胡雪岩(49)_高阳

四九

　　“这要慢慢看。总而言之一句话，信和的路子，我一定让开。”

　　“好的！”张胖子现在跟胡雪岩的情分关系不同了，所以不再说甚么言不由衷的门面话，很坦率地答道：“你为人我相信得过。你肯让一步，我见你的情，有甚么忙好帮，只要我办得到，一定尽心尽力。你说！”

　　“当然要请张先生帮忙。第一，开门那天，要捧捧我的场。”

　　“那还用得着说？开门那天，我约同行来‘堆花’，多没有把握，万把两现银子，是有的。”

　　“好极！我先谢谢。”胡雪岩说，“第二件，我立定宗旨，信和的好手，决不来挖。我现在看中一个人，想请张先生从中替我拉一拉。”

　　“那个？你说说看！”

　　“清和坊大源，有个小朋友，好像姓刘，人生得蛮‘外场’的。我想约他出来谈一谈。”

　　“姓刘，蛮‘外场’的？”张胖子皱着眉想了一会想起来了，“你的眼光不错！不过大源的老板、档手，我都很熟，所以这件事我不便出面，我寻个人替他把他约出来见面，将来谈成了，你不可说破是我替你拉拢的！”

　　“晓得，晓得。”

　　张胖子没有说假话，他帮胡雪岩的忙，确是尽心尽力，当时就托人把姓刘的约好。这天晚上快到二更了，有人到胡家去敲门，胡雪岩提盏“油灯照”去开门，把灯提起来往来人脸上一点，正是那姓刘的。

　　“胡先生，信和的张先生叫我来看你。”

　　“不错，不错，请里面坐。”

　　请进客厅，胡雪岩请教名字，姓刘的名叫刘庆生。他就称他“庆生兄”。

　　“庆生兄府上那里？”

　　“余姚。”

　　“噢，好地方，好地方。”胡雪岩很感兴趣地说，“我去过。”

　　于是谈余姚的风物，由余姚谈到宁波，再谈回绍兴，海阔天空，滔滔不绝，把刘庆生弄得莫名其妙，好几次拉回正题，动问有何见教？而胡雪岩总是敷衍一句，又把话扯了开去，倒像是长夜无聊，有意找个人来听他讲《山海经》似地。

　　刘庆生的困惑越来越深，而且有些懊恼，但他也是极坚忍的性格——胡雪岩与王有龄的一番遇合，当事人都从不跟别人谈，但张胖子了解十之五、六，闲谈之中，加油加酱地渲染着，所以同行都知道胡雪岩是个神秘莫测的“大好佬”，刘庆生心里在想：“找我来，必有所为，倒偏要看看你说些甚么？”就由于这一转念，他能够忍耐了。

　　胡雪岩就是要考验他的耐性。空话说了一个钟头，刘庆生毫无愠色，认为满意，第一关，实在也是最难的一关，算是过去了。

　　这才谈到刘庆生的本行。胡雪岩是此中好手，借闲谈作考问，出的题目都很难。刘庆生照实回答，大都不错，第二关又算过去了。

　　“庆生兄，”他又问，“钱庄这一行，我离开得久了，不晓得现在城里的同业，一共有多少家？”

　　“‘大同行’八家，‘小同行’就多了，一共有三十三家。”

　　“噢！那三十三家？”

　　这下才显出刘庆生的本事，从上城数到下城，以兑换银子、铜钱为主的三十三家“小同行”的牌号，一口气报了出来，一个不缺。这份记性，连胡雪岩都自叹不如。

　　到此地步，他差不多已决定要用此人了，但是还不肯明说出来，“宝眷在杭州？”他问。

　　“都在余姚。”刘庆生答。

　　“怎么不接出来呢？”

　　“还没有力量接家眷。”

　　“想来你已经讨亲了？”

　　“是的。”刘庆生说，“伢儿都有两个了。”

　　“府上还有些甚么人？”

　　“爷娘都在堂。还有个兄弟，在蒙馆里读书。”

　　“这样说，连你自己，一家七口，家累也够重了！”

　　“是啊！所以不敢搬到杭州来。”刘庆生说，“在家乡总比较好寻生路。”

　　“倘或说搬到杭州，一个月要多少开销？”胡雪岩说，“不是说过苦日子，起码吃饭嘛一荤一素，穿衣嘛一绸一布，就是老婆嘛，一正一副也不算过分。”

　　刘庆生笑道：“胡先生在说笑话了。”

　　“就当笑话讲好了。你说说看！”

　　“照这样子说，一个月开销，十两银子怕都不够。”

　　“这也不算多。”胡雪岩接着便说：“杭州城里钱庄的大同行，马上要变九家了。”

　　“喔！”刘庆生很注意地问：“还有一家要开出来？”

　　“不错，马上要开出来。”

　　“叫啥字号，开在那里？”

　　“字号还没有定，也不知道开在那里。”

　　“这……，这是怎么回事？”

　　胡雪岩不答他的话，“庆生兄，”他问：“如果这家钱庄请你去做档手，大源肯不肯放？”

　　“甚么？”刘庆生疑惑自己听错了，“胡先生请你再说一遍。”

　　这一次听清楚了，却又有些不大相信，细看胡雪岩的脸色，不像是在开玩笑，才知道自己的运气来了。

　　“大源没有不肯放的道理。我在那里，感情处得不错，倘或有这样的好机会，同事听了也高兴的。”

　　“那好！我请你，我请你做这家新开钱庄的档手。”

　　“是胡先生自己要开钱庄？”刘庆生略有些讶异。

　　“老板不是我——也好算是我，总之，一切我都可以作主。庆生兄，你说一个月至少要十两银子的开销，一年就是一百二十两，这样，我送你二百两银子一年，年底另有花红。你看如何？”

　　这还有甚么话说？但太慷慨了，却又有些令人不信。胡雪岩看他的神情，猜到他心里，告个便到里面取了五十两一锭的四锭银子出来，放在他面前。

　　“这是今年四月到明年三月的，你先关了去。”

　　“不要，不要！”刘庆生激动不已，吵架似的把银子往外推，“胡先生，你这样子待人，说实话，我听都没有听见过，铜钱银子用得完，大家是一颗心，胡先生你吩咐好了，怎么说怎么好！”

　　他激动，胡雪岩却冷静，很恳切地说：“庆生兄，这二百两头，你今天一定要带回去。钱是人的胆，你有这二百两银子在手里，心思可以定了，脑筋也就活了，想个把主意，自然就会高明。”

　　“不是这话，不是这话——”

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