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| 一五六 | |
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“原来如此！”胡雪岩很欣赏芙蓉的态度，同时又想到她刚才不嫌龌龊，亲自照料呕吐狼藉的阿七的情形，庆幸自己娶了个很贤慧的妇人。 这一转念间，胡雪岩对芙蓉的想法不同了。在一个男人来说，妻妾之间的区别甚多，最主要的是“娶妻娶德，娶妾娶色”。胡雪岩看中芙蓉，也就是倾心于她的翦水双瞳，柳腰一捻，此刻虽然矜持庄重，而那风流体态，依然能令人如灯蛾扑火般，甘死无悔。但是，光有这样的想法，胡雪岩觉得可惜，就好比他表炼上所系的那个英国金洋钱一样，英镑诚然比甚么外国钱都来得贵重，但拿来当作表坠，别致有趣，比它本身的价值高得多。这样，如果只当它一个可以折算多少银子的外国钱来用，岂不是有点儿糟蹋了它？ 要娶芙蓉这样一个美妾，也还不算是太难的事，但有色又有德，却是可遇而不可求的事，应该格外珍惜。这样想着，他的心思又变过了，刚才是一味兴奋，所想到的是“携手入罗帏”，此刻是满足的欣悦，如对名花，如品醇酒，要慢慢的欣赏。 看他未曾说话，只是一会儿眨眼，一会儿微笑，芙蓉很想知道，他想甚么想得这么有趣？然而陌生之感，到底还浓，只有尽自己的礼法。便试探着说道：“请到里面去坐吧！” “好！你先请。” 这样客气，越使她有拘束之感，退后一步说：“老爷先请！我还有事。” 她份内之事，就是尽一个主妇的责任，吹灭烛火，关上门窗，又到厨房里去，检点了一番，才回入“洞房”。 胡雪岩一个人在屋里小饮──四碟小菜、一壶酒是早就预备在那里的，把杯回想这天的经过，心里有无数急待解答的疑问，所以看见她一进来就又忙忙碌碌地整理衾枕，便即说道：“芙蓉，你来！我们先谈谈。” “嗯！好。”芙蓉走了过来，拉开椅子坐下，顺手便把一碟火腿，换到他面前，接着又替他斟满了酒。 他把酒杯递到她唇边，她喝了一口，又挟了一片火腿来，她也吃了。 “你晓不晓得我今天闹个大笑话？” 这个开始很好，似乎一下子就变得很熟了，芙蓉以极感兴趣和关切的眼色看着他，“怎么呢？”她问。 “我跟郁老四一起进门，大家都说‘恭喜’，我莫知莫觉，只当是郁老四做生日，大家是跟他道喜，你想想，世界上有这种事！” 芙蓉忍俊不禁，“噗”地一声笑了出来，却又赶紧抿着嘴。摆出正经样子：“难道你自己事先一点都不知道？” “一点都不知道。为了瞒着我，他们还特地把我弄到南浔去玩了一趟。” “那──”芙蓉迟疑了一会，双目炯炯地看着他问，“要我，不是你的意思？” “那有这话！”胡雪岩赶紧分辩，“我是求之不得！” 芙蓉点点头，神色和缓了，“我也不曾想到。”她低着头说：“我实在有点怕！” “怕甚么？” “怕我自己笨手笨脚，又不会说话，将来惹老太太、太太讨厌。” “那是决不会有的事！你千万放心好了。” 得到这样的保证，芙蓉立刻绽开了笑容，笑容很淡，但看起来却很深──她是那种天生具有魔力的女人，不论怎么一个淡淡的表情，受者都会得到极深的感受。 “我的情形，你大概总听郁四嫂说过了。”胡雪岩问道，“她是怎么说我？” “话很多。”芙蓉把那许多话，凝成一句：“总之，劝我进你们胡府上的门。” “那末你呢？乐意不乐意？” 这话在芙蓉似乎很难回答，好半晌，她垂着眼说：“我天生是这样的命！” 话中带着无限的凄楚，可知这句话后面隐藏着无限波折坎坷。胡雪岩怜惜之余，不能不问，但又怕触及她甚么身世隐痛，不愿多说。所以踌躇着不知如何启齿？ 一个念头转到她的亲属，立刻觉得有话可说了，“你不是有个兄弟吗？”他问，“今天怎么不见？” “在我叔叔那里。”芙蓉抬起头来，很郑重地，“我要先跟老爷说了，看老爷的意思，再来安排我兄弟。” “我不晓得你预备怎么安排？”胡雪岩说，“当初郁四嫂告诉过我，说你要带在身边。这是用不着问我的，你愿意怎么样，就怎么样，将来教养成人，当然是我的责任！” 听到最后一句，芙蓉的不断眨动的眼中，终于滚出来两颗晶莹的泪珠，咬一咬嘴唇，强止住眼泪说：“我父母在阴世，也感激的。” “不要这样说！”胡雪岩顺手取一块手巾递了给她，“不但你兄弟，就是你叔叔，我都想拉他一把，既然做了一家人，能照应一定要照应。日子一长，你就晓得我的脾气了。” “我晓得，我听阿七姊说过。”芙蓉叹口气：“唉！我不知道该怎么说？” “我也听说过，你的叔叔，外号叫做‘刘不才’，这不要紧！别人不敢用，我敢用，就怕他没有本事。”说到这里，胡雪岩便急转直下地加了一句：“你家是怎么个情形，我一点都不晓得。” 芙蓉点点头：“我当然要告诉你──” 刘家也是生意人家，芙蓉的祖父开一家很大的药材店，牌号叫做“刘敬德堂”。祖父有三个儿子，老大就是芙蓉的父亲，老二早夭，老三便是刘不才。刘不才绝顶聪明，但从小就是个纨裤，芙蓉的父亲是个极忠厚老实的人，无力管教小兄弟，又怕亲友说他刻薄，便尽量供应刘不才挥霍。因此，刘敬德堂的生意虽做得很大，却并不殷实。 不幸地，十年前出了一个极大的变故，芙蓉的父亲到四川去采办药材，舟下三峡，在新滩遇险，船碎人亡，一船的贵重药材，漂失无遗。刘不才赶到川中去料理后事，大少爷的脾气，处处摆阔，光是雇人捞尸首，就花了好几百银子，结果尸首还是没有捞到，便在当地做法事超度，又花了好些钱。 “你想想，我三叔这样子的弄法，生意怎么做得好？一年功夫不到，维护不下去了，人欠欠人清算下来，还差七千银子。那时我三叔的脾气还很硬，把店给了人家，房子、生财、存货，一塌刮子折价一万，找了三千银子回来。” 三千银子，下到一年就让刘不才花得光光。于是，先是上当铺，再是卖家具什物，当无可当、卖无可卖，就只好以贷借为生。“救急容易救穷难”，最后连借都没处借了。 谈到这里，芙蓉摇摇头，不再说下去，那不堪的光景，尽在不言，胡雪岩想了想问：“你娘呢？” “娘早就死了──我兄弟是遗腹子，我娘是难产。”芙蓉又说，“到我十五岁那年，我三婶也让我三叔把她活活气杀！我也不知道我三叔那里学来的本事？家里米缸，天天是空的，他倒是天天吃得醉醺醺回来，就靠我替人绣花，养我兄弟，想积几两银子下来，将来好叫我兄弟有书读，那晓得？妄想！” | |
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