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| 二一 | |
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“有这个过节儿在那里，事情便难办了。倪良耀随时会找毛病，你要当心。此其一。” “是。”王有龄问道：“请示其二。” “二呢，我们浙江有些地方也很难弄。尤其是湖州府，地方士绅把持，大户欠粮的极多。今年新漕，奉旨提前启运，限期上越发紧迫。前任知府，误漕撤任，我现在在想……。” 麟桂忽然不说下去了。这是甚么意思呢？王有龄心里思量：莫非要委署湖州府？这也不对啊！州县班子尚未署过实缺，何能平白开擢？也许是委署湖州府属的那一县。果真如此，就太妙了！湖州府属七县，漕米最多的乌程、归安、德清三县；此三县富庶有名，一补就先补上一等大县，干个两三年，上头有人照应，升知府就有望了。 “总而言之一句话，外面一个倪良耀，里面一个湖州府，把这两处对付得好，事情就容易了。其余的，等你接了事再说吧！”麟桂说到这里端茶碗送客。 出了藩台衙门，随即到抚署谒见。刘二非常亲热地道了喜，接着便说：“上头正邀了‘杭嘉湖’、‘宁绍台’两位道台在谈公事，只怕没有功夫见王大老爷。我先去跑一趟看。” 果然，黄宗汉正邀了两个“兵备道”在谈出省堵敌的公事；无暇接见，但叫刘二传下话来：接事以后，好好整顿，不必有所瞻顾。又说，等稍为空一空，会来邀他上院，详谈一切。 所谓“不必瞻顾”，自是指麟桂而言。把抚、藩两上司的话合在一起来看，王有龄才知道自己名为坐办，实在已挑起了总负浙江漕米海运的全责。 “我跟王大老爷说句私说，”刘二把他拉到一边，悄悄说道，“上头有话风出来了：如今军务吃紧，漕米关系军食，朝廷极其关切。只要海运办得不误限期，这一案中可以特保王某，请朝廷破格擢用。是祸是福，都在王某自己。” “真正是，抚台如此看得起我，我不知说甚么好了。得便请你回一声，就说我决不负抚台的提拔。” 刘二答应一定把话转到。接着悄悄递过来两张履历片陪笑道：“一个是我娘舅，一个是我拜把兄弟，请王大老爷栽培。” “好，好！”王有龄一口答应，看也不看，就把条子收了起来。 由此开始拜客，高升早已预备了一张名单，按照路途近远，顺路而去。驻防将军、臬司、盐运使、杭嘉湖道、杭州府都算是上司，须用手本；仁和、钱塘两县平行用拜帖，此外是候补的道府、州县，仅不过到门拜帖，主人照例挡驾，却跑了一天都跑不完。 回到家，特为又派人到臬司衙门把俞师爷请来吃便饭，一在把杯小酌，一面说了这天抚、藩两宪的态度；俞师爷很替他高兴，说这个“坐办”的差使，通常该委候补道，至少也得一名候补知府，以王有龄的身分，派季这个差使，那是逾格的提拔，不该为不得州县正堂而烦恼。 这一番话说得王有龄余憾尽释，便向他讨教接事的规矩，又“要个办笔墨的朋友”，俞师爷推荐了他的一个姓周的表弟，保证勤快可靠。王有龄欣然接纳，约定第二天就下“关书”。 “还有件事要向老兄请教。”他把刘二的两张履历，拿给俞师爷看：“是抚署刘二的来头，一个是他娘舅，一个是他拜把兄弟。” “甚么娘舅兄弟？”俞师爷笑道，“都是在刘二那里花了钱的；说至亲兄弟，托词而已！” “原来如此！”王有龄又长了一分见识，“想来年长的是‘娘舅’，年轻的是‘兄弟’。你看看如何安插？” “刘二是头千年老狐狸，不买帐固不可，太买帐也不好──当你老实好欺，得寸进尺，以后有得麻烦。” 俞师爷代他作主，看两个人都有“未入流”的功名，年轻的精力较好，派了“押运要员”，年长的坐得住，派在收发上帮忙。处置妥贴，王有龄心悦诚服。 接事受贺，热闹了两三天，才得静下心来办事，第一步先看来往文卷。