胡雪岩(14)_高阳

一四

　　“好，我知道了。”停了一下，何桂清又说：“你进来。”

　　等杨承福到了跟前，何桂清吩咐他替王有龄备饭，又叫到客店去结账，把行李取了来。王有龄不作一声，任他安排。

　　于是王有龄吃了一顿北上以来最舒服的饭；昨天还是同桌劝酬、称兄道弟的杨承福，这时侍立在旁，执礼极恭。要说有使得他感到不舒服的地方，那就是这一点歉疚不安了。

　　饭后，杨承福为他到客店去取行李，王有龄便歪在匟上打盹。一觉醒来，钟打三下，恰好何桂清回到行馆，煮茗清谈，重拾中断的话头。

　　说到“交运脱运”，何桂清要细问王有龄的打算。他很老实地把杨承福的策划说了出来；自己却不曾提甚么要求，因为他认为这是不需要的，何桂清自会有所安排。

　　“捐一个‘指省分发’是一定要的，不过不必指明在江苏。”

　　“那么，在那一省呢？”

　　何桂清沉吟了一下忽然问道：“你知道不知道，你们浙江出了一件大案？”话刚出口，随又用自己省悟的语气紧接着说：“喔，你当然不知道，这件案子发生还不久，外面的消息没有那么快！这也暂且不提。浙江的巡抚半年前换了人，你总该知道？”

　　“是的。是黄抚台。”

　　“黄寿臣是我的同年，现在圣眷正隆重，不过——，”何桂清略停一停说，“你还是回浙江。”

　　语意暧昧不明，王有龄有些摸不着头脑；定神想了一下，此一刻是机会，是关键，不可轻易放过，无论如何跟着何桂清在一起，缓急可恃，总比分发到别省来得好！

　　打定了这个主意，他便用反衬的笔法，逼进一步：“如果你不愿意我到江苏，那么我就回浙江。”

　　“你误会了！”何桂清很快地接口，“我岂有不愿意你到江苏的道理？老实说，我没有少年的朋友，有时觉得很寂寞，巴不得能有你在一起，朝夕闲话，也是一乐。我让你回浙江，是为你打算。”

　　“这我倒真是误会了。”王有龄笑道：“不过，如何是为我打算，乞道其详。”

　　“江苏巡抚杨文定我不熟，而且比我早一科，算是前辈，说话不便；就算卖我的账，也不会有好缺给你。到浙江就不同了。黄寿臣这个人，说句老实话，十分刻薄，但有我的信，对你就会大不相同。”

　　“是！”王有龄将信将疑地答应着。

　　“索性跟你明说了吧，省得你不放心。不过，”何桂清看了看窗外说，“关防严密，你千万不可泄漏出去。”

　　“当然，当然。”

　　“黄寿臣是靠我们乙未同年，大家捧他。”何桂清隔着匟几，凑过去放低了声音说，“这还在其次，他现在有件案子，上头派我顺道密查——自然，他也知道我有钦差的身份，非卖我的账不可。你真正是运气好！早也不行，迟也不行，刚刚就是这会儿，我的一封信到他那里，说甚么就是甚么。”

　　“啊！”王有龄遍体舒泰，不由得想起“积德以遗子孙”这句话；如果不是老父身前提拔何桂清，自己何来今日的机缘？

　　这天晚上，何桂清又有饭局，是仓场侍郎作东。赴席归来，又吩咐备酒，与王有龄作长夜之饮。二十年悲欢离合，有着扯不断的话头，但王有龄心中还有一大疑团，却始终不好意思问出来。

　　这个疑团就是何桂清如何点了翰林？照王有龄想，他自然是捐了监生才能参加乡试；乡试中式成了举人，然后到京城会试，成进士、点翰林。疑问就在他不是云南人，怎能在云南乡试？“冒籍”的事不是没有，但要花好大的力量，这又是谁帮了他的忙呢？

　　他不好意思问，何桂清也不好意思说。尊前娓娓，谈的都是京里官场的故事；何桂清讲起宣宗的俭德，当今皇帝得承大位的秘辛——全靠他“师傅”杜受田的指点，咸丰帝在做皇子时，表现了仁慈友爱的德量，宣宗才把皇位传了给他。

