台住在苏州府学。” “喔，你见着何学台没有？” “见是没有见着。不过听他们二爷出来说，学台很高兴。” 高兴的是收到五千两银子，还是四色云南土产，或则两者兼而有之？胡雪岩就不知道了。不过不管怎么样，都算是得阿巧姐的力。 因为如此，他便依从了她的意思，不勉强她一起出游。但打算一个人出去逛逛，这得先跟阿巧姐请教，正在谈着苏州城里的名园古剎，突然发现金阊栈的掌柜，行色匆匆，直奔了进来。 “胡大老爷，胡大老爷！”掌柜说道：“何学台来拜，已经下轿了。” 听这一说，胡雪岩倒有些着慌，第一，没有听差“接帖”，第二，自己该穿公服肃迎，时间上来不及了。所以一时有手足无措之感。 还是阿巧姐比较沉着，“何学台穿啥衣服来的？”她问。 “穿的便服。” “这还好！”胡雪岩接口说道：“来不及了，我也只好便服相迎。” 说着，他便走了出去，阿巧姐也赶紧将屋里刚刚倒散，未曾归理的行李，略略收拾了一下，在窗口张望，只等何桂清一到，便要回避。 何桂清是走到第二进中门遇着胡雪岩的。虽然穿的便衣，但跟着两名青衣小帽的听差，便能认出他的身份，胡雪岩却还不敢造次，站住脚一看，这位来客年纪与自己用仿，生得极白净的一张脸，这模样与王有龄所形容的何桂清的仪表，完全相符，便知再不得错了。 “何大人！”他迎面请个安说：“真不敢当。” “请起，请起！”何桂清拱拱手说：“想来足下就是雪岩兄了？” “不敢当此称呼！我是胡雪岩。” “幸会之至。”说着，何桂清又移动了脚步。 于是胡雪岩引路，将何桂清引到自己屋里。就这几步路，做主人的转了好些念头，他发觉情况很尴尬，二品大员拜访一个初交，地点又是在客栈里，既没有象样的堂奥可以容纳贵客，又没有听差可以供奔走之役。这样子就很难讲官场的仪节了。 索性当他自己人！胡雪岩断然作了这样一个决定，首先就改了称呼，何桂清字根云，便仿照“雪公”的例，称他“云公”。 接入客座，他这样说道：“云公，礼不可废，请上坐，让我这个候补知县参见！” 这是打的一个“过门”，既是便服，又是这样的称呼，根本就没有以官场礼节参见的打算，何桂清是绝顶聪明的人，一听就懂，再替他设身处地想一想，倒又佩服他这别出一格的处置，因而笑道：“雪岩兄，不要说杀风景的话。我听雪轩谈过老兄，神交已久，要脱略形迹才好！” “是！恭敬不如从命！”胡雪岩一揖到地，站起身来说：“请里面坐吧！” 这才真的是脱略形迹，一见面就延入内室，何桂清略一踌躇，也就走了进去。一进门却又赶紧退了出来，因为看到一具闺阁中用的镜箱，还有两件女衣。 “宝眷大此，不好唐突！” “不妨，不妨。”胡雪岩一面说，一面便喊：“阿巧，你出来见见何老爷。” | |
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