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| 四四 |
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“怎么样？是我们当面锣，对面鼓，直接来谈；还是由我找三阿姨去谈？或者请尤五哥出面？” 这是谈“身价”，越发像真了！畹香不断眨着眼，神态尴尬；但她到底不是初出道的雏儿，正一正脸色，坐了下来，带些欣慰的口气答道：“蛮好！我自家的身体，自己来谈好了。我先要请问王大老爷是怎么个意思？” 王有龄怎么说得出来？当然是胡雪岩代答，“王大老爷怎么个意思，你还不明白？”他这样反问；而其实是一句遁词——他最初就是使的一句诈语，目的是要试探畹香对王有龄究有几许感情？经此一番折冲，心中已经有数；这时倒是要问一问王有龄了。 “我当然明白。”畹香接着他的话，“不过我不敢说出来。自己想想没有那么好的福气。” 这一下连王有龄也明白了，如果想把她置于侧室，恐怕未必如愿；他怕谈下去会出现窘境，彼此无趣，便即宕开一句：“慢慢再谈吧！先吃酒。” 这句话与胡雪岩心思正相符，他也觉得畹香的本心已够明白，这方面不须再谈，所以附和着说：“对啊！吃酒，吃酒。有话回头你们到枕上去谈。” 畹香见此光景，知道自己落了下风。看样子王有龄亦并无真心；早知如此，落得把话说漂亮些，如今变得人家在暗处，自己在亮处，想趁这三天功夫敲王有龄一个竹杠，只怕办不到了。 这都是上了胡雪岩的当！畹香委屈在心，化作一脸幽怨，默默无言地，使得王有龄大生怜惜之心。 “怎么？”他轻轻抚着她的肩问：“一下子不高兴了？” 这一问，畹香索性哭了，“嗯哼”一声，用手绢掩着脸，飞快地往后房奔了进去；接着便是很轻的“息率、息率”的声音传了出来。 王有龄听得哭声，心里有些难过，自然更多的是感动，要想有所表示，却让胡雪岩阻止住了；“不要理她！”他轻声说道，“她们的眼泪不值钱，一想起伤心的事就会哭一场——不见得是此刻受了委屈！” 听了他的话，王有龄爽然若失，觉得他的持论过苛，只是为了表示对他信服，便点点头，坐着不动。 “雪公！”胡雪岩问道，“你把你的意思说给我听；我替你办。” “我的意思——，”王有龄沉吟了好半天才说出来：“如果把她弄回家去，怕引起物议。” 他对畹香恋恋之意，已很显然。胡雪岩觉得他为“官声”着想，态度是不错的；不过也不妨进一步点破：“畹香恐怕也未见得肯到杭州去，讨回家去这一层，大可不必想它。照我看，雪公以后总常有到上海来的时候，不妨置作外室。春二三月，或者秋天西湖风景好的时候，把她接到杭州去住一阵子；我另外替雪公安排‘小房子’。你看如何？” “好，好，”王有龄深惬所怀，“就拜托你跟她谈一谈，看要花多少钱？” “那不过每月贴她些开销。至于每趟来，另外送她钱，或是替她打首饰、做衣裳，那是你们自己的情分，旁人无法过问。”这到这里，胡雪岩向里喊了声：“畹香！” 畹香慢慢走了出来，重新匀过脂粉，但眼圈依旧是红的；一副楚楚可怜的样子，偎坐在王有龄身旁，含颦不语。 “刚才哭甚么？”王有龄问道，“那个得罪你了？” “嗳！雪公，这话问得多余。”胡雪岩在一边接口，“畹香的心事，你还不明白？要跟你到杭州，舍不得三阿姨；不跟你去，心里又不愿。左右为难，自然要伤心。畹香，我的话说对了没有？” 畹香不答他的话，转脸对王有龄说：“你看你，枉为我们相好了一场，你还不如胡老爷明白。” “这是旁观者清！”王有龄跟她说着话，却向胡雪岩使了个眼色。 意思是要他把商量好的办法提出来。胡雪岩微一颔首，表示会意，同时还报以眼色，请他避开。 “我有些头晕，到你床上去靠一靠。” 等王有龄歪倒在后房畹香床上，胡雪岩便跟畹香展开了谈判，问她一个月要多少开销？ “过日子是省的，一个月最多二三十两银子。” “倘或王大老爷一个月帮你三十两银子，你不是就可以关起门来过清静日子了？” “那是再好都没有。不过——”畹香摇摇头，不肯再说下去。 “说呀！”胡雪岩问道：“是不是有债务？不妨说来听听。” “真的，再没有比胡老爷更明白的人！”畹香答道：“那个不想从良？实在有许多难处；跟别人说了，只以为狮子大开口，说出来反而伤感情，不如不说。” 听这语气，开出口来的数目不会小，如果说有一万八千的债务，是不是替她还呢？胡雪岩也曾听闻过，有所谓“淴浴”一说，负债累累的红倌人，抓住一个冤大头，枕边海誓山盟，非他不嫁，于是花巨万银子替她还债赎身，真个量珠聘去；而此红倌人从了良，早则半载，晚则一年，必定不安于室，想尽花样，下堂求去，原来一开始就是个骗局。 看畹香还不致如此。但依了她的要求，叫她杜门谢客。怕未见得能言行一致；招蜂引蝶之余，说起来还是“王某某的外室”，反倒坏了王有龄的名声。这不是太傻了吗？ 因此，他笑一笑说：“既然你有许多难处，自然不好勉强，不过你要晓得，王大老爷对你，倒确是真情一片。” “我也知道，人心都是肉做的。而况有尤五少的面子，我也不敢不巴结；只要王大老爷在这里一天，我一定尽心伺候。” “到底是见过世面的！说出话来与那些初出道的小姑娘不同。”胡雪岩这样赞她，“我也算是个‘媒人’，说话要替两方面着想。畹香，我看你跟王大老爷，一年做两三次短期夫妻好了。” 她大致懂得他的意思，却故意问一句：“怎么做法？” |
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