　　“当今皇上年纪虽轻，英明果敢，颇有一番作为。”何桂清很兴奋地说，“气运在转了，那班旗下大爷，昏庸糊涂，让皇上看透了他们，办不了大事。现在汉人正在得势；不过汉人中，也要年轻有担当的，皇上才赏识。所以那些琐屑龌龊的大僚，因循敷衍，一味做官，不肯做事的，纷纷告老，如今朝中很有一番新气象。雪轩，时逢明主，你我好自为之。”

　　“我怎能比你？以侍郎放学政，三年任满，不是尚书，就是巡抚。真正是望尘莫及！”

　　“你也不必气馁。用兵之际，做地方官在‘军功’上效力，升迁也快得很。”何桂清又说，“黄寿臣人虽刻薄，不易伺候，但倒是个肯做事的。你在他那里只要吃得来苦，他一定会提拔你。”

　　“那自然也靠了你的面子。不过——”

　　看他欲言又止的神情，何桂清便很关切地问：“你有甚么顾虑，说出来商量。”

　　“你说黄抚台不易伺候，我的脾气也不好，只怕相处不来。”

　　“这你放心。他的不易伺候，也要看人而定。有我的交情在，他决不会难为你！”

　　“是的。”王有龄想了想，很谨慎地问，“你说他有件案子，上头派你顺道密查；不知是件甚么案子？”

　　听他问到机密，何桂清面有难色；沉吟了一会才说：“反正将来你总会知道，我就告诉了你也可以。只是出于我口，入于你耳，不足为外人道。”

　　于是他把黄宗汉逼死椿寿，皇帝心有所疑的经过，细细说了一遍。王有龄入耳心惊，对黄宗汉的为人，算是有了相当认识。

　　“这么件案子压得下去吗？”他问。

　　“怎么压不下去？‘朝里无人莫做官’，只要有人，甚么都好办。”

　　“椿寿的家属呢，岂肯善罢干休？”

　　“你想呢？椿寿的家属当然要闹。不过，黄寿臣在这些上的本事最大，不必替他耽心。”何桂清又说，“我听说椿寿夫人到巡抚衙门哭闹过几次，又写了冤单派人‘京控’；现在都没事了——这就是黄寿臣的本事，我也不知道他是怎么平伏下来的！”

　　“有这样的事！真是闻所未闻。”

　　“官场龌龊，无所不有。”何桂清轻描淡写一句撇开：“别人的事，不必去管他了。”

　　不管别人的闲事，自然是谈王有龄切身的利害。何桂清告诉他，洪杨乱起，在广西没有把它挡住，现在军入两湖，有燎原之势，朝廷筹饷甚急，捐例大开，凡是“捐备军需”的，多交部优予议叙，所以目前的机会正好，劝王有龄从速进京“投供”加捐，早日到浙江候补。

　　“也不忙在这几天。”王有龄笑道，“我送你上了船再动身也不晚。”

　　“不必。”何桂清说，“我陛辞时，面奉谕旨，以现在筹办漕米海运，我在户部正管此事，命我沿途考察得失奏闻。在通州，我跟仓场侍郎要好好商议，还有几天耽搁，好在江浙密迩，将来不怕见不着面。我明天就派一个人送你进京；黄寿臣的信，我此刻就写。”

　　“能有人送我进京，那太好了。吏部书办有许多花样，非有熟人照应不可。”

　　“就是这话。我再问你一句，你回浙江之后，补上了缺怎么办？”

　　这话问得王有龄一楞，细想一想才明白，问的依旧是“做官的本钱”。一旦藩署“挂牌”，不管是实缺还是署理，马上就是现任的“大老爷”了，公馆、轿马、衣服、跟班，一切排场要摆开来；加上赴任的盘缠，算起来不是一笔小数目。而且刚到任也不能马上就出花样弄钱；那两三个月的用度，也得另外筹措。这一点，王有龄当然盘算过，点点头说：“只要挂了牌，事情就好办了。”

　　“我知道。候补州具只要一放了缺，自有人会来借钱与你。不过，说得难听些，那笔借款就跟老鸨放给窑姐儿的押账一样；跟你到了任上，事事受他挟制，非弄得声名狼藉不可！”

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