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| 二三 | |
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但是，这笔钱在别人收不到，欠债的人有个绿营的营官撑腰，他要不还，钱庄怕麻烦，也不敢惹他。不过此人跟胡雪岩很谈得来，不知怎么发了笔财，让胡雪岩打听到了去找他，他表示别人来不行，胡雪岩来另当别论，很慷慨地约期归清。 胡雪岩一念怜才，决定拉王有龄一把。他想，反正这笔款子在钱庄已经无法收回，如今转借了给王有龄，将来能还最好，不能还，钱庄也没有损失。这个想法也不能说没有道理，悄悄儿做了，人不知，鬼不觉，一时也不会有人去查问这件事。坏就坏在他和盘托出，而且自己写了一张王有龄出面的借据送到总管店务的“大伙”那里。 “大伙”受东家的委托，如何能容胡雪岩这种“一厢情愿”的想法，念在他平日有功，也不追保，请他卷了铺盖。这一下在同行中传了出去，都说他胆大妄为，现在幸亏是五百两，如果是五千两、五万两，他也这样擅作主张，岂不把一丬店都弄“倒灶”了？ 为了这个名声在外，同业间虽知他是一把好手，却谁也不敢用他。同时又有人怀疑他平日好赌，或许是在赌博上失利，无以为计，饰词挪用了这笔款子。这个恶名一传，生路就越加困难了。 “谢天谢地，”胡雪岩讲到这里，如释重负似地说，“你总算回来了！不管那笔款子怎么样，以你现在的身份，先可以把我的不白之冤，洗刷干净。” 润湿了双眼的王有龄，长长叹了口气：“唉，如果你我没有今天的相遇，谁会想得到我冥冥中已经害得你好惨。如今──大恩不言谢，你看我该怎么办？” “这要看你。我如何能说？” “不，不！”王有龄发觉自己措词不妥，赶紧抢着说道，“我不是这意思，我是说，你的事就是我的事。怎么样把面子十足挣回来，这我有办法，现在要问你的是，你今后作何打算？是不是想回原来的那家钱庄？” 胡雪岩摇摇头，说了句杭州的俗语：“‘回汤豆腐干’，没有味道了。” “那么，是想自立门户？” 这句话说到了他心里，但就在要开口承认时，忽然转念，开一家钱庄不是轻而易举的事，要本钱也要有人照应。王有龄现在刚刚得了个差使，力量还有限，如果自己承认有此念头，看他做人极讲义气，为了感恩图报，一定想尽办法来帮自己，千斤重担挑不动而非挑不可，那就先要把他自己压坏。这怎么可以？ 有些警惕，胡雪岩便改口了，“我不想再吃钱庄饭。”他说，“你局里用的人大概不少，随便替我寻个吃闲饭的差使好了。” 王有龄欣悦地笑了，学着杭州话说：“闲饭是没有得把你吃的。” 胡雪岩心里明白，他会在海运局里给他安排一个重要职司，到那时候，好好拿些本事来帮一帮他。把他帮发达了，再跟他借几千两银子出来做本钱，那就受之无愧了。 吃得酒醉饭饱，沏上两碗上好的龙井茶，赓续未尽的谈兴，王有龄提到黄宗汉的为人，把椿寿一案，当作新闻来讲，又提到黄抚台难伺候，然后话锋一转，接上今日上院谒见的情形。 “那么你现在预备怎么样呢？”胡雪岩问──意思是问他如何能够把应运的漕米，尽速运到上海，交兑足额？ “我有甚么办法？只有尽力去催。” “难！”胡雪岩摇着头说，“你们做官的。那晓得人家的苦楚？一改海运，漕丁都没饭吃了，所以老实说一句，漕帮巴不得此事不成！你们想从运河运米到上海，你急他不急，慢慢儿拖你过限期，你就知道他的厉害了。” “啊！”王有龄矍然而起，“照你这一说，是非逾限不可了。那怎么办呢？” “总有办法好想。”胡雪岩敲敲自己的太阳穴说，“世上没有没有办法的事，只怕不用脑筋。我就有一个办法，这个办法包你省事，不过要多花几两银子──保住了抚台的红顶子，这几两银子也值。” 王有龄有些不大相信，但不妨听他讲了再说，便点点头：“看看你是甚么好办法？” “米总是米，到那里都一样。缺多少就地补充──我的意思是，在上海买了米，交兑足额，不就没事了吗？” 他的话还没有完，王有龄已经高兴得跳了起来：“妙极，妙极！准定这么办。” “不过有一层，风声千万不可泄漏。漕米不是少数，风声一漏出去，米商立刻扳价，差额太大，事情也难办。” “是的。”王有龄定定神盘算了一会，问道，“雪岩，你有没有功名？” “我是一品老百姓。” “应该去报个捐，那怕是‘未入流’，总算也是个官，办事就方便了。现在我只好下个‘关书’──”王有龄又踌躇着说，“也还不知道能不能聘你当‘文案’？” “慢慢来，慢慢来！”胡雪岩怕他为难，赶紧安慰着他说。 “怎么能慢呢？我要请你帮我的忙，总得有个名义才好。”王有龄皱着眉说，“头绪太多，也只好一样一样来。雪岩，你府上还有甚么人？” “一个娘，一个老婆。” “那我要去拜见老伯母──” “不必，不必！”胡雪岩急忙拦阻，“目前不必。我住的那条巷，轿子部抬不进去的，舍下也没有个坐处，你现在来不是替我增光，倒是出我的丑。将来再说。” 王有龄知道他说的是老实话，便不再提此事，站起身来说：“你先坐一坐，我就来。” 等他回出来时，手里拿着五十两一张银票，只说先拿着用。胡雪岩也不客气，收了下来，起身告辞，说明天再来。 “今天就不留你了。明天一早，请你到我局里，我专诚等你！还有一件，你把府上的地址留下来。” 胡雪岩住在元宝街，把详细地址留了下来。王有龄随后便吩咐高升，备办四色精致礼物，用“世愚侄”的名帖，到元宝街去替“胡老太太”请安。高升送了礼回来，十分高兴，因为胡雪岩虽然境况不佳，出手极其大方，封了四两银子的赏号。 “我不肯收，赏得太多了。”高升报告主人，“胡少爷非叫我收不可，他说他亦是慷他人之慨。” “那你就收下好了。”王有龄心里在想，照胡雪岩的才干和脾气，一旦有了机会，发达起来极快，自己的前程，怕与此人的关系极大，倒要好好用一用他。 第二天一早，胡雪岩应约而至，穿得极其华丽。高升早已奉命在等候，一见他来，直接领到“签押房”，王有龄便问：“那家钱庄在那里？” “在‘下城’盐桥。字号叫做‘信和’。” “请你陪我去。你是原经手──那张笔据上是怎么写的？请你先告诉我，免得话接不上头。” 胡雪岩想了一下，徐徐念道：“立笔据人候补盐大使王有龄，兹因进京投供正用，凭中胡雪岩向信和钱庄借到库平足纹五百两整。言明两年内归清，照市行息。口说无凭，特立笔据存照。” |
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