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| 四五 | |
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“本钱号称二十万，算它实收四分之一，也还要五万，眼前怕有些吃力！” “用不着五万。”胡雪岩说，“至多二万就行了。眼前先要弄几千银子，好把场面撑起来。” “几千两银子，随时都有。我马上拨给你。” “那就行了。”胡雪岩说，“藩台衙门那里有几万银子的差额好顿，本来要付给通裕的，现在不妨压一压。” “对，对！”王有龄想通了，“通裕已经借了十万，我们暗底下替他做了保人，这笔款子压一压也不是说不过去的事。” “正就是这话。不过这笔款子要领下来，总要好几个月的功夫，得要走走路子。” 这是王有龄很明白的，领到公款，那怕是十万火急的军饷，一样也要重重勒掯，尤其是藩司衙门的书办，格外难惹，“‘阎王好见，小鬼难当’！”他说，“麟藩台那里，我有把握，就是下面的书办，还想不出路子。” “我来！”胡雪岩想说：“你去见阎王，我来挡小鬼。”话到口边，想到“见阎王”三个字是忌讳，便不敢说俏皮话了，老老实实答道：“你那里备公事去催，下面我来想办法，大不了多花些小费就是了。” 这样说停当，第二天王有龄就从海运局公款中，提了五千两银子，交给胡雪岩。钱是有了，但要事情办得顺利，还得有人，胡雪岩心里在盘算，如果光是开家钱庄，自己下手，一天到晚钉在店里，一时找不着好帮手也不碍。而现在的情形是，自己要在各方面调度，不能为日常的店面生意绊住身子，这就一定要托个能干而靠得住的人来做档手。 信和有两个过去的同事，倒是可造之材，不过他不愿去找他们，因为一则是挖了张胖子手下的“好角色”，同行的义气，个人的交情都不容出此，再则是自己的底细，那两个人十分清楚，原是玩笑惯的同事，一下子分成老板、伙计，自己抹不下这张脸，对方也难生敬畏之心。 想来想去，想出来一个人，也是同行，但没有甚么交情，这个人就在清和坊一家钱庄立柜台做伙计，胡雪岩跟他打过一次交道，觉得他头脑很清楚，仪表、口才也是庸中佼佼，大可以物色了来。 这件事最好托张胖子。由此又想到一个难题──从在上海回杭州的船上，下决心开钱庄那一刻起，他就在考虑，这件事要不要先跟张胖子谈，还是等一切就绪，择吉开张的时候再告诉他？ 其实只要认真去想一想，胡雪岩立刻便会发觉，早告诉他不见得有好处，而迟告诉了必定有坏处，第一、显得不够交情，倒像是瞒着他甚么，会引起他的怀疑，在眼前来说，张胖子替他和王有龄担着许多风险，诚信不孚，会惹起不痛快。而且招兵买马开一丬钱庄，也是瞒不住人的，等张胖子发觉了来问，就更加没意思了。 主意打定，特为到盐桥信和去看张胖子，相见欢然，在店里谈过一阵闲话，胡雪岩便说：“张先生，我有件要紧事跟你商量。”说着，望了望左右。 “到里头来说。” 张胖子把他引入自己的卧室，房间甚小，加上张胖子新从上海洋行里买回来的一具保险箱，越发显得狭隘，两个就坐在床上谈话。 “张先生，我决计自己弄个号子。” “好啊！”张胖子说，声音中有些做作出来的高兴。 胡雪岩明白，张胖子是怕他自设钱庄，影响信和的生意──关于海运局这方面的往来，自然要起变化了。 因此他首先就作解释：“你放心！‘兔子不吃窝边草’，要有这个心思，我也不会第一个就来告诉你。海运局的往来，照常归信和，我另打路子。” “噢！”张胖子问，“你是怎么打法？” “这要慢慢看。总而言之一句话，信和的路子，我一定让开。” “好的！”张胖子现在跟胡雪岩的情分关系不同了，所以不再说甚么言不由衷的门面话，很坦率地答道：“你为人我相信得过。你肯让一步，我见你的情，有甚么忙好帮，只要我办得到，一定尽心尽力。你说！” “当然要请张先生帮忙。第一，开门那天，要捧捧我的场。” “那还用得着说？开门那天，我约同行来‘堆花’，多没有把握，万把两现银子，是有的。” “好极！我先谢谢。”胡雪岩说，“第二件，我立定宗旨，信和的好手，决不来挖。我现在看中一个人，想请张先生从中替我拉一拉。” “那个？你说说看！” “清和坊大源，有个小朋友，好像姓刘，人生得蛮‘外场’的。我想约他出来谈一谈。” “姓刘，蛮‘外场’的？”张胖子皱着眉想了一会想起来了，“你的眼光不错！不过大源的老板、档手，我都很熟，所以这件事我不便出面，我寻个人替他把他约出来见面，将来谈成了，你不可说破是我替你拉拢的！” “晓得，晓得。” 张胖子没有说假话，他帮胡雪岩的忙，确是尽心尽力，当时就托人把姓刘的约好。这天晚上快到二更了，有人到胡家去敲门，胡雪岩提盏“油灯照”去开门，把灯提起来往来人脸上一点，正是那姓刘的。 “胡先生，信和的张先生叫我来看你。” “不错，不错，请里面坐。” 请进客厅，胡雪岩请教名字，姓刘的名叫刘庆生。他就称他“庆生兄”。 “庆生兄府上那里？” “余姚。” “噢，好地方，好地方。”胡雪岩很感兴趣地说，“我去过。” 于是谈余姚的风物，由余姚谈到宁波，再谈回绍兴，海阔天空，滔滔不绝，把刘庆生弄得莫名其妙，好几次拉回正题，动问有何见教？而胡雪岩总是敷衍一句，又把话扯了开去，倒像是长夜无聊，有意找个人来听他讲《山海经》似地。 刘庆生的困惑越来越深，而且有些懊恼，但他也是极坚忍的性格──胡雪岩与王有龄的一番遇合，当事人都从不跟别人谈，但张胖子了解十之五、六，闲谈之中，加油加酱地渲染着，所以同行都知道胡雪岩是个神秘莫测的“大好佬”，刘庆生心里在想：“找我来，必有所为，倒偏要看看你说些甚么？”就由于这一转念，他能够忍耐了。 胡雪岩就是要考验他的耐性。空话说了一个钟头，刘庆生毫无愠色，认为满意，第一关，实在也是最难的一关，算是过去了。 这才谈到刘庆生的本行。胡雪岩是此中好手，借闲谈作考问，出的题目都很难。刘庆生照实回答，大都不错，第二关又算过去了。 “庆生兄，”他又问，“钱庄这一行，我离开得久了，不晓得现在城里的同业，一共有多少家？” “‘大同行’八家，‘小同行’就多了，一共有三十三家。” “噢！那三十三家？” |
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