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| 一五 |
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说着何桂清站起身来，走到里面卧室；再回来时，手里拿着一张银票。 “我手头也不宽裕，只能帮你这点忙；省着些用，也差不多了。” 银票是八百两，足足有余了！王有龄喜出望外，眼含泪光地答说，“大恩不言谢。不过将来也真不知何以为报？” “谈甚么报不报？”何桂清脸上是那种脱手千金，恩怨了了的得意与欣快，“说句实话吧，这是我报答你老太爷的提携。没有他老人家，我不能在云南中举。” “话虽如此，我未免受之有愧。” “这不须如此想。倒是那位在你穷途之际，慷慨援手的胡君；别人非亲非故帮你的忙，无非看你是个人才，会有一番事业，你该记着这一点！” 王有龄自然深深受教。他本来就不是没有大志，连番奇遇的鼓舞，越发激起一片雄心，只一闭上眼，便看得前程锦绣，目迷神眩；虽还未补缺，却已在享受做官的乐趣了。 第二天早晨起身，何桂清已写好了一封致黄宗汉的信在等他；这封信不是泛泛的八行，甚至也不像一封荐信，里面谈了许多知交的私话，然后才提到王有龄，说是“总角之交，谊如昆季”，特为嘱他指捐分发浙江，以便请黄宗汉培植造就，照这封信的恳切结实来说，就差何桂清当面拱手拜托了。 等看过封好，王有龄便跟何桂清要人。以他的意思，很想请杨承福做个帮手；这一点何桂清无法满足他的希望，因为杨承福是他最得力的人，许多公事、关系只有他清楚首尾，非他人所能替代。 “这样吧，”杨承福建议，“叫高升跟了王老爷去，也很妥当。” 高升也很诚实能干，他自己也愿意跟王有龄，事情就算定局。拜别何桂清，谢了杨承福；由高升照料着，当天就到了京里。本来想住会馆，因为本年壬子恩科，明年癸丑正科，接连两年会试，落第的、新到的举人，挤得满坑满谷，要找一间空房实在很难。而且王有龄以监生的底子来加捐，跟那些明年四月便可一举成名的举人在一起，相形之下，仙凡异途，也自觉难堪。便索性破费些，在西河沿找了家客店住。 天气极冷，生了炉子还像坐在冰窖里，高升上街买了皮纸和面，在炉子上打了一盆浆糊；把皮纸裁成两指宽的纸条，把窗户板壁上所有的缝隙都糊没。西北风进不来，炉火才能发生作用，立刻满室生春，十分舒服。王有龄吃过晚饭，便跟高升商量正事。 “老爷，我有个主意，你看使得使不得？”高升说道，“明天就是腊八，还有十几天功夫就‘封印’了。” “啊！”一下提醒了王有龄，“一‘封印’就是一个月，这十几天办不成；在京里过年空等，那耽误的功夫就大了。” “是啊！打那儿来说，都是件划不来的事。所以我在想，不如多花几个钱，尽这十几天把事情办妥，赶年里就动身回南。” “年里就动身？不太急了吗？” “我是替老爷打算。京里如果没有甚么熟人，在店里过年，也不是味儿。再说从大年初一到元宵，到那儿也得大把花钱，真正划不来。于其这个样，莫如就在路上过年。再有一层，”高升凑近了他说，“老爷最好赶在何大人之前，或者差不多的日子到浙江见黄抚台；何大人的信才管用。” 王有龄恍然大悟，觉得高升的话，实在有见识。黄宗汉此人既有刻薄的名声，保不定在椿寿那件案子结束以后，过河拆桥，不卖何桂清的账；如果正是何桂清到浙江查案时，有求于人，情形自然不同。总之，宁早勿迟，无论如何不错。 “我听你的话，就这么办。不过，你可有路子呢？” “路子总有的。明天我就去找。”高升极有把握地说：“包管又便宜又好。” 于是王有龄欣然开了箱子，把旧捐的盐大使“部照”取了出来；接着磨墨伸纸开具“三代”，细陈经历，把文件都预备妥当，一一交代明白。又取二十两银子交给高升，作为应酬花费。 从第二天起，高升开始奔走。起初的消息不大好，不是说时间上没有把握，就是额外需索的费用太高。这样过了三四天，不但王有龄心里焦灼，连高升自己也有些气馁了。 就在放弃希望，打算着在京过年时，事情突然有了转机；吏部有个书办，家里遭了回禄之灾，还烧死了一母一子，年近岁逼，逢此家破人亡的惨事；偏偏这书办又因案下狱，雪上加霜，濒临绝境，必需求援于他的同事们。 帮忙无非“有钱出钱，有力出力”，但出钱的不过十两、八两银子，倒是出力的帮忙得大。