胡雪岩(42)_高阳

四二

　　一件有关浙江地方大吏前程的大事，就这样三言两语作了了结。胡雪岩还有件要紧事要请尤老五帮忙。

　　“五哥，我还有个麻烦要靠你想办法。”他放低了声音说：“我有两万银子要汇到福建；不能叫人知道，你有甚么办法？”

　　尤老五沉吟了一会问道：“是现银，还是庄票？”

　　“自然是庄票。”

　　“那容易得很。”尤老五很随便地说：“你自己写封信，把庄票封在里面，我找个人替你送到，拿回信回来。你看怎么样？”

　　“那这样太好了。”胡雪岩又问：“不晓得要几天功夫？”

　　“不过五六天功夫。”

　　胡雪岩大为惊异：“这么快？”

　　“我托火轮船上的人去办。”

　　从道光十五年起，英国第一艘“渣甸号”开到，东南沿海便有了轮船。不久为了禁鸦片开仗，道光二十一年辛丑七月，英国军队攻陷镇江，直逼江宁，运了大炮安置在钟山，预备轰城；朝廷大震，决计议和，派出耆英、伊里布和两江总督牛鉴为“全权大臣”，与英国公使谈和，订立和约十三条，赔军费，割香港，开广州、厦门、福州、宁波、上海为通商口岸，称为“五口通商”，大英公司的轮船，源源而至，从上海到福州经常有班轮，但一路停靠宁波、温州，来回要半个月的功夫，何以说是只要五六天？胡雪岩越发不解。

　　“我到英国使馆去想办法，他们有直放的轮船。”

　　“噢！”是一声简单的答语；可是胡雪岩心里却是思潮起伏，第一觉得外国人的花样厉害，飘洋过海，不当回事，做生意就是要靠运货方便，别人用老式船，我用新式船，抢在人家前面运到，自然能卖得好价钱——火轮船他也见过，靠在码头上像座仓库，装的东西一定不少；倒不妨好好想一想，用轮船来运货，说不定可以发大财。

　　其次，他发觉尤老五的路子极广，连外国使馆都能打得通，并且这个人做事爽快，应该倾心结交，将来大有用处。

　　这样一想，便放出全副本领来跟尤老五周旋，两个人谈得十分投机。他把与王有龄的关系，作了适当的透露；尤老五觉得此人也够得上“侠义”二字；而且肯说到这种情形，完全是以自己人相看，因而原来奉师命接待的，这时变成自己愿意帮他的忙了。

　　这面谈得忘掉了时间！那面的钱庄朋友，却已有了成议，由通裕出面来借，“三大”和张胖子一共贷放十万两银子，以三个月为期，到期可以转一转；尤老五和胡雪岩做保，却有一个条件要王有龄答应，这笔借款没有还清以前，浙江海运局在上海的公款汇划，要归三大承办，这是一种变相保证的意思。

　　“用不着跟王大老爷去说。”胡雪岩这样答复，“我就可以代为答应。”

　　“利息呢？”尤老五问。

　　“利息是这样，”张胖子回头看了看那面“三大”的人，低了声说道：“年息一分一照算。”

　　“这不算贵。”尤老五说。

　　人家是漂亮话，胡雪岩要结交尤老五，便接口说道：“也不算便宜！”

　　张胖子很厉害，他下面还有句话，起先故意不说，这时察言观色，不说不可，便故意装作埋怨的神气：“你们两位不要性急！我话还没有完；实在是这个数！”说着伸开食拇两指扬了扬。

　　“八厘？”胡雪岩问。

　　“不错，八厘。另外三厘是你们两位做保应得的好处。”

　　“不要把我算在里头。”胡雪岩抢着说道，“我的一份归五哥。”

　　“小爷叔，你真够朋友！不过我更加不可以在这上面‘戴帽子’。这样，”尤老五转脸问张胖子，“你的一份呢？”

　　“我？”张胖子笑道，“我是放款的，与我甚么相干？”

　　“话不是这么说。张老板，我也知道，你名为老板，实在也是伙计；说句不客气的话，‘皇帝不差饿兵’，我要顾到你的好处。不过这趟是苦差使，——我准定借三个月，利息算九厘，明八暗一，这一厘算我们的好处，送了给你。”

　　“这怎么好意思？”

　　“不必客气了。”胡雪岩完全站在尤老五这面说话，“我们甚么时候成契？”

　　“明天吧！”

　　就这样说定局，约定了第二天下午仍旧这里碰面，随即分手。张胖子跟“三大”的人还有话谈，胡雪岩一个人回去；把经过情形一说，王有龄和周、吴二人，兴奋非凡，自然也把胡雪岩赞扬不绝。

　　避开闲人，胡雪岩又把汇款到福建的事，跟王有龄悄悄说了一遍；他皱着眉笑道，“雪岩，事情这么顺利，我反倒有些担心了。”

　　“担心甚么？”

　　“担心会出甚么意外。凡事物极必反，乐极生悲。”

　　“那在于自己。”胡雪岩坦率答道：“我是不大相信这一套的；有甚么意外，都因为自己这个不够用的缘故。”说着，他敲敲自己的太阳穴。

　　“不错！”王有龄又说，“雪岩，你的脑筋好，想想看，还有甚么该做而没有做的事？”

　　“你要写两封信，一封写给黄抚台，一封写给何学使。”

　　“对，我马上动手。”

　　当夜胡雪岩跟吴委员在三多堂替周委员饯行，第二趟来，虽算熟客，“长三”的规矩，也还不到“住夜厢”的时候，但尤老五的朋友，情形特殊，周、吴二人当夜就都做了三多堂的入幕之宾。

　　第二天王有龄才去拜客，先拜地主上海知县，打听总办江浙漕米海运，已由江苏臬司调为藩司的倪良耀，是否在上海？据说倪良耀一直不曾回苏州，公馆设在天后宫，于是转道天后宫，用手本谒见。

　　倪良耀是个老实人，才具却平常，为了漕米海运虽升了官，却搞得焦头烂额；黄宗汉参了他一本，说他办事糊涂，而且把家眷送到杭州暂住，所以谕旨上责备他说：“当军务倥偬之际，辄将眷属迁避邻省，致令民心惶惑，咎实难解，乃犹以绕道回籍探访老母为词，何居心若是巧诈？”为此，他见了王有龄大发牢骚，反把正事搁在一边。

　　王有龄从胡雪岩那里学到了许多圆滑的手法，听得他的牢骚，不但没有不豫之色，而且极表同情。提到家眷，他又问住处，拍胸应承，归他照料。

　　“你老哥如此关顾，实在感激。”倪良耀说的是真话，感激之情，溢于词色，“我也听人说起，你老哥是黄中丞面前，一等一的红人，除了敝眷要请照拂以外，黄中丞那里，也要请老哥鼎力疏通。”

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