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六〇

“原来是‘七里丝’，不是‘缉里丝’。”胡雪岩欣然领悟，“真是凡事要请教内行。” 　　“七”与“缉”字异而音同，所以阿珠听得莫名其妙，在旁边笑他：“甚么‘七里丝’不是‘七里丝’？姓胡的，不姓胡，这叫甚么怪话？” 　　胡雪岩笑笑不答──这时没有心思来跟她斗嘴开玩笑，他脑中有七八个念头在转，自己静一静，略略理出了一个头绪，才重拾中断的话题。 　　“养蚕我是明白了。怎么样缫丝，丝做出来，怎么卖出去，我还不大懂。” 　　于是阿珠的娘，把土法缫丝的方法讲给他听，用一口大锅，烧滚了水，倒一升茧下去，用根木棍子搅着，锅上架两部小丝车，下面装一根竹管，等把丝头搅了出来，通过竹管，绕小车一匝，再引入地上的大丝车。抽尽了丝，蚕蛹自然出现，如果丝断了再搅，搅出丝头来，抽光了为止。 　　“缫丝也辛苦。”阿珠的娘的说，“茧子不赶紧缫出丝来，里头的蛹咬破了头，茧子就没有用了。所以缫丝一定是一家大小动手，没日没夜赶完为止。胡老爷你想想看，站在滚烫的小锅旁边，不停手的搅，不停手的抽丝，加以蚕蛹烫死了的那股气味，真正是受罪。倘或遇着茧子潮软，抽丝不容易，那就越发苦了。还有搅了半天，抽不出头的，那叫‘水茧’，只好捞出来丢掉，白费心血。” 　　“苦虽苦，总也有开心的时候。” 　　“当然啰，一直是苦的事情，天下没有人去做的。到缫成丝，‘丝客人’一到镇上，那就是开心的时候到了──丝价年年在涨，新丝卖来的钱，着实可以派点用场。” 　　这触及到胡雪岩最需要了解的地方了。 　　“丝客人”这个名称，他是懂的，带了大批现银到产地买丝的，称为“丝客人”，开丝行代为搜购新丝，从中取利的称为“丝主人”。每到三、四月间，钱庄放款给丝客人是一项主要的业务。他在想，与其放款给丝客人去买丝，赚取拆息，何不自己做丝客人？ 　　“我也想做做丝客人。不知道其中有甚么诀窍？” 　　“这我就不晓得了。”阿珠的娘说，“照我想，第一总要懂得丝好坏。第二，要晓得丝的行情，丝价每年有上落，不过收新丝总是便宜的。” 　　“丝价的上落，是怎么来的呢？出得少，价钱就高，或者收的人多，价钱也会高。是不是这样子？” 　　“我想做生意总是这样。不过，”阿珠的娘又说，“丝价高低，我听人说，一大半是‘做’出来的，都有几个大户手里。” 　　听得这话，胡雪岩精神一振，知道丝价高低，决于大户的操纵──这个把戏他最在行。 　　阿珠的娘这时越谈越起劲了，而且所谈的也正是胡雪岩想知道的，茧与丝的买卖。 　　“如果人手不够，或者别样缘故，卖茧子的也有。”她说，“收茧子的有茧行，要官府里领了‘牙帖’才好开。同行有‘茧业公所’，新茧上市，同行公议，那一天开秤，那一天为止。价钱也是议好的，不准自己抬价。不过乡下人卖茧子常要吃亏，除非万不得已，都是卖丝。” 　　“为甚么要吃亏？” 　　“这一点你都不懂？”阿珠插嘴，“茧行杀你的价，你只好卖，不卖摆在那里，里头的蛹咬破了头，一文不值！” 　　“对，对！我也搅胡涂了。”胡雪岩又问：“那么茧子行买了茧子，怎么出手呢？” 　　“这有两种，一种是卖给缫丝厂，一种是自己缫了丝卖。” 　　“喔，我懂了。你倒再说说丝行看，也要向部里领牙帖，也有同业公所？” 　　“当然啰。丝行的花样比茧行多得多，各做各的生意，大的才叫丝行，小的叫‘用户’，当地买，当地用，中间转手批发的叫‘划庄’。还有‘广行’、‘洋庄’，专门做洋鬼子的生意，那是越发要大本钱了，上万‘两’的丝摆在手里，等价钱好了卖给洋鬼子，你想想看，要压多少本钱？