大野龙蛇(236)_高阳

二三六

　　“昌老爷”指昌龄；既是同年，不妨托昌龄关说，曹雪芹问道：“四老爷还有甚么话交代？”

　　“四老爷说，问是在大理寺问；到时候，请震二爷、芹二爷去看看。”

　　“当然。”曹雪芹问：“你吃了饭没有？”

　　“吃过了。”

　　“好！你先到门房里去喝茶，我有信托你带去；另外还要托你办件事。”

　　曹雪芹复回书房，写好两封信，派人到门房里将福生唤了来，当面交代。

　　“这封信是给四老爷的；还有块宣威腿，是仲四爷送的，你一块儿带去。”

　　“我看不必了。”福生答说：“仲四爷已经送了一大块了。”

　　“喔，他倒真周到。”曹雪芹又说：“这封信很要紧，你千万小心，别掉了。你跟四老爷说，信看完了，马上烧掉；四老爷如果忘了，你提醒他。”

　　“是。”

　　“还有封信，你替我送到东单牌楼三条胡同西口，路北第四家，姓荣。荣三爷是我的同学，在大理寺当差，你到那里问一问就知道了。”

　　“是。见了荣三爷，还有甚么话没有？”

　　“就是托他打听大理寺派的问官是谁？你等一下好了，他准有回信；回头你还得跑一趟，给我送来。”

　　“当然。”

　　等遣走了福生，曹雪芹随即也换了衣服去看昌龄；开门见山地道明了来意，昌龄一诺无辞。

　　“河南道掌道沈纪生，号子纲，他住得不远，我写封信去问他；等有了回音，我写上通知你。”

　　“是，多谢表叔。”曹雪芹又说：“等后天问过了，怎么个情形，还得求表叔请傅中堂格外成全。”

　　这是昌龄以前允承过的；所以曹雪芹重申前请，他亦毫不迟疑地答应了。

　　看他书桌上丹铅狼藉，摊开了好几本书在那里，曹雪芹问：“表叔在校书？”

　　“不是。翰林院派了‘撰文’的差使，孝贤皇后周年忌辰的祭文；少不得搜罗故实，獭祭而已。”

　　“既然如此，我不敢打搅表叔构思。”曹雪芹起身告辞，“我就静等表叔的信了。”

　　“好、好！迟则今夕，晚则明晨，我一定有信给你。”

　　等坐车回家，福生已经把荣三爷的回信送来了，大理寺派的问官是右寺丞福照，是个汉军；本姓杨，隶属镶红旗。曹雪芹虽不知其人，但平郡王是镶红旗旗主，应该可以找到关系，拜托关照。

　　到得晚饭时分，昌龄的回音也有了，他在覆信中说，沈纪生接到他的信以后，亲自去看他，据说刘统勋当面交代，关于工程方面的情形，不必多问；但和亲王府失火，延烧甚广，小民受害颇深。言官理当关怀民瘼，所以责任谁属，必须追究明白。

　　接到这个信息，曹雪芹心里不由得有些嘀咕；但这天马夫人的气喘病又有复发的模样，曹雪芹怕她心烦，不敢将这件事告诉她。

　　＊＊＊

　　在贤良寺等着见方观承的客人很不少；至近午时分才轮到曹震与曹雪芹，那已是方观承最后接见的宾客，但此非他有意怠慢，相反地，正是交情较厚的缘故。

　　“有劳久候。”他很亲切地说：“在这里便饭，可以多谈谈。”

　　这样子就比较从容了，彼此叙了契阔；闲闲话入正题，曹震将曹頫的官司，一波三折的经过，原原本本地从头细谈。讲到一半，听差来请示开饭；于是话题也带到了餐桌上。

　　“今天你们来得巧。”方观承指着一碗火腿莼菜汤说：“昨天，浙江新任的提塘官到京，带来的西湖莼菜。”

　　“喔，”曹雪芹率直问说：“听说问亭先生不必回任了；不知道新命那一天下达？”

　　“还不一定。”方观承答说：“总要到下个月才能定夺；直督是疆臣领袖，责任艰巨，我倒还是想回浙江，‘故乡无此好湖山’。”他又说：“通声，咱们一面吃，一面谈，昌敷槎跟傅中堂是怎么说的？”

　　这就该曹雪芹来回答了：“我那昌表叔许了等三法司会审以后，相机设法。昨天我去看了他，重申前请，一切都要等明天问过以后，再看情形。”曹雪芹又说：“现在为难的是，家叔不知道，和亲王府火灾，跟经手工程两事，孰轻孰重？”

　　“顶重要的一点是，决不能牵涉到平敏郡王！”

　　“是。”曹震与曹雪芹同声答应；也同时用眼色表达了希望方观承作进一步解释的愿望。

　　“皇上对平敏郡王的误会很深。”方观承说：“从我到京，皇上召见过五次，倒有四次提到平敏郡王，说他大负委任。所以一牵涉到平敏郡王，恐怕有不测的后果。”

　　“是、是为了张广泗的事？”曹雪芹问。

　　“不止这一端。”

　　接下来，方观承谈到袭爵不久的小王庆明，说皇帝对他的印象不隹；这一层倒是可想而知的，庆明身体很弱，最近且有痨瘵的征象，曾咯过两回血；因为体弱，不但难任烦剧，而且照例的差使，诸如坛庙代祭之类，亦难胜任，当然会招致皇帝的不满。

　　“我在耽心，小王恐怕不永年，倘或去世，爵位可能会转入四房。”

　　原来礼亲王代善长子岳托，受封的克勤郡王，二传至长孙罗科铎，于顺治八年改号平郡王。罗科铎生有四子，养大了的，只有第四子讷尔图，第六子讷尔福。康熙廿二年罗科铎病殁后，王爵由讷尔图承袭；四年以后，因罪革爵；这个爵位是“铁帽子王”，世袭罔替，所以圣祖改命讷尔福承袭，就是福彭的祖父。

　　如今庆明身弱而无子，一旦物化，皇帝或许会因为对他们父子两代，均无好感，改归四房讷尔图的裔孙袭爵。此不可不虑，而关键则在皇帝能不念福彭的前恶，就像当初圣祖为曹寅主持家务那样，在福彭的侄子中，挑一个人，继嗣袭爵。倘能如此，曹家依然拥有一门贵戚，多少可获照应。

　　听方观承这样分析以后，曹震虽知曹頫识得轻重，在口供中不会牵涉到福彭，但仍认为有格外关照曹頫的必要。

　　但时已过午，原定看了方观承再去看曹頫计画，无法实现；兄弟俩辞出贤良寺后，就在路旁商量，仍旧只有用写信的办法。

　　“好！福生会来；我赶紧回去写了信，让他带进去。震二哥，”曹雪芹又说：“咱们分头办事，大理寺派的右寺丞福照，是镶红旗汉军，你得托人去打个照呼。”

　　“这，”曹震皱起眉，迟疑着说：“这阵子我老头晕；手发麻，不知道是甚么毛病？”

　　“怎么？现在又发了？”

　　“有点支持不住，我先回家躺一躺，回头再去找人。”

　　“既然如此，你请回家休息；反正，那里我也有两三个熟人，我去办好了。”

　　于是曹震径自回家；曹雪芹先到石驸马大街，镶红旗汉军都统衙门，找熟人跟福照打招呼，接着赶了回去，恰好福生也来了，便匆匆写了信，交了给他，同时也带了口信给曹頫，第二天一早，只在大理寺见面。

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