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九七

“慢慢，你从我的命，我的命令还没有下呢！”胡雪岩说：“我在王太太面前拍了胸脯来的，如果三两年以后，她没有甚么错处，你就要预备送她一副‘诰封’。” 　　“那自然。我也不会再续娶了，将来把她扶正好了。” 　　“话是你说的。”胡雪岩特意再钉一句：“你将来会不会做蔡伯喈、陈世美？这要‘言明在先’，我好有交代。” 　　嵇鹤龄笑了，“亏你想得出！”他说，“我又不会中状元，那里来的‘相府招亲’？” 　　“我想想你也不是那种人！那我这头媒，就算做成功了。好日子你们自己去挑，王太太当嫁女儿一样，有份嫁妆。至于你的聘礼──，”胡雪岩说，“有两个办法，你挑一个。” 　　“这也是新鲜话。你说个数目，我来张罗好了，那里还有甚么办法好挑？” 　　“我做事向来与众不同。第一，我想以三方面的交情，你的聘礼可以免了。第二，如果你一定要替尊宠做面子，我放笔款子给你。两个办法你自己挑。” 　　“我自然要给她做面子，而且已经很见王太太的情了，聘礼不可免。”嵇鹤龄沉吟了一会说，“借钱容易，还起来就难了。” 　　“一点都不难。这趟新城的差使办成功，黄抚台一定放你出去，说不定就是雪公湖州府下面的县缺。那时候你还怕没有钱还帐。” 　　嵇鹤龄通盘考虑了一下，认为这笔钱可以借，便点点头说：“我向宝号借一千银子。利息可要照算，不然我不借。” 　　胡雪岩不响，从马褂夹袋里掏出一迭银票，拣了一张放在嵇鹤龄面前，数目正是一千两。 　　“你倒真痛快！”嵇鹤龄笑道：“也真巴结！” 　　“我开钱庄做生意，怎么能不巴结？你把银票收好，如果要到我阜康立折子，找我的档手，名叫刘庆生。” 　　“多谢了！我先写张借据。” 　　这也现成，胡雪岩随身带着个“皮护书”，里面有空白梅红八行笺，墨盒和水笔。嵇鹤龄用他那笔凝重中不失妩媚的苏字，即席写了张借据，连同银票一起交了过去。 　　“这为啥？”胡雪岩指着银票，诧异地问。 　　“礼啊！”嵇鹤龄说，“我明天一早就动身了，拜托你‘大冰老爷’，代为备个全帖，送了过去。” 　　“这也不必这么多──” 　　“不，不！”嵇鹤龄抢着说，“十斛量珠，我自觉已太菲薄了。” 　　胡雪岩想了想说：“也好。我倒再问你一声，你预备甚么时候办喜事？” 　　“既然事已定局，自然越快越好。不过我怕委屈了瑞云。”嵇鹤龄说：“果然如你所说的，新城之行，圆满归来，有个‘印把子’抓在手里，她不也算‘掌印夫人’了？” 　　“你这样想法，我倒要劝你，”胡雪岩居然也掉了句文：“少安勿躁。” 　　“对！我听你的话。”嵇鹤龄欣然同意：“而且也要等你回来，我叫她当筵谢媒！” 　　他们在大谈瑞云，先还有些顾忌，轻声相语，到后来声音越说越大，瑞云想不听亦不可得，一个人悄悄坐在门背后，听得心里一阵阵发紧，有些喘不过气来，特别是那“掌印夫人”四个字，入耳就像含了块糖在嘴里。不过她始终觉得有些不大服贴的感觉，无论如何总要先探一探自己的口气！就看得那么准，把得那么稳，自作主张在商量办喜事的日子！还说“谢媒”，难道一定就知道自己不会反对？说啥是啥，听凭摆布。 　　正在这样盘算，听得外面嵇鹤龄在喊：“瑞姑娘！” 　　“来了！”她答应一声，手已经摸到门帘上，忽又缩了回来，摸一摸自己的脸，果然有些发烫。 　　这样子走不出去。但不出去恰好告诉人她在偷听，想一想还是掀帘而出，却远远地垂手站着。 　　“瑞云，”胡雪岩说道：“我要走了！” 　　“等我来点灯笼。”她正好借此又避了开去。 　　“不忙，不忙！我有句话问你。” 　　“是，胡老爷请说。” 　　“嵇老爷因为你替他管家，承情不尽，托我在上海买点东西来送你。你不必客气，喜欢甚么，跟我说！” 　　“不敢当。”瑞云答道：“怎么好要嵇老爷破费？” 　　“不要客气，不要客气！你自己说。”胡雪岩又说，“如果你不说，我买了一大堆来，跟你们嵇老爷算帐，反而害他大大地破费了！” 　　瑞云心想，这位胡老爷实在厉害！也不知道他的话是真是假？真的买了一大堆用不着的东西回来，虽不是自己花钱，也会心疼。照此看来，还是自己说了为是。 　　不过瑞云也很会说话，“胡老爷跟嵇老爷也是好朋友，不肯让嵇老爷太破费的。”她看了嵇鹤龄一眼又说：“胡老爷看着办好了。” 　　“这也是一句话，有你这句话，我就好办事了。总而言之，包你们都满意，一个不心疼，一个不肉痛！” 　　皮里阳秋，似嘲似谑，嵇鹤龄皱眉，瑞云脸红，她不想再站在那里，福一福说：“谢谢胡老爷跟嵇老爷！”然后转身就走。 　　“如何？”胡雪岩很得意地说，“处处都回护着你，刚刚进门，就是贤内助了！” 　　嵇鹤龄撮两指按在唇上，示意禁声，接着指一指里面，轻声说道：“何苦让她受窘？” 　　胡雪岩又笑了：“好！她回护你，你回护她。看来我这头媒，做得倒真是阴功积德。” 　　一面说，一面往外走。这时瑞云已将在打盹的张贵唤醒，点好灯笼，主仆两人把胡雪岩送出大门外，看他上了轿子才进去。 　　于是检点了行李，嵇鹤龄又嘱咐张贵，事事听“瑞姑娘”作主，小心照料门户。等男仆退出，他才问：“瑞姑娘住在那间屋子？” 　　“我跟二小姐一屋──” 　　“瑞姑娘！”嵇鹤龄打断她的话说，“小孩子，不敢当你这样的称呼。你叫她名字好了，她叫丹荷──”他把他六个儿子的名字，一一告诉了她。 　　“叫名字我也不敢。”瑞云平静地答道，“叫官官吧！” 　　江南缙绅之家，通称子女叫“官”，或者用排行，或者用名字，丹荷就是“荷官”，这是个不分尊卑的“官称”，嵇鹤龄便也不再“谦辞”了。 　　“瑞姑娘，我再说一句，舍间完全奉托了！孩子们都要请你照应。” 　　“嵇老爷你请放心，府上的事都有我。”瑞云这时对他的感觉不同了，隐隐然有终身倚靠的念头，所以对他此行的安危，不能不关心，但话又不便明说，只这样问起，“嵇老爷这趟出门，不晓得那天才能回来？” 　　“也不会太久，快则半个月，最多一个月功夫，我相信公事一定可以办好了。” 　　“听说这趟公事很麻烦？” 　　“事在人为。”嵇鹤龄说了这句成语，怕她不懂，因而又作解释：“事情要看甚么人办？我去了，大概可以办得下来。” 　　“如果办不下来呢？” 　　办不下来就性命交关了！嵇鹤龄也体谅得到她的心情，怕吓了她，不肯说实话。“不要紧！”他用极具信心的语气说：“一定办得来。”

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