大野龙蛇(244)_高阳

二四四

　　“怎么行了大礼，不敢当，不敢当。”黄主事避到侧面，将曹霖扶了起来。

　　原来仲四虽是买卖人，衙门里的规矩极熟；凡是发遣起解，刑部、兵部一处处投牒过堂，手续极繁。有些喜欢作威作福的司官，不但呼来喝去，态度极为无礼；而且每每遇事挑剔，不上手铐，便会发话，少磕一个头，破口大骂。曹頫如受此辱，一定会当场流泪。所以全靠带领过堂的黄主事格外照应指点，才能顺利过关。

　　果然受了曹霖这一个头，黄主事自己先示意，“令尊今天过的堂，一共有七处；修城是工部的事，将来缴款又跟户部有关，所以户部也得到一到。”他向曹霖说：“其中有两处比较麻烦，如果万一照应不到，要请足下包涵。”

　　曹霖不知如何回答；仲四便说：“有黄主事在，一定处处顺利。”他向曹雪芹说：“你们哥俩先请便；我跟黄主事好好来请教。”

　　“好。”曹雪芹向曹霖使个眼色，“咱们到外面去等。”

　　屋子里只剩下主客二人；仲四开门见山地说：“舍亲的事，一切都托黄主事代办；除了车价以外，各处应该有的规矩，我们决不敢少。请黄主事吩咐一个数目。”

　　黄主事一听这话，便知是个晓事的人，“靠山吃山，靠水吃水。”他说：“仲四爷是外场漂亮人物，诸事好办。说老实话，那个衙门都有难惹的人；在我们帮忙，也只有自己落个清白。如今仲四爷这么说，似乎我倒不能不蹚浑水了。”

　　“言重，言重。黄主事是帮我们这面的忙，可也是帮各衙门朋友的忙。至于对黄主事，我们自然额外还有点微意。请吩咐吧！”

　　“老兄这一说，我可真不能不替你们精打细算了。”接下来一面扳着手指；一面念念有词，是在计算数目；最后说了句：“这样吧，共七处，通扯计算每处二百两，车价一千三，总共两千七。”

　　“是。”仲四掏出一个“护书”，从里抽出两张存单，双手递了过去说：“一共三千两，大概还有几十两银子的利息：多下来的款子，不成敬意，请黄主事别嫌少。”

　　“那里，那里，这可真是受之有愧了。”

　　“我跟黄主事一见如故，也不说客套话了。你先请收了，我还有话。”

　　一听还有话，黄主事将刚伸出来的手缩了回去，“仲四爷，你请先说。能办得到的，我才敢揽这件闲事。”他说，“如果力有未逮，只好说声对不起了。”

　　这原是仲四的试探，虽听曹雪芹说过，此人很不坏，但毕竟初交，知人知面不知心，因而想出这么一个试探之道，如果黄主事伸手便接，只要钱先到手，事情办得成、办不成再说，那就是不负责任态度，像这样先问话，再接钱，就靠得住了。

　　于是仲四说道：“当然是黄主事办得到的事。曹四爷是读书人，性气比较刚强，要请黄主事格外重托，过堂的时候，务必留他一个体面。”

　　“不错，不错。士可杀不可辱，这一点一定办得到。”黄主事问：“还有别的事没有？”

　　“再就是一路上解差——”

　　“这你请放心。解差收了这么重的车价，包管一路上曹老爷长、曹老爷短地伺候到热河。”

　　“既然如此，一切都重重拜托了。”仲四再一次将存单递了过去。

　　“仲四爷，咱们先小人后君子，还有甚么话？”

　　“没有了。”

　　黄主事这才将存单接了过去，“过堂总得半天的功夫。”他说：“反正回头就能见面，各位也不必在这里等了；中午咱们在夕照寺见面。”

　　“是。”仲四又问：“在夕照寺能待几天？”

　　“多了也不宜，言官发话，节外生枝，何必？”黄主事说：“能够明天走最好；不然后天一定得动身。”

　　仲四点点头，“那末，咱们中午夕照寺见吧！”说完，拱一拱手辞了出去。

　　到得刑部大门外，与曹雪芹兄弟见了面，说知经过；然后交代曹霖，回家接了季姨娘与邹姨娘到夕照寺话别，又问曹雪芹的行止。

　　“我得去看看震二哥，不知道有起色没有？”曹雪芹说：“回头我到夕照寺来。”

　　“好！我先到夕照寺去一趟；夕照寺只有一间客房，还不知道空不空呢？”

　　＊＊＊

　　夕照寺在广渠门大街以南，是很荒凉的地方，败垣荒冢、麦畦菜圃，弥望皆是，夕照寺矗立其间，显得格外突出；寺名由“燕京八景”的“金台夕照”而来，在顺治年间，即已坍圯，到得雍正初年助世宗夺位，而在当今皇帝即位后，勒令步行南归的文觉禅师，驻锡于此，因而修得焕然一新。寺后有一处禅房，题名“挹孽轩”，幸好并无游客借宿。仲四在缘簿上写了二十两银子，其实便是借住挹翠轩的赁价。

　　“你回局子里去！”仲四关照随行的趟子手：“要办两件事：第一，送一桌饭过来，要素斋、腥荤不能进寺；第二，请毛镖头来跟曹四老爷见个面。”

　　等趟子手一走，曹霖陪着他的生母与庶母也到了。邹姨娘颇为沉着；季姨娘见了仲四，爬下来磕了个头，接下来便是放声大哭，搞得仲四手足无措，只是连声说道：“棠弟弟、棠弟弟，请你劝劝姨娘，不必这样子伤心。”

　　“是啊！”曹霖厌恶地说：“我早说过，爹这番又不是一去不回；靠仲四哥大力帮忙，能把修城的差使办妥了，就能回来，哭甚么？”

　　季姨娘终于收了泪；但仍是喋喋不休地向仲四致谢，又诉苦经。曹霖一再拦阻，好不容易才让她住了口。

　　时已过午，饭食亦已送到；但曹頫尚未到达，最使得仲四放心不下的是，曹雪芹的踪影杳然，是不是曹震出事了呢？

　　其时隐隐听得车声隆隆，出寺一望，远远尘头大起，料想是曹頫起解到此；曹霖便向他母亲说：“娘！你见了爹可别哭，惹他伤心。爹这回去是出差；差满回来，也许官复原职，是一桩喜事，没有甚么好伤心的。”

　　这番开导很管用，季姨娘连连点着头说：“我不哭，我不哭。”

　　“对了！”仲四提醒她说：“有黄主事陪着来的；两位姨娘似乎回避一下的好。”

　　堂客不见陌生官客，当然要回避；季姨娘与邹姨娘，便都带着丫头，避入挹翠轩后房。

　　及至曹頫到达，与黄主事先后下了车，曹霖跪接，仲四也请了安，只见曹頫于思满面，但精神却很不坏，拉着仲四的手，不断地说：“谢谢，谢谢！”亲热非凡。

　　然后是仲四跟黄主事寒暄，“仲四爷”，他说：“我想借一步有几句话谈。”

　　“是，是！”

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