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一九 |
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王有龄抬眼一望,便觉异样,刘二已迥不似刚进去时,那种一步懒似一步的神情,如今是脚步匆遽,而且双眼望着自己这面,彷佛有甚么紧要消息急于来通知似地。 这一下,他也精神一振,且迎着刘二,只见他奔到面前,先请了个安,含笑说道:“王大老爷!请门房里坐。” 何前倨而后恭?除掉王有龄主仆,门房里的,还有一直在那里的闲人,无不投以惊异的神色,有些就慢慢地跟了过来,想打听一下,这位戴“水晶顶子”的七品官儿,是何来历?连抚台衙门赫赫有名的刘二爷都对他这样客气? 等进了门房,刘二奉他上坐,倒上茶来,亲手捧过去,一面问道:“王大老爷公馆在那里?” “在清和坊。”王有龄说了地址;刘二叫人记了下来。 “是这样,”他说:“上头交代,说手本暂时留下;此刻司道都在,请王大老爷进去,只怕没有功夫细谈。今天晚上请王大老爷过来吃个便饭,也不必穿公服。回头另外送帖子到公馆里去!” “喔,喔!”王有龄从容答道,“抚台太客气了!” “上头又说,王大老爷是同乡世交,不便照一般的规矩接见。晚上请早些过来,我在这里伺候;请贵管家找刘二接帖就是了。” 高升这时正站在门外,听他这一说,便悄悄走了进去;王有龄看见了喊道,“高升,你来见见刘二爷。” “刘二爷!”高升请了个安。 刘二回了礼。跟班听差,客气些都称“二爷”,所以刘二不管他行几,回他一声:“高二爷!”又说,“都是自己人,有甚么事只管招呼我,不必客气!” “是,是!将来麻烦刘二爷的地方一定很多,请多关照。” 这时王有龄已站起身,刘二便喊:“看!王大老爷的轿子在那里,快抬过来。” 他的那顶蓝呢大轿、一直停在西辕门外;等抬到大门,王有龄才踱着八字步,走了出去,刘二哈着腰亦步亦趋地跟在后面。那些司道的从人轿班,看刘二比伺候“首县”还要巴结,无不侧目而视,窃窃私议。 回家不久,果然送来一份黄宗汉的请帖,王有龄自然准时赴宴。虽然刘二已预先关照,只穿便衣;他却不敢把抚台的客气话当真,依旧穿公服,备手本,只不过叫高升带着衣包备用。 到了抚台衙门下轿,刘二已经等在那里,随即把他领到西花厅,说一声:“王大老爷请坐,等我到上面去回。” 没有多少时候,听得靠里一座通上房的侧门外面,有人咳嗽,随后便进来一个听差,一手托着银水烟袋,一手打开棉门帘,王有龄知道黄宗汉出来了,随即站起,必恭必敬地立在下方。 黄宗汉穿的是便衣,驴脸狮鼻,两颊凹了下去,那双眼睛顾盼之间,看到甚么就是死盯一眼,一望而知是个极难伺候的人物。王有龄不敢怠慢,趋跄数步,迎面跪了下去,报名请安。 “不敢当,不敢当!”黄宗汉还了个揖;他那听差便来扶起客人。 主人非常客气,请客人“升匟”;王有龄谦辞不敢,斜着身子在下方一张椅子上坐下。黄宗汉隔一张茶几坐在上首相陪。 “我跟根云,在同年中感情最好。雪轩兄既是根云的总角之交,那就跟自己人一样,何况又是同乡,不必拘泥俗礼!” “承蒙大人看得起,实在感激,不过礼不可废。”王有龄说,“一切要求大人教导!” “那里!倒是我要借重长才——” 从这里开始,黄宗汉便问他的家世经历;谈了一会,听差来请示开席,又说陪客已经到了。 “那就请吧!”主人起身肃客,“在席上再谈。” 走到里间,两位陪客已在等候;都是抚署的“文案”、一个姓朱的管奏折,一个姓秦的管应酬文字。两个人都是举人,会试不利,为黄宗汉邀来帮忙。 这一席自然是王有龄首座、怎么样也辞不了的。但论地位,论功名,一个捐班知县高踞在上,总不免局促异常。幸好他读了几部实用的书在肚子里;兼以一路来正赶上洪杨军长驱东下,见闻不同,所以席上谈得很热闹,把那自惭形秽的感觉掩盖过去了。 酒到半酣,听差进来向黄宗汉耳边低声说了一句,只听他大声答道:“快拿来!” 拿来的是一角盖着紫泥大印的公文,拆开来看完,他顺手递了给“朱师爷”;朱师爷却是看不到几行,便皱紧了双眉。 “江宁失守了。”黄宗汉平静地对王有龄说:“这是江苏巡抚来的咨文。” “果然保不住!”王有龄喟然问道:“两江总督陆大人呢?” “殉难了。死得冤枉!”黄宗汉说,“长毛用地雷攻破两处城墙,进城以后,上元县刘令,奋勇抵抗,长毛不支,已经退出;不想陆制军从将军署回衙门,遇着溃散的长毛,护勇、轿班,弃轿而逃。陆制军就这么不明不白死在轿子里!唉,太冤枉了!” 黄宗汉表面表现得十分镇静,甚至可说是近乎冷漠,其实是练就了的一套矫情镇物的功夫,他的内心也很紧张,尤其是想到常大淳、蒋文庆、陆建瀛等人,洪杨军一路所经的督抚,纷纷阵亡——地方大吏起居八座,威风权势,非京官可比,但一遇到战乱,守土有责,非与城同存亡不可,像陆建瀛,即使不为洪杨军所杀,能逃出一条命来,也逃不脱革职拿问,丧师失地的罪名,到头来还是难逃一死,想到这里,黄宗汉不免惊心。 又说了阵时局,行过两巡酒,他忽然问王有龄:“雪轩兄,你的见闻较为真切;照你看,江宁一失,以后如何?” 王有龄想了想答道:“贼势异常猖獗,而江南防务空虚,加以江南百姓百余年不知兵革,人心浮动,苏、常一带,甚为可虑。” “好在向欣然已经追下来了。自收复武昌以来,八战八克,已拜钦差大臣之命,或许可以收复江宁。” 这是秦师爷的意见,王有龄不以为然,但抚署的文案,又是初交,不便驳他,只好微笑不答。 “我倒要请教,倘或苏常不守,转眼便要侵入本省。雪轩兄,”黄宗汉很注意地看着他,“可能借箸代筹?” 这带点考问的意思在内,他不敢疏忽,细想一想,从容答道:“洪杨军已成燎原之势,朝廷亦以全力对付;无奈如向帅虽为名将,尚无用武之地,收复武昌,八战八克,功勋虽高,亦不无因人成事——” “怎么叫‘因人成事’?”黄宗汉打断他的话问。 |
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