胡雪岩(13)_高阳

一三

　　“他很高兴，说：‘此是故人。快请！快请！’”

　　这一下，王有龄也很高兴了。“不错。”他顺口答道：“我们是世交。多年不见，只怕名同人不同，所以一时不敢跟你说破。”

　　“怪不得！”杨承福的疑团算是打破了，“快请进去吧！”

　　说着，哈一哈腰，伸手肃客；然后在前引路，把王有龄带到一个小院子里。

　　这个小院子原是这里的老道习静之所，花木掩映中，一排三间平房；正中门楣上悬着块小小的匾，上快“鹤轩”二字。未进鹤轩，先有听差高唱通报：“王老爷到！”

　　接着棉门帘一掀，踏出一个三十多岁的人来，面白如玉，戴一顶珊瑚结子的黑缎小帽，穿一件半旧的青灰缎面的薄棉袍，极挺括的扎脚袴，白布袜，黑缎鞋，丰神潇洒，从头到脚都是家世清华的贵公子派头，怎么样也看不出是现任的二品大员。

　　骤看之下，王有龄倒有些不敢相认；反是何桂清先开口：“雪轩，一别二十年，想不到在这里重逢！”

　　声音是再熟悉不过的，所不同的是，当初叫“少爷”，现在叫“雪轩”；这提醒了王有龄，身份真个判如云泥了！他不能再叫他“小清”，甚至也不能叫他“根云”——他还是从《爵秩全览》中发见他有了一个别号；“做此官行此礼”，少不得要叫他一声“何大人”！

　　“何大人！”王有龄一面叫，一面请了个安。

　　这时何桂清才有些局促，“不敢当，不敢当！”他亲手来扶“故人”，同时回头问杨承福：“王老爷可曾带跟班？”

　　问跟班实在是问衣包；如果带了跟班，那么一定知道主人必会请客人便衣相见，预先带着衣包好更换，杨承福懂得他的意思，很快地答道：“王老爷在客边，不曾带人来。”

　　“那快伺候王老爷换衣服！”何桂清说：“看我那件新做的皮袍子，合不合身？”

　　“是。”杨承福转脸向王有龄说，“王老爷请随我来。”

　　他把他引入东面一间客室，放下帘子走了出去；王有龄打量了一下，只见四壁字画都落着“根云”的款，虽是过境稍作勾留，依然有过一番布置。何桂清的派头还真不小！二十年的工夫，真正是脱胎换骨了。

　　正在感慨万端时，杨承福已取了他主人的一件新皮袍、一件八成新的“卧龙袋”，来伺候王有龄更换——不过一天的功夫，由初交而成好友，由好友又变为身份绝不相类，相当于“老爷与听差”的关系，仅是这一番小小的人事沧桑，已令人感到世事万端，奇妙莫测，足够寻味了。

　　“王老爷！”杨承福说，“这一身衣服很合适；回头你老就穿了回去。这套袍褂，我正好送去还人家，也省了一番手脚。”

　　“真正承情之至！”王有龄握着他的手；心头所感到的温暖，比那件号称为“萝卜丝”的新羊裘为他身上所带来的温暖更多，“老杨，我实在不知道怎么样感激你？”

　　“言重，言重！人生都是一个‘缘’。”杨承福取过一面镜子来，“王老爷你照照看。昨日今朝大不同了。”

　　王有龄从镜子里发现自己，比穿着官服，又换了副样子，春风满面，喜气洋洋，如果留上两撇八字胡子，就是面团团富家翁的福相了。

　　照了一会镜子，他忽然笑了起来，笑得开心，却笑得无端，杨承福不免诧异。

　　“老杨！你说人生是个‘缘’字，我说人生如戏。你看，”他指指身上，又指指刚折迭好的那套官服：“这些不都是‘行头’吗？不过，话又说回来，就因为有‘缘’才生出许多‘戏’来。人生偶合，各凭机缘，其中没有道理好说。”