这时他才知道，黄宗汉奏报，已有三十余万石漕米运到上海交倪良耀之说，有些不尽不实；实际上大部分的漕米还在运河粮船上，未曾交出，倘或出了意外，责任不轻，得要赶紧催运。 正在踌躇苦思之时，黄宗汉特为派了个“文巡捕”来，说：“有紧要公事，请王大老爷即刻上院。”到了抚台衙门，先叩谢宪恩，黄宗汉坦然坐受；等他起身，随即递了一封公事过来，说道：“你先看一看这道上谕。” 王有龄知道，这是军机处转达的谕旨，称为“延寄”；不过虽久闻其名，却还是第一次瞻仰，只见所谓“煌煌天语”，不过普通的宣纸白单帖所写，每页五行，每行二十字，既无钤印，亦无签押，如果不是那个铃了军机处印的封套，根本就不能相信这张不起眼的纸，便是圣旨。 一面这样想，一面双手捧着看完，他的记性好，只看了一遍，就把内容都记住了。 这道上谕仍旧是在催运漕米，对于倪良耀一再申述所派委员，不甚得力，朝廷颇为不耐，严词切贡，最后指令”该藩司即将浙省运到米石，并苏省起运未完米石，仍遵迭奉谕旨，赶紧催办；务令克期放洋。倘再稍有延误，朕必将倪良耀从重治罪。” “我另外接得京里的信，”黄宗汉说，“从扬州失守以后，守将为防长毛东窜，要放闸泄尽淮水，让贼舟动弹不得。如果到了高邮、宝应，还要决洪泽湖淹长毛，那时汪洋一片，百姓一起淹在里面，本年新漕也就泡汤了。为此之故，对海运的漕米，催得急如星火。倪良耀再办不好，一定摘顶戴，我们浙江也得盘算一下。” 王有龄极细心地听着，等听到最后一句，随即完全明白，浙江的漕米实在也没有运足，万一倪良耀革职查办，那时无所顾忌，将实情和盘托出，黄抚台奏报不实，这一下出的纰漏可就大了。 为今之计，除却尽快运米到上海，由海船承兑足额以外，别无善策。他把这番意思说了出来，黄宗汉的脸上没有甚么表示。 没有表示就是表示，表示不满！王有龄心想，除非告诉他，五天或者十天，一定运齐，他是不会满意的。但自己实在没有这个把握，只能这样答道：“我连夜派员去催，总之一丝一毫不敢疏忽。” “也只好这样了。”黄宗汉淡淡地说了这一句，一端茶碗；自己先站起身来，哈一哈腰，往里走去。 王有龄大为沮丧。接事数天，第一次见抚台，落得这样一个局面，不但伤心，而且寒心──黄抚台是这样对部属，实在难伺候。 坐在轿子里，闷闷不乐；前两天初坐大轿，左顾右盼的那份得意心情，已消失无余。想着心事自然也不会注意到经过了那些地方？就在这迷惘恍惚之中，蓦地里兜起一个影子，急忙顿足喊道：“停轿，停轿！” 健步如飞的轿班不知怎么回事，拚命煞住脚，还是冲了好几步才能停住。挟着“护书”跟在轿旁的高升，立即也赶到轿前，只见主人已掀开轿帘，探出头来，睁大了眼回头向来路上望。 这个突如其来的动作，引起了路人的好奇；纷纷住足，遥遥注视，高升看看有失体统，便轻喊一声：“老爷！” 一见高升，王有龄便说：“快，快，有个穿墨布夹袍的，快拉住他。” 穿黑布夹袍的也多得很，是怎等样一个人呢？高或矮，胖还是瘦，年纪多大，总要略略说明了，才好去找。 他还在踌躇，王有龄已忍不得了，拚命拍轿杠，要轿班把它放倒，意思是要跨出轿来自己去追──这越发不象样了，高升连声喊道：“老爷，老爷，体统要紧，到底是谁？说了我去找。” ”还有谁？胡少爷！” “啊！”高升拔脚便奔，“胡少爷”是怎么个人，他听主人说过不止一遍，脑中早有了极深的印象。 一路追，一路细察行人，倒有个穿黑布袍的，却是花白胡须的老者；再有一个已近中年，形容猥琐，看去不像，姑且请问“尊姓”，却非姓胡。这时高升有些着急，也不免困惑，他相信他主人与胡雪岩虽失之交臂，却决不会看错；然则就此片刻的功夫，会走到那里去了呢？ | |
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