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五九

“我忽然想起一桩要紧事。”胡雪岩顺口掩饰着，“刚才谈到甚么地方了？” 　　阿珠倒又不关心他太太的爱好了，咬着嘴唇，微垂着眼，死瞪住他看。 　　“我要说你了，”胡雪岩笑道，“莫非你也变了哑巴？” 　　“我也忽然想起一桩事，我要看你刚才说的话是真，是假？” 　　“你以为我说有要紧事是骗你？” 　　“不是甚么骗我，你在打主意要走了！” 　　“你的心思真多。不过，”胡雪岩望着窗外，“天快黑了，这地方上岸不便，而且看样子要下雨。我说句实话，你不说我倒记不起，你一说正好提醒我，我该走了。” 　　阿珠心里十分生气，明明早就想走了，还要说便宜话，于是转身向外，故意拉长了声音喊船伙计：“阿四，搭跳板，送客！” 　　“还早啊！”她娘马上应声，“胡老爷再坐一歇。” 　　“不要留他！天黑了，要下雨了，路上不好走，等下滑一跤，都怪你！”明明负气，偏是呖呖莺声，入耳只觉好听有趣。胡雪岩无论如何忍不下心来说要走，笑笑答道：“我不走，是阿珠在赶我。” 　　“阿珠又没规矩了。胡老爷，你不要理她！等我收拾桌子泡茶来你吃。”等收拾了桌子，重新泡上一碗上品龙井新茶来，天气果然变了，船篷上滴滴答答响起了雨声。 　　“黄梅天，说睛就晴，一下功夫，天又好了。” 　　阿珠的娘说这话的用意，胡雪岩当然知道，是唯恐他要走，或者虽不走而记挂着天黑雨滑，道路泥泞，不能安心坐下来。他向来不肯让人有这种悬揣不安的感觉，心想既来之则安之，真的要走，那怕三更半夜，天上下冰雹，总也得想出办法来脱身，那就不如放大方些。 　　于是他说，“随它下好了，反正不好走就不好走，你们船上我又不是没有住过。” 　　这一说，她们母女俩脸上的神色，立刻就都不同的。“是啊！”阿珠的娘说，“明天一早走也一样。” 　　“不过我今天晚上实在有件要紧事。也罢，”他慨然说道，“我写封信，请你们那位伙计，替我送一送。” 　　“好的！”阿珠的娘要吩咐她女儿去取笔砚，谁知阿珠的心里来得快，早就在动手了。 　　打开柜子取出一个红木盘，文房四宝，一应俱全。原是为客人预备的，只是久已不用，砚墨尘封，阿珠抹一抹干净，随手伸出春葱样的一只指头，在自己的茶碗里蘸了几滴水珠，注入砚中，替他磨墨。 　　她磨墨，他在腹中打草稿，此是胡雪岩的一短，几句话想了好半天，把张信纸在桌上抹了又抹，取支笔在砚台中舐了又舐，才算想停当。 　　信是写给刘庆生的，请他去通知自己家里，只说：今夜因为王有龄有要紧公事，要彻夜会商，不能回家。其实这么两句话，叫船伙计阿四到自己家去送个口信，反倒简便，只是胡雪岩怕阿四去了，会泄漏自己的行踪，所以特意转这样一道手。 　　办了这件事，胡雪岩就轻松了，但阿珠看在眼里，却又不免猜疑，胡雪岩怕是个怕老婆的人？转念又想，这正是胡雪岩的好处，换了那些浪荡子弟，自己在外面花天酒地，把太太丢在家，独守空房，那怕提心吊胆，一夜坐等，也不会放在他心上。 　　“好了！”他喝着茶说，“有事，你就谈吧！” 　　明明有终身大事要谈，说破了，阿珠反倒不愿，“你这个人！”她说，“一定要有事谈，才留你在这里吗？” 　　“就是闲谈，总也要有件事。”胡雪岩问道，“阿珠，你在湖州住过几年？” 　　