　　“王老爷的话不错，请吧！我们大人在等；你老好好把这出‘戏’唱下来！”

　　“说得是。”王有龄深深点头。

　　心中存着个“唱戏”的念头，便没有甚么忸怩和为难的感觉了。踱着方步，由杨承福领到西面何桂清的屋子里，进门一揖，从容说道：“多谢何大人厚赐。真是‘解衣衣我’，感何可言！”

　　何桂清没有想到他是如此老练深沉，相当惊异；同时心里一块石头也落了地——他一直在担心，怕王有龄在底下人面前泄了他的底细，照现在这样子看，是决不会有的事。

　　“嗳，你太客气了！你我何分彼此？”何桂清也很厚道，一上来就表明了不忘旧情的本心；“请匟上来坐，比较舒服些。”

　　匟几上已摆了八个高脚盆子，装着茶点水果；匟前一个雪白铜的火盆，发出哔哔剥剥煤炭的轻响。王有龄觉得这样的气氛，正宜于细谈叙旧，便欣然在下首落座。何桂清还要让他上坐，他一定不肯，也就算了。

　　当杨承福端来了盖碗茶，做主人的吩咐：“有客一概挡驾。王老爷是我从小的‘弟兄’，二十年不见，我们要好好谈谈；叫他们不必在外面伺候。”

　　“是！”杨承福又说，“请大人的示，晚上有饭局——”

　　“我知道，回头再说。”

　　等底下人一回避，室中主客单独相处，反有不知从何说起之苦。而且何桂清也还有些窘态；王有龄一看这情形，只好口不择言地说了句：“二十年不见，想不到大人竟直上青云，‘同学少年真不贱’！可喜可贺。”

　　话是不甚得体，但总算开了个头，何桂清紧接着摇摇手说：“雪轩！我们的称呼要改一改，在场面上，朝廷体制所关，不得不用官称，私底下你叫我‘根云’好了。”

　　“是。”王有龄坦然接受他的建议，“我倒还不知道你这个大号的由来。”

　　“是我自己取的。‘根云’者，‘根基于云南’，永不忘本耳。”

　　原来如此！王有龄心想：照他的解释，无非特意挂一块“云南人”的幌子，照此看来，他可能是“冒籍”中的举。这也不去管他，反正能“不忘本”总是好的。

　　“我也听说，老太爷故世了。”何桂清又说，“其时亦正逢先君弃养，同在苫次，照礼不通吊问。”

　　他的所谓“先君”，王有龄从前管他叫“老何”。现在当然也要改口了：“我也失礼，竟不知老太爷下世。说实在的，我也不知道你中举、点翰林。不然——”

　　不然早就通音问了。王有龄不曾说出这句话来，何桂清心里却明白：他已听杨承福略略提过，知道他此行是为了上京加捐，看境况似乎并不怎么好；随即问道：“这几年一直在浙江？”

　　“是的。”王有龄答道，“那年在京里与先父见面，因为回福建乡试，路途遥远；当时报捐了一个盐大使，分发到浙江候补，一直住在杭州。”

　　“混得怎么样呢？”

　　“唉！一言难尽。”王有龄欲言又止地。

　　“从小的弟兄，有甚么话不能跟我说？”

　　王有龄是年轻好面子，不好意思把窘况说与旧日的“书僮”听；此时受了何桂清的鼓励，同时又想到“人生如戏”，便觉无所碍口了。

　　“这一次我有两大奇遇，一奇是遇着你；一奇是遇着个极慷慨的朋友。旧雨新知，遇合不凡，是我平生一大快事——”

　　于是王有龄把胡雪岩赠金的经过，说了一遍；何桂清极有兴味地倾听着，等他说完，欣然笑道：“我也应该感谢这位胡君；若非他慷慨援手，你就不会北上；我们也就无从在客途重逢了。”

　　“是啊！看来今年是我脱运交运的一年。”

　　正说到这里，杨承福在窗外大声说道：“跟大人回话；通永台衙门派人来请大人赴席。”

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