大野龙蛇(245)_高阳

二四五

　　两人走到殿前廊下，黄主事说：“幸不辱命，曹四爷总算保住了面子。”

　　“这是你老的面子。”仲四拱拱手道谢：“承情之至。”

　　“不过，有件事我不能不告诉你，汪尚书从军机处散值回来，特为了找我去说：这回三法司会审，雷声大，雨点小，监察内务府的都老爷，很不服气，打算找碴儿翻案，所以曹四爷一定得摆出奉旨唯谨的样子，人家才无隙可乘。这层意思，仲四爷明白不明白。”

　　“明白。”仲四问道：“应该怎么办，请指点。”

　　“汪尚书的意思，今天一定要出京城；明天一早就得走，总要过了蓟州，出了顺天府辖境，才算保险。”

　　夕照寺虽处荒郊，但未出京师外城；仲四想了一下说：“那，今晚上只好往八里庄了。”

　　“有熟的地方吗？”

　　“有。八里庄有我们同行开的一家米铺，空房很多，可以借住。”

　　“那好！八里庄出广渠门，要不了一个时辰就到了，在这里可以多待一会。”

　　“是的。”仲四说道：“想来尚未用饭，我备得有素席在此。请吧！”

　　饭是开在挹翠轩后园，园中遍植丁香，正值盛放之时，色香不减法源寺；万花丛中有一座小水榭，与一座四角亭，东西相对，亭子建在一座石台上，面积可容一张大圆桌，正好摆饭。

　　肃客入座，当然是黄主事首座；曹頫打横，仲四在下方相陪，曹霖便只有侍立的分儿了。

　　“怎么？”曹頫将一到夕照寺便有的疑问说了出来：“何以不见通声跟雪芹？”

　　“一会儿就会来的。”仲四说道：“四老爷大概知道了吧，今天得出京城。”

　　“是的。我听黄主事告诉我了；我正要跟你谈这件事。”

　　“四老爷请放心，今天住八里庄。”仲四举一举杯，“你老请宽饮，跟黄主事聊聊，我来料理。”：

　　他向曹霖招一招手，相偕退出小园，一面派趟子手到八里庄去打前站；一面另派两名干粗活的伙计，随同曹霖及福生去搬运行李，讲明白直接到八里庄陈家老铺粮食店会齐。

　　刚安排妥当，护送曹頫的毛镖头也到了，于是为曹頫引见以后，一起喝酒用饭，而曹雪芹依旧不曾露面，曹頫忍不住又要问了。

　　“怎么回事？”他很坦率地问：“是不是出了甚么事？”

　　看看瞒不住了，仲四只好说了实话：“四老爷，震二爷中风了。”

　　一听这话，曹頫顿时变色，急急问道：“要紧不要紧？”

　　“要等雪芹来了才知道。”

　　不言可知，如果不要紧，曹雪芹一定会先赶来送行话别；至今不见踪影，可知凶多吉少。转念到此，曹頫老泪纵横，泪水落入酒杯，明显可见。

　　“四老爷，你别伤心；吉人自有天相，震二爷也不像是命不长的人。”

　　“但愿我是顾虑。”曹頫拭一拭眼泪说：“我想我们曹家的家运，也还不致坏到如此。”

　　“是啊！”一直无法插嘴的黄主事，找到开口的机会：“积善之家，必有余庆，府上诗礼传家，忠厚有余；震二爷一定能够转危为安。”

　　于是黄主事谈到曹寅在日，种种怜才爱士、恤老怜贫的往事；难为他有如许的耳食之言，显见公道自在人心。这对曹頫来说，自然是一种安慰。

　　等话题告一段落，黄主事看一看日影说：“辰光差不多了。”

　　“是的。”仲四接口：“四老爷请再宽饮一杯。”

　　“好，好，‘西出阳关’——，喔，应该说：东出榆关无故人。四兄，”曹頫说道：“此番多蒙周旋，真正存殁具感。”

　　出语不祥，仲四正想有所解譬，只见园门口闪出一条影子，正是曹雪芹。

　　“四叔，”曹雪芹的眼圈是红的，“我来晚了。”

　　“雪芹！”曹頫抓住他的手臂问：“你震二哥怎么样了？跟我说实话。”

　　“四叔，震二哥，震二哥——，”曹雪芹语不成声地说：“他，他走了。”

　　一听这话，曹頫放声号咷；曹雪芹当然亦忍不住了，叔侄俩抱头痛哭。

　　“四老爷，四老爷，雪芹，”仲四噙着泪慰劝，“人死不可复生，别太伤心；千万请保重身子，不然震二爷死了也不安。”

　　“这话说得是。”曹雪芹忍住了泪：“四叔一路保重，差满平安回京，这就是安慰死者了。”

　　“嗯，嗯！雪芹，你也要自己珍重。”

　　“芹二爷，”黄主事说：“你就在这儿送令叔吧！你还得去料理震二爷的后事呢！”

　　“好，好！”曹頫点点头：“雪芹，你回去吧。”

　　“是。”曹雪芹一手捧起曹頫的酒杯，交了给他；自己取仲四的酒在手，高高捧起：“四叔，一路保重！”

　　“你也是。今后千斤重担都在你身上；咱们三家都要看你了。”

　　叔侄俩泪如雨下；泪水滴入酒杯，却都又吞入自己腹中。

　　日色平西，一抹斜照，将曹頫的花白胡子映成金黄色，只见他唇吻翕动，背脸向东，口中念着：“断肠人在天涯——”

　　（全书完）

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