年下公事特忙，部里从司官到书办，知道各省差官，以及本人来候选捐纳，谋干前程的，都希望提前办理；在京里过年，赔贴盘缠，空耗辰光还不说，有些限期的公事，耽误了还有处分。所以这时是留难需索，择肥而噬的好机会，现在为了帮同事的忙，他们私下定了章程，出了“公价”，凡是想限期办妥的公事，除了照平时的行市纳规费以外，另外看情况加送若干，多下的钱就归那遭祸的书办所得。对外人来说，这比自己去撞木钟，辗转托人，重重剥削要便宜得多。 高升从琉璃厂的笔墨庄里得到了这个消息，又去找熟人打听，果有其事，匆忙回来说与王有龄。就托那个熟人，代为接洽，说定了价钱；一共四百八十两银子，加捐为候补州县，分发浙江。其中三分之二“正项”，三分之一是“杂费”，打成两张银票，正项自己去缴，杂费托经手人转交，不过五天功夫，就把簇新的一张“部照”和称为“实收”的捐纳交银收据都拿到手了。 这件大事倒办好了，长行回南，却颇费周章。急景凋年，车船都不大愿意做此一笔买卖。王有龄便又跟高升商议，大事已妥，随时可走，也不争在这几天，不如过了“破五”再说。高升原是为主人打算，唯命是从，当时便先订好了两辆大车，付了一半车价，约定开年初七、宜于长行的黄道吉日动身。 这时京里除了军机处，大小衙门，都已封印。满街都是匆匆忙忙的行人，有的忧容满面，四处告帮过年；有的提着灯笼，星夜讨债。王有龄却是心定神闲，每天由高升领着，到各处去闲逛——他在京里也有些熟人，但一则年节下大家都忙，不便去打搅；二则带的土仪不多，空手登门拜访，于礼不合；三则是他自己觉得现在境况不佳，不如不见，等将来得意了，欢然道故，才有人情酬酢之乐。因此，除了极少的一两家至亲，登门一揖以外，其余同乡亲友那里，一概不去。 到了大年三十，会馆里的执事邀去过年，吃完年夜饭，厅上拉开桌子，摇摊的摇摊，推牌九的推牌九，王有龄不好此道，早早回到了西河沿客店。高升是他事先放了他假的，不在客店；伙计替他拨旺了炉火，沏了热茶，枯坐无聊，又弄了酒来喝，无奈“独醉不成欢”，有心摘一朵野花，点缀佳节，想想自己已是“父母官”的身份，怕让高升发觉了瞧不起。“八大胡同”倒是近在咫尺，但“清吟小班”是有名的销金窝——这一年异遇甚多，保不定又逢一段奇缘，那一下，五百年前的风流债还不清，岂不辜负了胡、何二人的盛情厚望？ 在满街爆竹声中，王有龄一个人悄悄地睡下了；却是怎么样也没有睡意。通前彻后，细思平生，有凄凉，也有欢欣；有感慨，却更多希望。他在想，不走何桂清那样的“正途”，已是输人一着；但也不能就此认输，一个人总要能展其所长，虽说书没有读得何桂清好，但从小跟在父亲身边，了解民生，熟悉吏治，以及吃苦耐劳，习于交接，却不是那班埋首窗下，不通世务的书生可比。“世事洞明皆学问”，妄自菲薄，志气消沉，聪明才智也就灰塞萎缩了。于今逢到大好机会，又正当国家多事，明主求治之际，风尘俗吏的作为，亦未见得会比金马玉堂的学士逊色！ 转念到此，顿时浮起一片要做一番事业的雄心壮志。但以大器自期，觉得肚子里的货色还不够——不是词赋文章，而是于国计民生有关的学问。 因此年初一那天逛琉璃厂，别人买吃的、玩的，王有龄像那些好书成癖的名士一样，只在书铺里坐。王有龄此时的气度服饰，已非昔比；掌柜的十分巴结，先拜了年，摆上果盘，然后请教姓氏、乡里、科名。 “敝姓王，福建；秋闱刚刚侥幸。”王有龄的口气是自表新科举人，好在“王”是大姓，便冒充了也不怕拆穿。 “喔，喔！王老爷春风满面，本科一定‘联捷’。预贺，预贺！” “谢谢。‘场中莫论文’，看运气罢了。” “王老爷说得好一口官话；想来随老太爷在外多年？” “是的。”王有龄心想，再盘问下去要露马脚了，便即问道：“可有甚么实用之学的好书？” “怎么没有？”那掌柜想了想，自己从书架子取了部新书来，“这部书，不知王老爷有没有？” 一看是贺长龄的《皇朝经世文编》，王有龄久闻其名，欣然答道：“我要一部。” “这部书实在好。当今讲究实学，读熟了这部书，殿试策论一定出色。” “有没有‘洋务’上的书？” “讲洋务，有部贵省林大人译的书，非看不可。” 那是林则徐编的《西夷四州志》，王有龄也买了。书店掌柜看出王有龄所要的是些甚么书；牵连不断，搬出一大堆来，一时也无暇细看内容，好在价钱多还公道，便来者不拒，捆载而归。 |
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