胡雪岩(200)_高阳

二〇〇

　　“不必，不必！”尤五插手说道，“她出局去了，回头会来的。”

　　于是在堂屋中开席，一张圆台面，坐了六个人，似乎嫌大。阿巧姐经不住七姑奶奶的硬作主张，与胡雪岩并居首席，这样官客与堂客夹杂而坐，大反惯例，而坐首席更是阿巧姐的破题儿第一遭，所以相当拘谨，跟胡雪岩隔得远远地。

　　酒过一巡，胡雪岩对阿巧姐说道：“你跟七姑奶奶谈了些甚么？”

　　“话多了。七姑奶奶脾气直爽，谈得真有趣。”

　　“那你何不常跟七姑奶奶来作伴。”

　　说到这里，尤五咳嗽了一声，胡雪岩才想起，他是极力主张七姑奶奶回娘家的，如说阿巧姐常来跟作她伴，岂不是给了她一个留在上海的借口？

　　七姑奶奶却不理会这些，“小爷叔这话对！”她说，“你陪我到松江去住几天好不好？”

　　“这很好！”尤五微觉意外，赶紧怂恿，“阿巧姐，你就到那里去住几天。好在来去方便，你想回上海，随时可以回来。”

　　“打搅府上，不好意思。”

　　说是这样说，一双俏眼只瞄着胡雪岩，要看他的态度定行止，胡雪岩自然表示赞成，反倒是古应春有了意见。

　　“我看松江也不必去，上海也不必留，索性跟小爷叔到苏州去逛一趟。”

　　“这倒也是个办法。”尤五看着他们俩问：“怎么样？”

　　胡雪岩实在有些委决不下，一方面觉得有阿巧姐作伴，此行一定温馨愉快，一方面又觉得双宿双飞之余，更加以相携相将，越发变成敲钉转脚，铁案如山，只可进不可退了。

　　这就要看阿巧姐自己的意思。而她对胡雪岩由误解而了解，由了解而接受怡情老二的劝告，已经下定决心，不过阅人已多，世故熟透，决不肯事事勉强，引起胡雪岩的忌惮敬远之心，所以此时默不作声。

　　“怎么样？”七姑奶奶催问着，“还是到松江，还是到苏州？”

　　这一问，在阿巧姐当然只能回答到松江。古应春在这些地方，自比七姑奶奶更机敏，便不等她开口回答，先就抢着说了句：“当然是到苏州。”

　　“到苏州就到苏州。”胡雪岩定了主意，但不能不问一问本人，“去不去？”

　　这就是阿巧姐能干了，她不说去，也不说不去，只说：“七姑奶奶一片好意——”

　　意思是答应了。还照顾着七姑奶奶，虽是口头上的人情，也惹人好感。“不要紧，不要紧！”七姑奶奶说，“等你苏州回来，我再来接你到松江去玩。”

　　事情就这样定局了，各人要收拾行装，早早散去，约定第二天中午在怡情老二小房中吃中饭，吃完分别上船。

　　▼第二十三章

　　回到大兴客栈，阿巧姐一面收拾随身动用什物，一面问起胡雪岩此行的目的，这没有甚么隐瞒的必要，而且也深知她不是那种无知无识，不懂轻重的妇女，所以他把实话都告诉了她。

　　“学台是个啥个官？”

　　“专管考秀才的。”

　　“有没有外快？”

　　“这我倒不大懂了。”胡雪岩说，“听说四川学台、广东学台是肥缺。江苏就不晓得了。照我想，现在兵荒马乱，好些地方连去都不能去。地盘一小，就有外快也有限。”

　　“如果是这样子，要请何学台去谋干一个好地方的官，只怕不成功。”

　　“怎么呢？”

　　“要钱呀！”阿巧姐笑一笑又说，“我是不懂啥！有一次一个候补道台汪老爷在怡情院请客，大讲官场的生意经，说是京里的大老倌那里，都要送钱的。钱越多，越容易升官。”

　　“嗯，嗯！”胡雪岩被提醒了，暗地里打了主意，却不愿说破——因为其中出入关系甚大，即令是对阿巧姐这样的人，也是不说的好。

　　“总还要送点礼啊！”阿巧姐又说。

　　“那有了，备了四色洋货。”

　　“何学台那里人？”

　　“云南。”

　　“那不如送云南东西——”

　　“啊，对！”胡雪岩大为赞赏：“阿巧，你的脑筋真不错。”

　　于是第二天一早，胡雪岩便去寻古应春，要觅云南土产，结果找着一个解铜到江苏藩司衙门的云南候补州判，在他那里转让了四样云南土产。

　　这四样土产是宣威火腿、紫大头菜、鸡踪菌和咸牛肉干，可惜数量不多，但也正因为数量不多，便显得物以稀为贵了。

　　中午在怡情老二那里吃了饭，彼此约定，互不相送。等古应春替他安排护送的那个人一到，胡雪岩很客气地请教了“尊姓台甫”，然后一起上船，船是小火轮拖带的一条“无锡快”，胡雪岩带着阿巧姐住后舱，前舱让给护送的那个人住。

　　此人名叫周一鸣，湖南人，原在江南水师中当哨官，因为喜欢喝酒闹事，一次打伤了长官的小舅子，被责了二十军棍，开革除名。但周一鸣的酒德虽不好，为人倒极豪爽重义气，由于在水师当差，认识的船户颇不少，所以起先是跑码头、打秋风，大家也乐予周济，有时托他带个把口信，他倒也“食人之禄，忠人之事”，一定确确实实做到，慢慢地有了信用，便在上海船户的“茶会”上帮忙。各行各业的茶会，犹如同业公所，或者接头生意，或者与官场打交道，或者同业中有纠纷“吃讲茶”，都在茶会上商谈，周一鸣就成了船户茶会上的一名要角，特别是“抓船”、“派差”等等官面上硬压下来的公事，都由周一鸣出面去接头。这次也是有公事到苏州，古应春跟他相熟，正好把胡雪岩托了他，连雇船带护送，都归他包办，讲好送二十两银子。

　　胡雪岩的出手大方是出名的，一上船就找了个红封套，装了一张三十两银子的银票，当面双手奉上。周一鸣还要客气，禁不住胡雪岩言词恳切，他千恩万谢地收了下来。这一路招呼得自是格外周到。

　　胡雪岩出门一向不喜欢带听差，于是周一鸣自告奋勇，到了苏州雇轿子，提行李，下客栈，都由他一手经理。客栈在阊门外，字号就叫“金阊”，等安置停当，周一鸣要告辞了。

　　“胡大老爷！”因为胡雪岩是捐班候补知县，所以他这样称呼他，“我在苏州有个‘门口’，现在回去看一看。明天上半天到水师衙门去投文办事，中午过来伺候。你老看，行不行？”

　　“我有个不情之请。”胡雪岩说，“有四件东西，一封信，想拜托你此刻就送一送。”

　　“是了。”周一鸣问，“送到那里？”

　　“送给何学台。还得先打听一下，何学台公馆在那里？”

　　“这容易，都交给我好了。”

　　于是胡雪岩托“金阊栈”的账房，写了个手本，下注：“寓阊门外金阊栈第三进西头”，连同四样云南土仪和一封王有龄的信，都交了给周一鸣。

　　信是胡雪岩密封了的，内中附着一张五千两的银票，作为王有龄送何桂清的，这封信当然重要，所以胡雪岩特别叮嘱：“老周，还要麻烦你，务必跟何公馆的门上说明白，讨一张有何学台亲笔的回片。”

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