“那怎么说得出？来来去去，算不清楚了。” 　　“湖州地方你总很熟是不是？” 　　“当然不会陌生。不过也不是顶熟。”阿珠又说，“你问它做甚么？” 　　“王大老爷放了湖州府，我总要打听打听那里的情形。” 　　“我倒问你。”阿珠忽然然注意地，“你是不是也要到湖州去做官？” 　　这话让胡雪岩很难回答，想了一会答道：“湖州我是要常去的。不过，至多是半官半商。” 　　“怎么叫‘半官半商’？又做官又做生意？”阿珠心中灵光一闪，就像黑夜里在荒野中迷路，忽然一道闪电，恰好让她辨清了方向，不由得精神大振，急急问道：“你要到湖州做啥生意？是不是开钱庄。” 　　“不是开钱庄。”胡雪岩答说：“我想做丝生意。” 　　“这就一定要到湖州去！”阿珠很高兴，也很骄傲地说：“我们湖州的丝，天下第一！” 　　“是啊！因为天下第一，所以外国人也要来买。” 　　阿珠说的“天下”，是照多少年来传统的定义，四海之内，就是天下。胡雪岩到过上海，晓得了西洋的情形，才知道天外有天，人外有人，所以他口中的天下，跟阿珠所想的不同。 　　“原来你买了丝要去‘销洋庄’！”阿珠说道，“销洋庄的丝，一直都是广帮客人的生意。” 　　“别人好做，我也好做。”胡雪岩笑道：“阿珠，看样子，你倒不外行。” 　　“当然啰，”她扬着脸，把腰一挺，以致一个丰满的胸部鼓了起来，显得很神气地，“你想想，我是甚么地方人？” 　　“那好！你把你们湖州出丝的情形倒讲给我听听看。” 　　阿珠知道，这不是闲谈，胡雪岩既然要做这行生意，当然要先打听得越清楚越好，她怕自己说得不够明白，甚至说错，因而把她娘也去搬请了来，一起来细谈。 　　“这个──”阿珠的娘说，“我们无锡乡下也养蚕的，不过出的多是‘肥丝’，不比湖州多是‘细丝’──” 　　“怎么叫‘肥丝’？”胡雪岩打断她的话问。 　　“丝分三种，上等茧子缫成细丝，上、中茧缫成肥丝，下等茧子缫成的就是粗丝。粗丝不能上织机，织绸一定得用肥丝和细丝，细丝为经，肥丝为纬。” 　　这一说，胡雪岩立即就懂了细丝质地高于肥丝的道理，因为杭州的“织造衙门”，下城一带，“机坊”林立，他也听人说过，一定要坚韧光亮的好丝，才能做“经”丝。 　　“在湖州，女孩子十一二岁就懂养蚕，养蚕实在辛苦，三、四月里称为‘蚕月’，真正是六亲不认，门口贴张红纸就是‘挡箭牌’，那怕邻舍都不往来。” 　　“听说还有许多禁忌，是不是？” 　　“禁忌来得个多。”阿珠的娘说，“夫妇不能同房，也不能说甚么风言风语，因为‘蚕宝宝’最要干净──” 　　接下来，她细谈了养蚕的过程，由初生到成茧，经过“三眠”，大概要二十八天到四十天的功夫，喂蚕有定时，深更半夜，都得起身饲食，耽误不得一刻。育蚕又最重温度，门窗紧闭，密不通风，如果天气骤变，觉得冷了，必须生火，常有些养蚕人家，不知不觉间倦极而眠，以致失火成灾。 　　育蚕当然要桑叶，空有桑树，固然无用，蚕多桑少，也是麻烦，有时不得不把辛苦养成一半的蚕弃置。这是养蚕人家最痛苦的事。 　　这一谈，把胡雪岩记忆中的关于蚕丝的知识勾了出来，便即问道，“最好的丝，是不是叫‘缉里丝’？” 　　“大家都这么说。”阿珠的娘答道，“那地方离南浔七里路──”

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