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| 四二 | |
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“那我替你做‘相帮’好不好？” 妓家的规矩，女仆未婚的称“大姐”，已婚的称“娘姨”，男仆则叫做“相帮”。听胡雪岩这一说，畹香才发觉自己大大失言了，那一行的饭都好吃，说吃这一行饭，无异辱人妻女，遇到脾气不好的客人，尤其是北方人，开到这样的玩笑，当时就可以翻脸，所以她胀得满脸通红，赶紧道歉。 “胡老爷，大人不记小人过，我说错了话，真正该打。”她握着他的手，拚命推着揉着，不断地说，“胡老爷，你千万不能见气，你要如何罚我都可以，只不能生气。” 声音太大，把王有龄惊动了，忍不住走出来张望，只见胡雪岩微笑不语，畹香惶恐满面地在赔罪，越觉诧异。 等到说明经过，彼此一笑而罢。这时畹香的态度又不同了，自觉别具身份，对王胡之间，主客之分，更加明显。王有龄当然能够感觉得到，彷佛在自己家里那样，丝毫不觉拘束，因而洗杯更酌，酒兴越发好了。 “雪岩，我也要问你句话，”他兴味盎然地说，“听说阿珠一颗心都在你身上。到底怎么回事？” 胡雪岩还未开口，畹香抢着问道：“阿珠是谁？” “你问他自己。”王有龄指着胡雪岩说。 “船家的一个小姑娘。”他说，“我现在没有心思搞这些花样。” 语焉不详，未能满足畹香的好奇心，她磨着王有龄细说根由。他也就把听来的话，加油加酱地说了给她听。中间有说得太离谱的，胡雪岩才补充一两句，作为纠正，小小的出入就不去管他了。 “这好啊！”畹香十分好事，“胡老爷我来替你做媒，好不好？” 此言一出，不独胡雪岩，连王有龄亦颇有匪夷所思之感，“你跟人家又不认识，”他说，“这个媒怎么做法？” “不认识怕甚么？”畹香答道，“看样子，这件好事要阿珠的娘点头，才会成功，而且阿珠好像也有心事──对你们爷们，她是不肯说的，只有我去，才能弄得清楚。” 王有龄觉得她的话很有理，点点头问：“雪岩，你看如何？就让畹香来试一试吧！” “多谢，多谢！”胡雪岩说，“慢慢再看。” “我知道了。”畹香故意激他，“‘痴心女子负心汉’，胡老爷一定不喜欢她！” “这你可是冤枉他了。”王有龄笑着说，“胡老爷一有空就躲在船上，与阿珠有说不完的话。” “既如此还不接回家去？莫非大太太厉害？” “那可以另外租房子，住在外面。” “对啊！”畹香逼视着胡雪岩问：“胡老爷，易求无价宝，难得有情人！” “我也这么想。”王有龄接着便提高了声音念道：“‘是前生注定事，莫错过姻缘’！” 两个人一吹一唱，交替着劝他，他已打定了主意，但有许多话不便当着畹香说，所以只是含笑摇头。看他既不受劝，畹香也只好废然而罢。 【第五章】 船到杭州，王有龄回家歇得一歇，随即换了官服，去谒见抚台，当面禀报了此行的经过，同时呈上一封信──黄宗汉老家的回信，两万两银子业经妥收。这趟差使，公私两方面都办得极其漂亮，黄宗汉异常满意。 “你辛苦了！我心里有数。”他说，“我自有打算，几天以内，就有信息。” “是！”王有龄不敢多问，辞出抚署，接着又去谒见藩司麟桂。 麟桂对王有龄，因为顾忌着黄宗汉难惹的缘故，本来抱的是敬鬼神而远之的态度，好也罢，歹也罢，反正天塌下来有长人顶，自己不求有功，但求无过，凡事不生麻烦就够了。及至看他此行办得圆通周到，而且颇懂“规矩”，已觉喜出望外，加以有周委员替他吹嘘，越发刮目相看。等把手本一递进去，立即便传下话来：“请王大老爷换了便衣，在签押房相见。” 这是接待地位彷佛而交情特深的朋友的方式，王有龄知道，是周委员替自己说了好话的效验，而收服了周委员，又是胡雪岩的功劳。想到他，再想到麟桂的优礼有加，顿时有了一个主意，要请麟桂来保荐胡雪岩。 在签押房彼此以便服相见，旗人多礼，麟桂拉着王有龄的手，从旅途顺适问到“府上安好”，这样亲热了一番，才把他让到西屋去坐。 签押房是一座小院落，一明两暗三间平房，正中算是小客厅，东屋签押办公，西屋才是麟桂日常坐起之处，掀开门帘，就看见红木炕床上。摆着一副烟盘，一个长辫子，水蛇腰的丫头刚点起一盏明晃晃的“太谷灯”。 “请！”麟桂指着炕床上首说。 “大人自己请吧！”王有龄笑道，“我享不来这份福！” “不会也好。”麟桂不说客套说。“说实在的，这玩意儿益处少，害处多。不过，你不妨陪我躺一躺。” 这倒无妨──能不上瘾。躺烟盘是件很有趣的事，而能够并头隔着荧荧一火说话，交情也就会不同。所以王有龄欣然应诺，在下首躺了下去。那个俏伶伶的丫头，马上走过来捧住他的脚，脱下靴子，拉一张方凳把他的双足搁好，接着拿床俄国毯子为他围住下半身。 另有个丫头已经端来了四个小小的果碟子，两把极精致的小茶壶。在烟盘上放好，随即使坐在小凳子上打烟。装好一筒，把那支镶翠的象牙烟枪往王有龄唇边送了过来。 “请你们老爷抽。我不会。” 麟桂当仁不让，一口气把烟抽完，拿起滚烫的茶壶喝了一口，再拈一粒松子糖塞在嘴里，然后慢慢从鼻孔喷着烟，闭上眼睛，显得飘飘欲仙似地。 “雪轩兄！”麟桂开始谈到正事，“你这一趟，替浙江很挣了面子。公事都像老兄这么顺利，我就舒服了。” “这也全靠大人的荫庇。”王有龄说，“总要长官信任，属下才好放手去干。” “也要先放心，才好放手。说老实话，我对你老兄再放心不过，凡事有抚台在那里抗着，你怎么说怎么好。”麟桂又说，“抚台也是很精明的人，将心比心，一定也会照应我。” 说了这一句，他抽第二筒，王有龄把他的话在心里琢磨了一阵，觉得他后半段话的言外之意，是要自己在伺候抚台以外，也别忘了该有他应得的一份。其实这话是用不着他说的，胡雪岩早就替他想到了。 不过王有龄做官，已学得一个诀窍，不有为外人所知的事，必须要做得密不通风，所以虽然一榻相对，只因为有个打烟的丫头在，他亦不肯有所表示。 “说得是。”王有龄这样答道：“做事要遇着两种长官，最好当然是像大人这样，仁厚宽大，体恤部属，不得已而求其次，倒宁愿在黄抚台手下，虽然精明，到底好歹是非是极分明的。” “知道好歹是不错，说‘是非分明’，只怕不见得。’麟桂说了这话，却又后悔，“雪轩兄，”他故意说反话，“这些话，你得便不妨在抚台面前提一提。” | |
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