洋鬼子也坏得很，你抬他的价，他不说你贵，表面跟你笑嘻嘻，暗夜下另外去寻路子，自有吃本太重，急于想脱手求现的，肯杀价卖给他。你还在那里老等，人家已经塌进便宜货，装上轮船运到西洋去了──” 　　“慢，慢来！”胡雪岩大声打断，“等我想一想。” 　　她们母女俩都不晓得他要想甚么？只见他皱紧眉头，偏着头，双眼望着空中，是极用心的样子，他在想嫌洋鬼子的钱！做生意就怕心不齐，跟洋鬼子做生意，也要像茧行收茧一样，就是这个价钱，愿意就愿意，不愿意就拉倒。那一来洋鬼子非服贴不可。不过人心不同，各如其面，但也难怪，本钱不足，周转不灵，只好脱货求现，除非── 　　他豁然贯通了！除非能把所有的“洋庄”都抓在手里。当然，天下的饭，一个人是吃不完的，只有联络同行，要他们跟着自己走。 　　这也不难！他在想，洋庄丝价卖得好，那个不乐意？至于想脱货求现的，有两个办法，第一，你要卖给洋鬼子，不如卖给我。第二，你如果不肯卖给我，也不要卖给洋鬼子，要用多少款子，拿货色来抵押，包他将来能赚得比现在多。这样，此人如果还一定要卖货色给洋鬼子，那必定是暗底下受人家的好处，有意自贬身价，成了吃里扒外的半吊子，可以鼓动同行，跟他断绝往来，看他还狠到那里去？ 　　“对啊，对啊！”他想到得意之处，自己拍着手掌笑，彷佛痰迷心窍似地，把阿珠逗得笑弯了腰。 　　阿珠的娘，到底不同，有几分猜到，便即笑着问道：“胡老爷是想做丝生意？” 　　“我要做‘丝客人’。” 　　“果不其然！”阿珠的娘得意的笑了，“胡老爷要做丝生意。” 　　阿珠当然更是喜心翻倒，不仅是为了这一来常有跟胡雪岩聚会的机会，而且也因为自己的心愿，居然很快地就达成，所以有着近乎意外的那种惊喜。 　　“不过，干娘──”胡雪岩这样叫阿珠的娘。 　　那是杭州人习用的一种称呼，还是南宋的遗风，义母叫干娘，姑母也叫干娘，凡是对年纪比自己大的妇人而自愿执后辈之礼的，都可以这样称呼。因此这一叫，叫得阿珠的娘，受宠若惊。 　　“不敢当，不敢当！”她连连逊谢，近乎惶恐的，“胡老爷千万不要这样叫！” 　　她在谦虚，阿珠却在旁边急坏了！这一声“干娘”，在她听来就如胡雪岩跟她开那个玩笑，说要叫娘为“丈母娘”是差不多的意思，所以表面没有甚么，心一直在跳。她想：人家要来亲近，你偏偏不受，这算甚么意思呢？ 　　因此，胡雪岩还没有开口，她先发了话：“人家抬举你，你不要不识抬举！” 　　知女莫若母，胡雪岩的“干娘”，立即有所意会，她自己也觉得大可不必如此坚辞不受。不过也不便把话拉回来，最好含含糊糊过去，等你再叫时不作声，那一下“干娘”就做定了。 　　于是她笑着骂阿珠：“你看你，倒过来教训起我来了！” 　　她们母女俩的语气眼风，一五一十都看在胡雪岩眼里，此时忙着要谈正经，没有功夫理这回事，“干娘！”他说，“我做‘丝客人’，你做‘丝主人’好不好？” 　　“胡老爷在说笑话了。”做“丝主人”就是开丝行，阿珠的娘说，“我又不开丝行，那里有丝卖给你？” 　　“不要紧！我来帮你开。” 　　“开甚么？”阿珠又插嘴，“开丝行？” 　　“对！”答得非常爽脆。 　　阿珠的娘看看他，又看看女儿，这样子不像说笑话。但如果不是笑话，却更让她困惑，“胡老爷，”她很谨慎地问：“你自己为甚么不来开？” 　　“这话问得对了！”胡雪岩连连点头，“为甚么我自己不来开呢？第一，我不是湖州人，做生意，老实说，总有点欺生的。第二，王大老爷在湖州府，我来做‘客人’不要紧，来做‘主人’，人家就要说闲话了。明明跟王大老爷无关，说起来某某丝行有知府撑腰，遭人的忌，生意就难做了。”

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